I problemi di riparazione del motore T-38 Talon potrebbero rallentare l'addestramento del pilota per mesi

La flotta di jet da addestramento T-38 Talon dell’Aeronautica Militare sta recuperando i ritardi nella manutenzione dei motori che potrebbero rallentare la produzione di piloti militari per almeno altri sei mesi.

I funzionari del servizio affermano che l’appaltatore principale, StandardAero con sede in Arizona, non ha consegnato abbastanza motori appena rinnovati per addestrare i piloti da combattimento americani e stranieri. Tali consegne sono rimaste indietro rispetto al ritmo abituale per diversi mesi a causa di una rete di complicazioni.

Il problema arriva mentre l’Air Force lotta con una crescente carenza di piloti che colpisce in particolare la comunità dei caccia. I T-38 sono l’unica piattaforma intermedia dell’Aeronautica Militare per insegnare agli aviatori a pilotare aerei da caccia e bombardieri.

Dopo mesi di intervento, tuttavia, l'impresa T-38 comincia a vedere miglioramenti.

“È un vecchio motore. … Ci sono molte parti in movimento”, ha detto il 16 febbraio il capo dell’Air Education and Training Command, il tenente generale Brian Robinson, in un’intervista esclusiva alla base congiunta San Antonio-Randolph, Texas. "Ma come cliente, voglio solo produrre progetti pilota."

Ha detto che l’Air Force ha cercato di dare a StandardAero il tempo e le risorse per mettersi al passo e soddisfare i requisiti contrattuali. Ciò ha dato i suoi frutti: l'impresa J85 ha prodotto 30 motori come richiesto a febbraio e spera di essere in grado di riparare tutte le parti nel prossimo mese circa, secondo il portavoce dell'Air Force Materiel Command Brian Brackens.

Ma l’Air Force ha affermato che prevede di vedere carenze nella formazione dei piloti fino alla fine dell’anno fiscale e che l’impresa del motore turbogetto J85 non si riprenderà completamente fino all’aprile 2024.

L'Air Force Materiel Command è "tutti sul posto, parlando con la società che ha vinto il contratto: 'Ehi, devi iniziare a produrre'", ha detto Robinson.

I problemi sono iniziati con lo sforzo di migliorare l’affidabilità a lungo termine del motore.

L'Air Force ha smesso di utilizzare i manutentori della Columbus Air Force Base, nel Mississippi, e della Laughlin AFB, in Texas, e ha deciso di affidarsi invece a una società esterna per eseguire revisioni complete.

StandardAero si è aggiudicata il contratto pluriennale da 237 milioni di dollari per la riparazione dei motori GE J85 nel maggio 2020. Ciò ha posto l'azienda come unico appaltatore responsabile della manutenzione a lungo termine, comprese eventuali revisioni necessarie, test, supporto dei componenti e chiamate di assistenza in loco.

I funzionari si aspettavano che il cambiamento avrebbe "migliorato notevolmente l'affidabilità del J85 e aumentato il tempo trascorso sull'ala, con il risultato di più sortite giornaliere del T-38", ha affermato Brackens.

"StandardAero offrirà lo stesso servizio di alta qualità sul contratto J85 come su altri accordi pluriennali, compresi i motori Rolls-Royce T56 che equipaggiano gli aerei C-130 e i motori GE F110 sui caccia F-15 e F-16", ha aggiunto. ha detto la società una liberatoria al tempo.

Ma diversi fattori, tra cui la pandemia di coronavirus, si sono messi in mezzo, ha affermato Brackens:

• L'Air Force aveva già avuto difficoltà a ottenere le parti giuste per il vecchio J85 con il suo approccio precedente.
• Gli sforzi per accumulare un surplus di motori pronti, nella speranza di colmare il divario mentre il vecchio contratto di manutenzione scadeva e iniziava quello nuovo, fallirono a causa dell’impatto del COVID-19 sul personale.
• L’Air Force ha volato meno del solito negli anni fiscali 2020 e 2021, quindi sono stati stanziati meno fondi per l’acquisto e la riparazione di quelle parti dell’aereo.
• L'esercito non ha fornito un elenco completo di parti accettabili che StandardAero potesse ordinare.
• Le attrezzature fornite dal governo all'azienda erano usurate e inutilizzabili.

Pertanto, l'impresa J85 ha acquistato meno parti mentre la domanda di tali componenti è cresciuta, grazie alla manutenzione più intensiva richiesta dal nuovo contratto, ha affermato Brackens.

Insieme, questi fattori “hanno messo a dura prova il sistema e limitato la produzione”, facendo sì che StandardAero rimanesse indietro rispetto ai requisiti contrattuali per nove mesi, ha aggiunto. Inoltre, il tempo necessario per produrre nuove parti significa che le riparazioni non sono riuscite a tenere il passo con le esigenze di addestramento di volo dell’Air Force per ben 18 mesi.

Prospettive più luminose

Ora questi ricambi arrivano prima e i tassi di riparazione del motore sono costantemente migliorati negli ultimi tre mesi.

In un'e-mail del 15 marzo all'Air Force Times, StandardAero ha affermato di essere "consapevole e sensibile alla situazione dei livelli di disponibilità del motore".

L'azienda parla quotidianamente con i funzionari dell'aeronautica militare, della Defense Logistics Agency e della General Electric per assicurarsi che la catena di approvvigionamento funzioni senza intoppi, ha affermato il portavoce di StandardAero Kyle Hultquist. La direzione della propulsione dell’Aeronautica Militare all’interno dell’AFMC è stata “molto elogiativa dei nostri sforzi per invertire il programma”, ha affermato.

"La nostra produzione di motori è stata recentemente ai massimi storici del programma, con la produzione di motori del mese scorso pari a 30 motori", ha affermato. “Ci aspettiamo che il tasso di produzione continui ad aumentare nel tempo, il che fornirebbe al programma livelli di produzione sostenuti mai visti prima”.

Hultquist ha affermato che l'azienda ha visto aumentare i parametri relativi all'affidabilità del motore, riducendo al contempo i costi dei materiali e prevedendo meglio le sue esigenze future. StandardAero ha segnalato centinaia di modifiche necessarie nei manuali tecnici del motore e sta utilizzando la manutenzione predittiva per individuare le parti difettose prima che creino un problema.

"StandardAero è un partner di lunga data dell'USAF e dei paesi [vendite militari straniere] ed è impegnata per il successo di questo e di tutti i nostri programmi militari", ha affermato.

Per aiutare StandardAero, l’Air Force ha cercato soluzioni alternative per aggiungere nuovamente capacità alla sua pipeline di addestramento. Ha temporaneamente trasferito parte del carico di manutenzione su M1 Support Services, un altro appaltatore che gestisce il lavoro sui motori, mentre AFMC monitora i progressi di StandardAero.

A dicembre, il servizio ha anche assegnato un contratto decennale da 10 milioni di dollari alla Aero Turbine, con sede in California, per riparare componenti J84.8 inutilizzabili, nonché un contratto da 85 milioni di dollari alla General Electric per i rotori del compressore del motore.

Il servizio aggiungerà nuovi contratti secondo necessità per risanare l'impresa J85, ha affermato Brackens.

Nel frattempo, ha detto il portavoce dell’aeronautica militare, il capitano Lauren Woods, è “impossibile” sapere con precisione in che modo il numero di diplomati è stato influenzato dai ritardi.

L’Air Force Times aveva precedentemente riferito che lo scorso anno il servizio ha sottoposto all’addestramento di piloti universitari 1,276 aviatori, circa 100 in meno rispetto all’anno fiscale 2021 e circa 250 in meno rispetto al suo obiettivo annuale. Si prevede di sparare per 1,470 piloti nel 2023.

Fallout all'estero

C’è un’altra complicazione: la questione potrebbe impedire alla NATO di ottenere il flusso costante di nuovi aviatori in prima linea di cui ha bisogno nella sfida alla sicurezza europea più urgente degli ultimi decenni.

Alla base aeronautica di Sheppard nel nord del Texas, dove gli aviatori americani imparano a volare insieme ai loro omologhi europei nel programma congiunto Euro-NATO Jet Pilot Training, i funzionari hanno rinunciato alla formazione di nuovi piloti istruttori in modo che possano mantenere la propria riserva di studenti di volo di base. relativamente stabile.

I rappresentanti dei 14 paesi partecipanti al programma si sarebbero riuniti a Sheppard dal 6 al 10 marzo per discutere le loro priorità per i prossimi sei mesi e approvare nuove iniziative. I funzionari si aspettavano che le nazioni alleate potessero spingere Sheppard ad assumere più studenti piloti mentre la guerra russo-ucraina alle porte della NATO continua nel suo secondo anno.

Ma i problemi al motore probabilmente impedirebbero all’unità di aumentare la sua potenza.

"Dato che non abbiamo le ore di volo disponibili sul T-38, non possiamo inserire ulteriori studenti piloti nel programma senza prolungare l'addestramento di volo", ha affermato il colonnello dell'aeronautica tedesca Jan Gloystein, comandante dell'80° gruppo operativo. a Sheppard.

“Questa macchina pompa gli studenti piloti ad una data prestabilita, e deve farlo, perché vanno in [addestramento successivo]. Non può aspettare”, ha detto. "Se ti sposti di una settimana, potresti uccidere un'intera classe."

Tuttavia, Gloystein ha affermato che il programma è ottimista riguardo alla direzione in cui è diretto l’addestramento dei piloti, nonostante quella che definisce la “crisi del J85”.

Se Sheppard spostasse parte del suo curriculum di addestramento sugli aerei da caccia dal T-38 al T-6 Texan II, un aereo meno avanzato utilizzato per insegnare le abilità di volo di base, la base potrebbe provare ad aumentare la produzione di piloti di una “piccola quantità” in seguito. anno, ha detto Gloystein.

“Solo il tempo dirà se siamo sulla strada giusta”, ha detto. "Abbiamo un problema al motore che ci manterrà, forse negli anni a venire, a un livello inferiore."

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/16/t-38-talon-engine-repair-woes-could-slow-pilot-training-for-months/