Per la prima volta in più di due anni, il prossimo lancio del Falcon Heavy e l’atterraggio con doppio booster di SpaceX sembrano essere proprio dietro l’angolo – e presenta un problema.
Nel febbraio 2018, dopo anni di attesa, SpaceX ha lanciato con successo per la prima volta il suo razzo Falcon Heavy a triplo booster in una spettacolare dimostrazione di forza. Anche se il booster dal "nucleo centrale" si è sciolto un po' durante il suo rientro ad altissima velocità e si è perso prima che potesse tentare l'atterraggio, i booster laterali gemelli del razzo hanno eseguito un atterraggio quasi simultaneo a solo una manciata di miglia di distanza da dove si erano sollevati. spento.
Poi Falcon Heavy si è preso una bella, lunga pausa. Alla fine, si è scoperto che il veicolo di debutto era effettivamente un pezzo unico e nel corso di 14 mesi, SpaceX ha progettato, costruito e qualificato abbastanza rapidamente un razzo Falcon Heavy completamente nuovo basato sulla nuova e migliorata variante Block 9 del Falcon 5. Nell'aprile 2019, dopo alcuni piccoli ritardi, il razzo Falcon Heavy Block 5 ha completato il suo debutto al lancio e la prima missione per un cliente pagante. Questa volta, tutti e tre i booster – due via terra e uno via mare – sono sopravvissuti al rientro ed hanno eseguito atterraggi impeccabili su una nave drone e due zone di atterraggio.
Appena due mesi dopo, entrambi i primi due booster laterali recuperati del Falcon Heavy Block 5 volarono di nuovo a sostegno della missione STP-2 dell'aeronautica americana: un volo dimostrativo combinato e un rideshare progettato principalmente per spingere il razzo al limite e aiutare i militari. qualificarlo per carichi utili di alto valore. Ancora una volta, quei booster laterali sono tornati con successo per un atterraggio simultaneo nelle zone di atterraggio di SpaceX, ma il rientro del nucleo centrale del Blocco 5 della missione era - come SpaceX stesso in parte si aspettava - troppo caldo, bruciando componenti essenziali e risultando in un duro "atterraggio" nell'Oceano Atlantico. . Per il resto, la missione è stata un successo spettacolare e ha fornito all'esercito americano praticamente tutti i dati necessari per qualificare il razzo operativo più grande del mondo per il lancio dei suoi carichi utili.
Incredibilmente, tuttavia, il lancio di giugno 2019 finirebbe per essere il terzo e ultimo di Falcon Heavy. Nei quasi 26 mesi successivi, il razzo non ha volato nemmeno una volta. Originariamente previsto per il quarto lancio già nel quarto trimestre del 4, la pandemia di COVID-2020 alla fine ha ritardato i successivi due lanci del razzo (o ha dato ai produttori di satelliti capri espiatori perfetti per ritardi tecnici) fino al 19.
Conosciute come USSF-44 e USSF-52 (precedentemente AFSPC-44/52), entrambe le missioni prevedono il lancio di eterei satelliti spia e/o di comunicazione dell'esercito americano. L'USSF-44 è senza dubbio il più importante, in quanto segnerà il primo lancio diretto di SpaceX in orbita geostazionaria (GEO) per qualsiasi cliente, per non parlare di uno esigente come l'esercito americano. L'USSF-52 è un lancio molto più semplice e tradizionale su una piattaforma geostazionaria ellittica trasferimento orbita (GTO).
Circa un anno fa, per ragioni sconosciute, le due missioni si sono scambiate di posizione, con la USSF-44 in testa. Il lancio è previsto per giugno 2021 all'inizio di quest'anno, SpaceflightNow riportato per la prima volta che l’USSF-44 sia scivolato ulteriormente fino a ottobre – e l’USSF-52 nel 2022 – questo potrebbe. Da allora, è qui che si trova provvisoriamente il programma della missione.
Infine, il 12 agosto, SpaceX ha presentato una richiesta alla FCC per ottenere i permessi di comunicazione missilistica. Sebbene per il resto ordinaria, questa particolare richiesta affermava che era destinata alle operazioni di recupero del Falcon Heavy ed, più precisamente, per il contestuale recupero di seconda Booster Falcon Heavy in mare. Per un eccesso di cautela e conservatorismo e combinato con la natura generalmente impegnativa dei lanci diretti a GEO, la prima missione di questo tipo di Falcon Heavy per l'esercito americano richiederà a SpaceX di consumare il booster centrale del razzo e recuperare entrambi i booster laterali in mare con due navi droni separate.
Il lancio dell'USSF-52 GTO di Falcon Heavy non è così impegnativo e si prevede che il suo profilo di missione consentirà a SpaceX di recuperare tutti e tre i booster. In quanto tale, una richiesta FCC per il recupero di un booster laterale Falcon Heavy con nave a doppio drone garantisce praticamente che si tratti dell'USSF-44. Secondo la domanda, SpaceX prevede che la missione avvenga non prima del 25 settembre. Quasi contemporaneamente, il fotografo di lancio Ben Cooper ha inoltre aggiornato un lungo elenco dei prossimi lanci sulla costa orientale, confermando che il quarto lancio di Falcon Heavy (USSF-44) rimane in programma per ottobre 2021.
In definitiva, sebbene i ritardi siano possibili e probabilmente probabili, ora sembra esserci una forte possibilità che Falcon Heavy venga lanciato per la prima volta in 28 mesi prima della fine del 2021.
Fonte: https://www.teslarati.com/spacex-falcon-heavy-first-launch-two-years/
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