SpaceX conclude il carico finale del carico per il lancio sulla Stazione Spaziale

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Una capsula Cargo Dragon si trova su un razzo Falcon 9 sulla rampa 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida. Credito: SpaceX

I meteorologi venerdì hanno previsto una probabilità del 60% che il maltempo sulla Space Coast della Florida possa impedire il lancio programmato di un razzo SpaceX Falcon 9 all'inizio di sabato per iniziare una missione di rifornimento automatizzato alla Stazione Spaziale Internazionale.

Le previsioni meteorologiche ufficiali per il lancio, emesse dal 45° Weather Squadron della US Space Force, prevedono una diffusa copertura nuvolosa e rovesci di pioggia sparsi al Kennedy Space Center della NASA durante un'opportunità di lancio istantanea alle 3:37 EDT (0737:XNUMX GMT).

Se il tempo sarà favorevole, un razzo Falcon 215 alto 65 metri decollerà dalla piattaforma 9A del Kennedy, trasportando una capsula SpaceX Cargo Dragon durante un volo verso la stazione spaziale.

All'inizio di questa settimana, SpaceX ha fatto rotolare il lanciatore Falcon 9 dal suo hangar al pad 39A, quindi ha sollevato il razzo in verticale per i controlli finali. SpaceX ha caricato il razzo con cherosene densificato e propellenti a ossigeno liquido per un lancio di prova di 10 secondi dei suoi motori principali Merlin 1D alle 9:0100 EDT di mercoledì (XNUMX:XNUMX GMT di giovedì).

Dopo aver completato il lancio di prova, SpaceX ha svuotato il razzo del propellente e ha iniziato a caricare carichi dell'ultimo minuto e urgenti, come cibo fresco ed esperimenti biologici, nella capsula Cargo Dragon utilizzando il braccio di accesso al pad 39A.

Una volta completato il lavoro, i team di SpaceX chiuderanno il portello della navicella spaziale Dragon per il volo e si prepareranno per l'inizio del conto alla rovescia venerdì sera.

Il team di lancio di SpaceX all'interno della Firing Room 4 presso il Launch Control Center della NASA supervisionerà il caricamento dei propellenti liquidi nel razzo Falcon 9 a partire da 35 minuti prima dell'orario di decollo.

Il caricamento del propellente dovrebbe essere completato intorno a T-meno 2 minuti mentre il computer di bordo del razzo Falcon 9 esegue una sequenza automatizzata di conto alla rovescia che porta all'accensione dei nove motori Merlin del primo stadio.

Dopo un rapido controllo dello stato del motore controllato dal computer, i morsetti di fissaggio si apriranno per rilasciare il lanciatore.

Il Falcon 9 a pieno carico, del peso di circa 1.2 milioni di libbre, verrà spinto in cielo con 1.7 milioni di libbre di spinta dai suoi nove motori principali.

Ma i funzionari di SpaceX e Space Force monitoreranno le condizioni meteorologiche durante il conto alla rovescia. Esiste una probabilità del 60% che le condizioni meteorologiche possano impedire il lancio, principalmente a causa delle preoccupazioni sul rischio di fulmini e precipitazioni sulla traiettoria di volo del Falcon 9 e del Cargo Dragon.

Mercoledì, un razzo SpaceX Falcon 9 e una navicella spaziale Cargo Dragon si trovano sul pad 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida. Credito: SpaceX

"Una profonda umidità tropicale è presente sull'area insieme a un flusso persistente da est/sud-est a causa dell'alta pressione centrata al largo delle coste della Carolina", ha scritto la squadra meteorologica della Space Force in una previsione pubblicata venerdì. “Questa situazione favorisce rovesci costieri con movimento verso terra e temporali isolati, soprattutto nelle ore notturne e mattutine.

“La tempesta tropicale Ida, attualmente concentrata appena a sud di Cuba, dovrebbe spostarsi nel Golfo durante il fine settimana”, hanno scritto i meteorologi. “Anche se non avrà un impatto diretto sulla Florida centro-orientale, introdurrà un’abbondante umidità di livello medio e superiore sulla penisola della Florida.

“A causa di questo e degli acquazzoni costieri sparsi, le preoccupazioni principali per la finestra di lancio di sabato mattina sono la regola dei cumuli, il volo attraverso il vincolo delle precipitazioni e la regola degli spessi strati nuvolosi”.

SpaceX ha un'opportunità di lancio di riserva alle 3:14 EDT (0714:40 GMT) di domenica, quando i meteorologi prevedono una probabilità del XNUMX% che le condizioni possano impedire il decollo. Gli orari di lancio dipendono dal momento in cui la rotazione terrestre porta la piattaforma di lancio sotto il piano orbitale della stazione spaziale.

Supponendo che il tempo sia favorevole per il lancio di sabato, il Falcon 9 virerà a nord-est per allinearsi con la traiettoria di volo della stazione spaziale. Dopo aver superato la velocità del suono, il Falcon 9 attraverserà la stratosfera e rilascerà il suo primo stadio riutilizzabile circa due minuti e mezzo dopo il decollo.

Il booster effettuerà una discesa controllata verso la nuova piattaforma galleggiante di atterraggio di razzi di SpaceX, denominata "A Shortfall Of Gravitas", nell'Oceano Atlantico a circa 180 miglia (300 chilometri) a nord-est di Cape Canaveral.

Sarà la prima missione a utilizzare la nuova nave drone, che è arrivato in Florida il mese scorso da un cantiere navale in Louisiana. L'atterraggio sul ponte della nave drone è previsto a T+più 7 minuti e 38 secondi.

Il booster Falcon 9 sul volo di sabato, designato B1061, tenterà di effettuare con successo il suo quarto lancio e atterraggio. In precedenza aveva lanciato le missioni Crew-1 e Crew-2 della NASA portando gli astronauti sulla stazione spaziale. La sua terza e più recente missione è stata il 6 giugno con il satellite radiofonico commerciale SXM 8.

Mentre il primo stadio inizia la sua discesa, il secondo stadio del Falcon 9 accenderà il suo motore Merlin a T+più 2 minuti e 38 secondi, per un'accensione di sei minuti per accelerare la capsula Cargo Dragon in orbita.

Il lancio della navicella spaziale è previsto dallo stadio superiore del Falcon 9 a T+più 11 minuti e 45 secondi.

La capsula Cargo Dragon, che in precedenza aveva volato in missione di rifornimento alla stazione spaziale lo scorso dicembre, aprirà il suo cono per rivelare il suo meccanismo di attracco pochi minuti dopo essersi separata dal razzo Falcon 9.

Una serie di lanci utilizzando i propulsori Draco della nave prepareranno l'avvicinamento finale alla stazione spaziale domenica.

Un attracco automatizzato con il modulo Harmony della stazione è previsto domenica alle 11:1500 EDT (4,866:2,207 GMT), con la consegna di XNUMX libbre (XNUMX chilogrammi) di rifornimenti ed esperimenti, compreso l'imballaggio.

Verifiche finali del modello di volo del braccio robotico GITAI S1. Credito: GITAI Japan Inc.

Oltre a cibo fresco e pezzi di ricambio, il Cargo Dragon è destinato a fornire alla stazione spaziale una serie di dimostrazioni tecnologiche, scienza dei materiali ed esperimenti biomedici.

Includono un piccolo braccio robotico di GITAI Japan Inc., una società giapponese, per dimostrare le attività nello spazio che potrebbero portare allo sviluppo di futuri robot per assistere gli astronauti nelle missioni spaziali di lunga durata. Il braccio eseguirà le sue dimostrazioni, comprese le operazioni di commutazione e cavo ed esperimenti di assemblaggio nello spazio, all'interno dei Nanoracks di proprietà della camera di equilibrio commerciale Bishop.

Alcuni dei compiti saranno autonomi, mentre altri saranno telegestiti dalla struttura di Nanoracks a Houston, secondo GITAI.

"Questa dimostrazione tecnologica ha lo scopo di mostrare al mondo che le capacità necessarie per l'automazione nello spazio sono finalmente disponibili", ha affermato Toyotaka Kozuki, chief technology officer di GITAI Japan, in una dichiarazione. "Fornisce una fonte di lavoro economica e più sicura nello spazio, aprendo la porta alla vera commercializzazione dello spazio".

La missione porta anche un pacchetto di hosting di esperimenti chiamato Faraday Research Facility. Sviluppato da una società di Houston denominata ProXops, la struttura sarà inserita dagli astronauti in uno dei rack scientifici della stazione spaziale.

Su questo volo, la struttura effettua un esperimento dello Houston Methodist Research Institute per testare un sistema di somministrazione di farmaci impiantabile e telecomandato. Gli scienziati affermano che l'esperimento potrebbe offrire un'alternativa alle ingombranti pompe di infusione per aiutare a curare le condizioni croniche nei pazienti sulla Terra.

La NASA afferma che la struttura ospiterà anche due esperimenti educativi da eseguire sulla stazione spaziale, di cui uno con la partecipazione di una truppa di Girl Scout a terra.

Ci sono anche più CubeSat riposti all'interno dello scomparto pressurizzato del Cargo Dragon. Saranno dispiegati roboticamente fuori dalla stazione spaziale nelle prossime settimane e mesi.

La missione prevista per il lancio sabato sarà il 23esimo volo di rifornimento commerciale di SpaceX verso la stazione spaziale dal 2012 e il terzo a utilizzare una nuova generazione di navi cargo SpaceX Dragon basate sulle capsule per equipaggio della compagnia.

La NASA ha contratti multimiliardari con SpaceX, Northrop Grumman e Sierra Nevada Corp. per il trasporto di merci da e verso la stazione spaziale.

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