SpaceX prepara il Falcon 9 per il volo commerciale verso la stazione spaziale

Aggiornamento: SpaceX ha ritardato il lancio della missione Axiom 3 a giovedì.

Un equipaggio internazionale di quattro uomini si è seduto martedì in una capsula SpaceX in cima a un razzo Falcon 9 al Kennedy Space Center per un conto alla rovescia per le prove generali che preparano il terreno per il lancio mercoledì di una missione di ricerca finanziata privatamente verso la Stazione Spaziale Internazionale.

L'astronauta in pensione della NASA Michael López-Alegría, il copilota italiano Walter Villadei, l'astronauta svedese dell'Agenzia spaziale europea Marcus Wandt e il turco Alper Gezeravci hanno trascorso il pomeriggio provando le procedure del giorno del lancio a bordo del loro equipaggio della navicella spaziale Dragon prima di lasciare la piattaforma per aprire la strada a un accensione prova motore.

Poche ore dopo, gli ingegneri di SpaceX hanno acceso i motori del primo stadio del Falcon 9 per verificare che fossero pronti al decollo. Se tutto andrà bene, López-Alegría e i suoi tre compagni di equipaggio torneranno mercoledì per il lancio alle 5:11 EST, dando il via a un incontro automatizzato di un giorno e mezzo con la stazione spaziale.

Durante una teleconferenza di martedì scorso, i funzionari hanno affermato che il razzo e la navicella spaziale erano pronti a partire dopo aver risolto all'ultimo minuto un problema con il paracadute emerso dopo un recente volo cargo e lavorare per sostituire i connettori che tengono il Crew Dragon allo stadio superiore del Falcon 9 che non funzionava. non sembrano essere serrati o serrati secondo le specifiche.

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Sono stati forniti pochi dettagli, ma Benji Reed, direttore senior dei programmi di volo spaziale umano di SpaceX, ha affermato che il lavoro è stato svolto con “molta cautela” e “siamo pronti a volare”.

Sarà il terzo volo pilotato verso la stazione sponsorizzato da Axiom Space, con sede a Houston, in un programma in corso approvato dalla NASA per aumentare l’utilizzo dell’avamposto da parte del settore privato. Axiom, a sua volta, sta utilizzando i voli per acquisire l’esperienza necessaria per lanciare e gestire una stazione spaziale commerciale dopo il ritiro della ISS alla fine del decennio.

López-Alegría, uno degli astronauti americani più esperti, ha effettuato tre viaggi nello spazio a bordo della navetta della NASA e una volta a bordo della navicella spaziale russa Soyuz. Dopo essersi ritirato dalla NASA, è andato a lavorare per Axiom e ha comandato la prima missione commerciale della compagnia sulla ISS nell'aprile 2022. È cittadino sia degli Stati Uniti che della Spagna.

I suoi compagni di equipaggio per la missione Ax-3 sono tutti piloti militari europei veterani o ingegneri di volo con una vasta esperienza gestionale. Wandt e Gezeravci stanno effettuando il loro primo volo spaziale mentre Villadei ha partecipato lo scorso anno a un viaggio su e giù ai confini dello spazio a bordo dello spazioplano suborbitale alato della Virgin Galactic.

Supponendo che il lancio venga effettuato in orario mercoledì, gli aerei dell'Ax-3 attraccheranno alla stazione spaziale venerdì mattina presto, portando temporaneamente l'equipaggio del laboratorio a 11 persone. Durante il loro soggiorno di due settimane, gli aerei dell'Ax-3 prevedono di effettuare più di 30 esperimenti dedicato principalmente a saperne di più sugli effetti dell'assenza di gravità su una varietà di parametri fisici e cognitivi.

"Questa... è la prima missione tutta europea con quattro astronauti europei in rappresentanza dei loro paesi e dell'Agenzia spaziale europea", ha affermato Lucie Low, capo scienziato di Axiom.

“Siamo quindi entusiasti di basarci sui successi di Ax-2 continuando ad espandere la comunità globale di ricerca sulla microgravità e consentendo a nuovi ricercatori provenienti da molti paesi di accedere alla microgravità, a volte per la prima volta”.

Passando ad una nota più leggera, l’azienda italiana Barilla ha fornito pasta pronta che verrà riscaldata e testata nel gusto, afferma Axiom, “come parte di uno sforzo per sviluppare una gamma più ampia di cibi gustosi nello spazio per i futuri viaggiatori spaziali”.

Il volo di mercoledì sarà il dodicesimo viaggio pilotato in orbita da parte della Crew Dragon di SpaceX. La NASA ha sponsorizzato un volo di prova pilotato e finora ha inviato sulla stazione sette equipaggi di lunga durata. SpaceX ha lanciato due voli commerciali verso la ISS per Axiom e una missione in orbita terrestre pagata dall'imprenditore tecnologico Jared Isaacman.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/01/17/live-coverage-spacex-readies-falcon-9-for-commercial-flight-to-space-station/