Parla con il robot: l'assistente AI segna una svolta per la salute mentale nel Regno Unito

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Uno strumento di valutazione guidato dall'intelligenza artificiale (AI) per la diagnosi dei disturbi di salute mentale è diventato il primo chatbot per la salute mentale a ottenere una certificazione per dispositivi medici di Classe IIa UKCA (UK Conformity Assessed).

Utilizzando l'apprendimento automatico, Limbic Access è progettato per supportare l'autoreferenzialità del paziente attraverso conversazioni digitali incorporate nel percorso di terapia psicologica. Il chatbot può classificare disturbi mentali comuni trattati da NHS Talking Therapies (IAPT) con una precisione del 93%.

La certificazione arriva mentre i servizi NHS per il miglioramento dell'accesso alle terapie psicologiche (IAPT) stanno affrontando notevoli sfide di capacità a fronte della domanda record. Nel 2021-22, 1.24 milioni di referral hanno avuto accesso ai servizi IAPT, rispetto a 1.02 milioni nel 2020-21, con un aumento del 21.5%.

Con i servizi sovraccarichi, il governo del Regno Unito è sotto pressione per aumentare gli investimenti. Il 23 gennaio, il primo ministro Rishi Sunak ha annunciato un investimento di 150 milioni di sterline per sostenere i servizi di salute mentale e alleviare la pressione sul personale sanitario. I fondi saranno utilizzati per 150 nuovi progetti incentrati sul sostegno alla fornitura di risposte alle crisi di salute mentale e cure urgenti per la salute mentale.

Tuttavia, l'investimento è stato etichettato come inadeguato. Commentando l'annuncio, Paul Spencer, Head of Health, Policy & Campaigns dell'organizzazione benefica per la salute mentale Mind, ha chiesto ulteriori investimenti per affrontare la crescente crisi.

“I servizi di salute mentale hanno affrontato decenni di sottofinanziamento rispetto alla salute fisica, e la salute mentale non ha ricevuto nessuno dei fondi per il recupero dal Covid-19 annunciati nel 2021, nonostante gli enormi ritardi nell'assistenza sanitaria mentale e il ben noto impatto della pandemia sulla nazione salute mentale”, ha detto Spencer. "Stiamo vedendo il costo umano di ciò che si sta manifestando ora mentre le persone aspettano giorni nei nostri pronto soccorso per i letti di salute mentale e le persone che soffrono di complessi problemi di salute mentale lottano senza aiuto intorno a noi nelle nostre comunità".

Dopo la sua certificazione rivoluzionaria, Limbic Access mira ad approfondire i legami con il NHS per aumentare il processo di psicoterapia. Lo sviluppatore di tecnologia sanitaria con sede a Londra, nel Regno Unito, ha già testato l'assistente di terapia AI con oltre 130,000 pazienti NHS. I revisori UKCA, SGS, hanno esaminato le prove cliniche generate da oltre 60,000 segnalazioni e hanno scoperto che, rispetto ai metodi di segnalazione standard come telefonate e moduli online, il chatbot ha mostrato un miglioramento del 53% nei tassi di recupero e il 45% in meno di cambiamenti nel trattamento, a causa ad una maggiore accuratezza del triage.

In un'intervista con Rete di dispositivi medici, il dottor Ross Harper, co-fondatore e CEO di Limbic, discute di come la tecnologia dell'intelligenza artificiale può influire sulla valutazione della salute mentale. L'intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

CL: Qual era la tua visione durante lo sviluppo di Limbic Access per la cura della salute mentale?

Dottor Ross Harper: La nostra missione fin dall'inizio è sempre stata quella di voler utilizzare la tecnologia per rendere disponibile a tutti ovunque, indipendentemente dal loro background socio-economico, l'assistenza sanitaria mentale della massima qualità.

L'intelligenza artificiale è la tecnologia perfetta per trasformare questo mondo in realtà, quindi abbiamo iniziato a creare qualcosa che possa apprendere continuamente lo stato mentale di un paziente, sia attraverso domande di screening clinico, dati di conversazione a testo libero o una varietà di altri flussi di dati. Combiniamo questo con algoritmi in background che forniscono la probabilità di possibili problemi di salute mentale che il paziente potrebbe sperimentare.

Un pezzo cruciale del puzzle che dovevamo risolvere era come ci assicureremo che questo venga utilizzato in modo sicuro in ambito clinico? La risposta avrebbe potuto riguardare la sostituzione degli esseri umani con l'intelligenza artificiale, ma non era appropriato nel caso della nostra tecnologia. Invece, ci siamo concentrati su come possiamo usare l'intelligenza artificiale insieme a professionisti della salute mentale qualificati per aumentare il processo terapeutico e consentire loro di supportare più persone.

Gli algoritmi del sistema aiutano a gestire l'auto-riferimento facendo un'analisi iniziale e identificando i sintomi della malattia mentale e questo può quindi essere condiviso con il medico in un modo che consenta loro di arrivare davvero alla radice del problema del paziente più velocemente e identificare il più percorso di trattamento appropriato da lì in poi. Ma il passaggio finale nell'utilizzo dei modelli di apprendimento automatico è garantire che siano regolati in modo appropriato per soddisfare i più elevati standard clinici e tecnici. Ecco perché la nostra certificazione di dispositivo medico di Classe IIa è importante: verifica in modo indipendente che possiamo fare, ciò che diciamo e che possiamo essere utilizzati come strumento integrale nella psicoterapia.

CL: Considera questa certificazione significativa per l'evoluzione dello spazio digitale della salute mentale e della terapia AI?

Dottor Ross Harper: Sì, è un punto di riferimento in quanto questo è il primo del suo genere. È anche eccitante in quanto questo è uno dei primi esempi di IA che lavora a fianco dei medici in psicoterapia. La fusione di AI e terapista umano è il futuro e l'unico modo per fornire in sicurezza questo tipo di tecnologie nella cura della salute mentale. Penso che sia importante non solo provare a digitalizzare gli esercizi di trattamento esistenti in un'app e fornirla come strumento. Quello che volevamo veramente era sviluppare modelli probabilistici e utilizzare l'intelligenza artificiale per fornire uno strumento di supporto decisionale, che può essere estremamente prezioso e supportare fondamentalmente i servizi di salute mentale, che sono molto sovraccarichi a livello globale.

CL: Come vedi evolversi il tuo rapporto con il SSN?

Dottor Ross Harper: Abbiamo molta ammirazione per il NHS ed è il mercato in cui abbiamo scelto di svilupparci. Crediamo nell'organizzazione e siamo orgogliosi di Limbic come azienda fondata nel nel Regno Unito. Speriamo di continuare a fornire questo tipo di tecnologia al NHS e di ascoltare i loro problemi e le loro sfide per vedere se la nostra esperienza nell'IA può supportarli perché crediamo molto nella loro missione e in ciò che rappresentano.

CL: Stai cercando di espanderti in altri mercati al di fuori del Regno Unito?

Dottor Ross Harper: Abbiamo gli occhi aperti e abbiamo esplorato altri mercati. Ma penso che per un'azienda come la nostra, l'attenzione limitata sia fondamentale perché non puoi fare tutto per cominciare. Per il momento siamo concentrati su come possiamo aumentare la psicoterapia del SSN, supportare medici, pazienti e servizi all'interno di questo sistema di assistenza. Inutile dire che molti dei vantaggi che ho descritto con cui siamo in grado di supportare il NHS, si traducono in altri mercati che forniscono terapie psicologiche, quindi l'abbiamo esplorato puramente da un punto di raccolta di informazioni per capire come le nostre soluzioni potrebbe rientrare in quei mercati. Ma in questo momento, è il servizio sanitario nazionale per noi.

CL: Lo spazio della salute mentale digitale si sta espandendo con le nuove tecnologie. In che modo Limbic si differenzierà dalle altre società?

Dottor Ross Harper: È difficile commentare altre società, ma posso parlare con autorità di Limbic. Siamo l'unica soluzione tecnologica regolamentata a questo livello per supportare il triage e la valutazione nella cura della salute mentale degli adulti. Siamo anche lo strumento più utilizzato nel suo genere nel NHS, quindi, mentre altri stanno giustamente cercando di entrare nello spazio - attualmente Limbic è il leader. Abbiamo anche le prove che dimostrano che il nostro supporto decisionale può supportare sia i pazienti che i medici perché questa è una parte fondamentale di questo puzzle piuttosto che essere un semplice prodotto business-to-consumer. Anche altre tecnologie si stanno orientando verso il benessere e non ci posizioniamo come uno strumento di benessere per i consumatori aziendali o diretti. Né questa è un'area che intendiamo spingere. Ci consideriamo uno strumento clinico: siamo nati nella cura della salute mentale e intendiamo rimanere in questo spazio.

CL: Quali sono alcune delle pietre miliari chiave per Limbic nel 2023?

Dottor Ross Harper: Le cose fondamentali stanno continuando a sviluppare il nostro strumento di supporto per il triage e la valutazione. Abbiamo anche un prodotto chiamato Limbic Care, a cui prevediamo di aggiungere alcune nuove entusiasmanti funzionalità nel 2023. Abbiamo anche nuovi modelli di apprendimento automatico in uscita dal nostro laboratorio, che verranno utilizzati per creare efficienze di servizio e migliorare l'esperienza del paziente e esiti clinici. Tutti questi sono attualmente in cantiere, quindi sarà un anno entusiasmante.

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