L'idea di uno stipendio minimo per gli insegnanti sta prendendo piede al Congresso. Dove ha funzionato?

Il Congresso sta soppesando un cambiamento significativo nella professione di insegnante, uno che i sostenitori sperano possa aiutare ad attrarre candidati forti in classe, pur mantenendo quelli che ci sono già.

L'American Teacher Act, un disegno di legge presentato alla Camera dei rappresentanti a dicembre dalla deputata Frederica Wilson, ex insegnante, stabilirebbe uno stipendio minimo di $ 60,000 per ogni insegnante di scuola pubblica del paese. Anche se il suo successo rimane un azzardo, soprattutto in una legislatura ormai divisa, la proposta ha preso piede a febbraio quando il senatore Bernie Sanders del Vermont ha annunciato avrebbe introdotto una legislazione complementare chiamata Pay Teachers Act.

Questa è la prima volta che il Congresso ha introdotto una legislazione che creerebbe un salario minimo per gli insegnanti, secondo l'ufficio di Wilson.

Ma non è la prima volta che legislatori e dirigenti scolastici identificano 60,000 dollari come il numero magico. In effetti, in diverse regioni del paese, gli insegnanti del primo anno vengono già assunti con quello stipendio iniziale, grazie alle recenti spinte per una migliore retribuzione degli educatori.

Poiché il Congresso considera un minimo federale, esaminiamo due sforzi riusciti - uno a livello locale, un altro in tutto lo stato - per aumentare gli stipendi degli insegnanti e, nel frattempo, elevare lo status della professione di insegnante.

Il Maryland traccia una via da seguire

Alcuni anni fa, prima dell'inizio della pandemia, i legislatori dello stato del Maryland stavano pensando a come migliorare il loro sistema educativo, sperando di trasformarlo in uno dei migliori al mondo.

Così, nel 2016, il legislatore ha istituito la Commissione del Maryland per l'innovazione e l'eccellenza nell'istruzione (meglio nota come "Commissione Kirwan", un cenno al suo presidente). La Commissione Kirwan è stata incaricata di formulare raccomandazioni politiche e proporre modifiche alla struttura di finanziamento che alla fine avrebbero aiutato il Maryland a diventare uno stato con le migliori prestazioni per l'insegnamento e l'apprendimento.

Tra i tanti cambiamenti la commissione raccomandato - che è diventata legge nel 2021, ai sensi del "Blueprint for Maryland's Future Act", e aumenterà i finanziamenti statali per l'istruzione di $ 3.8 miliardi all'anno - stava stabilendo un salario minimo in tutto lo stato. Questo faceva parte di uno sforzo più ampio che la commissione riteneva fosse necessario elevare e "rinominare” la professione docente.

Nel decennio successivo, mentre il Maryland implementa elementi del cianografia, ogni agenzia educativa locale (LEA) dello stato inizierà a offrire uno stipendio iniziale minimo di $ 60,000 per gli insegnanti. Le forze dell'ordine stanno sviluppando i loro piani, previsti per luglio 2026, afferma Rachel Hise, membro della Commissione Kirwan originale e ora direttrice esecutiva di il consiglio che implementerà il progetto.

Allora perché uno stipendio minimo?

"Il denaro parla", dice Hise.

Per trasformare il sistema educativo, sia nel Maryland che a livello nazionale, sarà necessario più di un aumento di stipendio, osserva Hise, ma i soldi contano. Hise ei suoi colleghi in tutto lo stato vogliono che i ragazzi che vanno a scuola oggi vedano l'insegnamento come una professione desiderabile. Per fare ciò, i bambini devono vedere che possono avere una carriera di insegnante che sia soddisfacente e sostenibile.

Emma Pellerin, direttrice del piano di attuazione del progetto ed ex educatrice, afferma che il nuovo piano salariale nel Maryland invia un messaggio chiaro sia agli educatori che ai non educatori che l'insegnamento è una professione qualificata.

"Deve essere preso in combinazione con tante altre cose, ma avere stipendi iniziali è davvero importante per riconoscere che l'insegnamento richiede esperienza... e una formazione approfondita e [una] comprensione di come gli studenti apprendono... per ottenere i migliori risultati".

La Commissione Kirwan ha rilevato che il sistema educativo statunitense è in ritardo rispetto ad altri: Singapore; Finlandia; Ontario, Canada; Shanghai, Cina, in parte a causa del divario nel modo in cui tratta, considera e compensa gli educatori. Affinché il Maryland sia un concorrente con i migliori sistemi del mondo, lo stato dovrebbe puntare più in alto, spiega Hise.

Per quanto riguarda la cifra di $ 60,000, Hise afferma: "Era in parte scienza, in parte arte".

Lei e i suoi colleghi hanno preso come guida la retribuzione iniziale di professionisti comparabili - quelli che, come gli insegnanti, dovrebbero avere non solo lauree ma anche lauree magistrali e altre certificazioni, come architetti, contabili e infermiere registrate. I dati mostrano che gli insegnanti sperimentano a pagare la penale solo essendo sul campo: a livello nazionale, gli insegnanti guadagnano 76 centesimi sul dollaro rispetto a professionisti qualificati in modo simile. Nel Maryland, gli insegnanti guadagnano circa 80 centesimi sul dollaro.

La commissione voleva lavorare per colmare questa lacuna. Ma doveva anche trovare un importo che fosse "realizzabile" per tutti i distretti dello stato, afferma Hise. È così che la commissione è arrivata a $ 60,000 (anche se Hise ammette che nessun distretto dello stato ha attualmente uno stipendio iniziale a quel livello, e alcuni probabilmente sosterrebbero che non è, in effetti, "realizzabile").

Ad un certo punto, il Maryland ha considerato uno stipendio minimo a più livelli, che variava a seconda delle regioni in tutto lo stato, osserva Hise. Ma la commissione ha optato per un numero unico perché, sebbene le aree rurali del Maryland tendano ad avere un costo della vita inferiore, hanno anche difficoltà ad attrarre e trattenere insegnanti. Offrendo agli insegnanti stipendi iniziali competitivi dove il loro dollaro può andare oltre, hanno pensato i commissari, potrebbe addolcire l'affare per un insegnante che considera un lavoro in un distretto scolastico più remoto.

Poiché la Commissione Kirwan aveva il compito di trovare modi per rivitalizzare la professione, le sue raccomandazioni andavano oltre gli adeguamenti salariali. La commissione ha anche proposto una scala di carriera che fornirebbe agli insegnanti di classe opportunità di leadership senza tirarli fuori dalla classe, nonché un riequilibrio della giornata lavorativa dell'educatore per includere più tempo per gli educatori per migliorare la loro istruzione e pianificare le lezioni.

Piani per la scala della carriera delineare quattro livelli di leadership, inclusa la leadership dell'insegnante, che avrà tre percorsi: "insegnante principale, "insegnante distinto" e "insegnante distinto professore". La scala riconosce che gli insegnanti di classe possiedono competenze diverse rispetto agli amministratori e che coloro che desiderano assumersi maggiori responsabilità e guadagnare più soldi non dovrebbero lasciare l'aula per farlo, afferma Rachel Amstutz, che ora ricopre il ruolo di direttore delle operazioni e la politica nel consiglio di attuazione dopo 20 anni come educatore della scuola pubblica.

Amstutz, che ha trascorso gli ultimi 14 anni come preside di una scuola, afferma che questi cambiamenti - dallo stipendio minimo alla scala della carriera - sono necessari se il Maryland spera di affrontare quella che lei chiama una "crisi" nella professione di insegnante.

"Stiamo sanguinando le nostre persone migliori", dice Amstutz, "e i nostri ragazzi meritano insegnanti davvero fantastici".

Aggiunge: “Non possiamo trattenere le persone se non lavoriamo per migliorare il rispetto degli educatori. Non possiamo tenere le persone se non possono permettersi di vivere nelle comunità in cui lavorano”.

Houston, abbiamo una... soluzione?

Allo Houston Independent School District, che ha iniziato a offrire uno stipendio minimo per gli insegnanti di $ 61,500 all'inizio dell'anno scolastico in corso, l'aumento salariale riguardava meno la competizione con i sistemi educativi più performanti in tutto il mondo e più la competizione con la dozzina o giù di lì distretti scolastici della zona che hanno tutti stipendi iniziali "abbastanza alti", afferma Jeremy Grant-Skinner, chief talent officer di Houston ISD.

Nell'anno scolastico 2021-22, Houston ISD ha offerto uno stipendio iniziale di circa $ 57,000, che lo colloca tra i 12 distretti paritari più bassi della regione, afferma. Ora, è il più alto o il secondo più alto. Ciò è importante, dice, perché geograficamente, la maggior parte degli insegnanti può facilmente recarsi in uno qualsiasi di quei 12 distretti e quindi partire per un'opportunità migliore quando si presenta.

L'insegnante ISD medio di Houston ha ottenuto un aumento dell'11% lo scorso autunno, che Grant-Skinner ritiene sia il più grande aumento che gli insegnanti del distretto abbiano mai ricevuto.

C'erano tre ragioni, dice, per cui i dirigenti distrettuali ritenevano necessario un tale impulso.

Uno doveva essere più competitivo a livello locale. "Siamo in una regione e in uno stato con un'enorme concorrenza per il talento degli insegnanti", afferma Grant-Skinner, e dove l'offerta sembra non tenere il passo con la domanda.

Un altro è la carenza di insegnanti "reale e minacciata" che il paese sta affrontando. "C'è questa possibilità in qualsiasi momento - e questo è vero dal 2020 - che improvvisamente molti, molti, molti più insegnanti lasceranno la professione che mai", dice. Le pressioni sugli insegnanti oggi, con tutti i nuovi cappelli che dovrebbero indossare e i cambiamenti a cui dovrebbero adattarsi, potrebbero benissimo portare alle partenze in massa che molti hanno previsto, aggiunge.

L'ultima ragione deriva dalla convinzione tra i dirigenti distrettuali che è fondamentale prendersi cura delle persone che svolgono il lavoro per vedere il lavoro migliorare.

"Sappiamo quanto siano importanti i grandi insegnanti per l'apprendimento degli studenti, per sostenere le nostre comunità scolastiche e per Houston in generale", afferma Grant-Skinner. "Pertanto, per noi è importante garantire che i nostri insegnanti possano guadagnare uno stipendio base competitivo".

Eppure, alla fine, si trattava di qualcosa di più dello stipendio base. Il distretto ha introdotto aumenti di gradino più alti per gli insegnanti all'inizio della carriera e ha assicurato che l'aumento di gradino minimo per qualsiasi insegnante sarebbe stato di $ 500. "Noi, come distretto, ci siamo impegnati a garantire non solo che gli insegnanti del primo anno siano pagati bene, ma anche pagarli meglio man mano che avanzano nella loro carriera", afferma.

L'ISD di Houston fornisce anche "stipendi per carenza critica" ogni anno per gli insegnanti in posizioni ad alto bisogno e con scarsa offerta. Quest'anno, ad esempio, gli insegnanti bilingue e di educazione speciale riceveranno 5,000 dollari in più rispetto ai loro coetanei nelle classi elementari dell'istruzione generale.

E circa il 5 percento degli insegnanti in tutto il distretto ricopre ruoli part-time di "leader degli insegnanti", comprese posizioni come mentori, specialisti dei dati e specialisti del curriculum, per i quali ricevono bonus monetari.

Come i leader nel Maryland, Grant-Skinner ritiene che i problemi nella professione di insegnante siano più profondi di dollari e centesimi.

"Lo stipendio da solo non è la cosa che risolverà le sfide di reclutamento degli insegnanti a Houston", dice. "Dobbiamo creare percorsi che consentano agli insegnanti di guadagnare di più, avanzare nella loro carriera ed espandere il loro impatto senza dover lasciare l'aula o lasciare la scuola o lasciare l'istruzione pubblica".

Grant-Skinner aggiunge: "Non possiamo rimanere bloccati solo sulla paga e perdere di vista l'intero pacchetto necessario per ottenere e mantenere ottimi insegnanti".

Tuttavia, i dirigenti distrettuali devono aver pensato che i soldi avrebbero fatto la differenza, o non avrebbero deciso di inghiottire l'aumento di $ 150 milioni - o circa il 10% delle entrate annuali - in costi ricorrenti per il bilancio del distretto in base a questo nuovo piano salariale.

I primi segnali suggeriscono che la loro grande scommessa sta dando i suoi frutti. Dopo che il consiglio ha approvato il nuovo programma salariale la scorsa estate, l'ISD di Houston ha visto meno partenze degli insegnanti rispetto a qualsiasi dei cinque anni precedenti. E il distretto ha registrato quest'anno un "aumento significativo" del numero di domande per posti di insegnamento.

Forse si è diffusa la notizia che nell'autunno del 2024 lo stipendio iniziale per gli insegnanti dell'ISD di Houston sarà di $ 64,000.

Portandolo a livello nazionale

Houston ISD ha visto realizzare questo salario minimo. Il Maryland è sulla buona strada. Quindi cosa pensano coloro che sono coinvolti nell'implementazione di portare questa idea a livello nazionale?

Sono a bordo.

"Se va bene per il Maryland, penso che probabilmente sia ottimo per la nazione", afferma Hise, direttore esecutivo del consiglio di amministrazione che implementa il progetto. "Ma vorrei anche avvertire che questo da solo non avrà necessariamente il pieno impatto di cui abbiamo bisogno per i nostri figli e il nostro sistema educativo".

Pellerin concorda sul fatto che il ridimensionamento del piano del Maryland a livello nazionale andrebbe probabilmente a vantaggio di insegnanti e studenti in tutto il paese, a cominciare dall'attrarre e trattenere gli insegnanti.

"Deve essere fatto di concerto con altre cose", dice, "ma sosterrei [un minimo federale]".

Amstutz, l'ex preside, dice che questo le pone molte domande e le fa girare la testa. Da dove verranno tutti quei soldi? E $ 60,000 sono il numero giusto nei posti più o meno costosi in cui vivere negli Stati Uniti?

"Fa meravigliare la mia mente matematica", ammette Amstutz. “Ma è fantastico per i bambini, è fantastico per gli insegnanti e fa molto per iniziare a riprofessionalizzare la professione e cercare di reclutare insegnanti, che è una crisi nazionale. Quindi penso che tutto ciò che può essere fatto per aiutare il supporto faccia molto per risolvere il problema.

Per quanto riguarda Grant-Skinner a Houston, ritiene che gli Stati Uniti abbiano ancora molta strada da fare per trattare gli insegnanti con il tipo di rispetto che meritano.

"Sappiamo che gli stipendi degli insegnanti sono in ritardo rispetto agli stipendi di professionisti con istruzione e certificazione comparabili in altri campi, e quindi c'è ancora del lavoro da fare", afferma. “Questo non è lavoro in un distretto, è lavoro per l'intero paese. È utile prendere in considerazione l'idea di alzare il pavimento.

E se questo paese apprezza il lavoro che gli insegnanti svolgono ogni giorno con i bambini, aggiunge, allora è possibile che non importa dove viva un insegnante, ci sia una certa somma di denaro - un minimo - che dovrebbero essere pagati solo per fare Esso. E quella somma di denaro potrebbe essere solo $ 60,000.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-03-06-the-idea-of-a-teacher-salary-minimum-is-gaining-steam-in-congress-where-has-this-worked