SpaceX afferma che lo sfiato del propellente ha causato la perdita della seconda astronave

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON - L'amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, afferma che una discarica di propellente ha causato la distruzione dello stadio superiore della Starship durante un volo di prova di novembre, dandogli la certezza che il veicolo potrà raggiungere l'orbita al suo prossimo lancio.

On quel lancio del 18 novembre, lo stadio superiore dell'astronave, o nave, si stava avvicinando alla fine della sua combustione per posizionarla su una lunga traiettoria suborbitale quando il contatto fu perso. Gli host del webcast di SpaceX hanno affermato che sembrava che il sistema automatizzato di terminazione del volo fosse stato attivato, ma non hanno fornito una ragione per cui, e da allora la società ha fornito pochi dettagli.

In un recente evento presso il sito di test Starbase di SpaceX a Boca Chica, in Texas, video di cui SpaceX ha pubblicato sui social media il 12 gennaioMusk ha affermato che il guasto era legato allo sfiato del propellente a ossigeno liquido verso la fine dell'incendio. Tale ventilazione, ha detto, era necessaria solo perché il veicolo non trasportava alcun carico utile.

"Il volo 2 in realtà è quasi riuscito a raggiungere l'orbita", ha detto. "Se avesse avuto un carico utile, sarebbe riuscito a entrare in orbita perché il motivo per cui in realtà non è riuscito a raggiungere l'orbita è stato che abbiamo scaricato l'ossigeno liquido, e l'ossigeno liquido alla fine ha provocato un incendio e un'esplosione."

Tale ventilazione, ha detto, non sarebbe stata necessaria se la nave avesse avuto un carico utile, presumibilmente perché sarebbe stato consumato dai motori Raptor del veicolo per raggiungere l'orbita. Non ha spiegato in dettaglio come lo sfiato abbia innescato l’incendio, né ha discusso dell’esplosione del palco Super Heavy subito dopo la separazione del palco.

Musk ha detto che la modalità di guasto gli ha dato fiducia per il prossimo volo di prova della Starship. "Penso che abbiamo davvero una buona possibilità di raggiungere l'orbita con il Volo 3", ha detto.

Quel terzo volo è attualmente previsto per febbraio, Jessica Jensen di SpaceX durante un briefing della NASA il 9 gennaio, in attesa di ricevere una licenza di lancio aggiornata dalla Federal Aviation Administration. Musk ha descritto un piano di volo più ambizioso per la missione con ulteriori test della Starship.

"Vogliamo andare in orbita e vogliamo bruciare il motore nello spazio dal serbatoio" nella parte superiore del veicolo, ha detto. Ciò “dimostrerebbe che possiamo deorbitare in modo affidabile”.

Il volo testerebbe anche il trasferimento del propellente dal serbatoio principale al serbatoio principale, una dimostrazione che fa parte del premio Tipping Point della NASA come pietra miliare nel trasferimento del propellente da un veicolo stellare a un altro. Il primo test di trasferimento del propellente da nave a nave è previsto, ha detto, “si spera entro la fine di quest’anno, ma certamente entro il prossimo anno”.

Musk ha affermato che SpaceX testerà la porta di carico “Pez dispenser” che verrà utilizzata sui voli successivi per schierare i satelliti Starlink V2 a grandezza naturale, significativamente più grandi dei mini satelliti V2 attualmente lanciati sul Falcon 9. “Speriamo di farlo entro la fine di quest’anno”, ha affermato riferendosi al lancio dei satelliti Starlink V2.

Questi test sull’astronave avranno luogo mentre SpaceX continua ad aumentare la velocità di lancio di Falcon 9 e Falcon Heavy. La compagnia ha effettuato 96 lanci Falcon nel 2023 e Musk ha detto che la compagnia stava pianificando “150 voli o giù di lì” nel 2024. I dirigenti della compagnia avevano precedentemente fissato un obiettivo di 144 lanci, o 12 al mese, per il 2024.

Tale tariffa di volo includerà un turnaround pianificato di meno di 24 lanci tra lanci dalla stessa piattaforma entro la fine dell’anno. Musk ha aggiunto che SpaceX sta lavorando per qualificare i booster Falcon 9 per effettuare 40 voli. Ad oggi la compagnia ha volato con lo stesso booster fino a 19 volte.