Il lancio di SpaceX avvia la distribuzione del nuovo guscio orbitale Starlink

SpaceX ha lanciato in orbita 53 satelliti Internet Starlink sopra un razzo Falcon 9 sabato dalla nebbiosa Cape Canaveral, dando inizio a una nuova fase di dispiegamento della rete globale a banda larga con il primo lancio in un nuovo "guscio" a circa 335 miglia sopra la Terra.

La missione è stata il 31° lancio di Falcon 9 in due anni e mezzo dedicato al trasporto di satelliti per la rete Internet Starlink, portando il numero totale di veicoli spaziali Starlink lanciati a 1,844.

Velato dalla nebbia, il Falcon 9 è decollato dal pad 40 a Cape Canaveral alle 7:19:30 EST (1219:30:1.7 GMT) di sabato. Nove motori principali Merlin accelerarono fino a produrre XNUMX milioni di libbre di spinta, alimentando il lanciatore dalla piattaforma e rapidamente attraverso lo strato di nebbia che abbracciava il suolo.

Il razzo a due stadi alimentato a cherosene si è allineato con una traiettoria di volo a nord-est della costa spaziale della Florida. Il Falcon 9 ha attraversato l'Oceano Atlantico, superando la velocità del suono in circa un minuto.

Il primo stadio si è spento e si è separato per circa due minuti e mezzo dall'inizio del volo. Mentre lo stadio booster scendeva sulla Terra per l'atterraggio, il motore del secondo stadio del Falcon 9 si accendeva per spingere in orbita la navicella spaziale 53 Starlink.

SpaceX ha mostrato le immagini del booster - designato B1058 nella flotta di SpaceX - che ricade nell'atmosfera. Una bruciatura di atterraggio utilizzando il motore centrale del razzo ha rallentato il veicolo per un atterraggio sul bersaglio sulla nave drone di SpaceX "Just Read the Instructions" posizionata a est di Charleston, nella Carolina del Sud.

L'atterraggio ha concluso il nono viaggio nello spazio e ritorno per il booster, che ha debuttato nel maggio 2020 con il lancio degli astronauti Doug Hurley e Bob Behnken nella prima missione dell'equipaggio di SpaceX. Lo storico lancio ha posto fine a nove anni di siccità di lanci di equipaggi orbitali dal suolo statunitense.



Lo stadio superiore del razzo ha bruciato il motore per sei minuti per portare in orbita i satelliti Starlink, spegnendosi proprio mentre il booster Falcon 9 atterrava nell'Oceano Atlantico.

Dopo aver percorso quasi sette minuti, lo stadio superiore ha acceso i propulsori per entrare in rotazione, preparandosi per il rilascio dei 53 satelliti Starlink a circa T+più 15 minuti e 31 secondi.

Una vista dal vivo della telecamera dal secondo stadio del Falcon 9 ha mostrato le aste di ritenzione che si lanciavano per rilasciare i satelliti a schermo piatto mentre il razzo volava per 141 miglia (227 chilometri) sopra l'Oceano Atlantico settentrionale.

I satelliti sono stati programmati per dispiegare pannelli solari per iniziare a caricare le batterie, quindi attivare i motori a ioni di krypton per aumentare le loro orbite a un'altitudine di 335 miglia (540 chilometri) per entrare nella flotta Starlink.

La missione di sabato, nota come Starlink 4-1, doveva decollare venerdì, ma SpaceX ha tenuto il razzo a terra un giorno in più a causa delle tempeste vicino a Cape Canaveral.

Il lancio ha coronato una settimana intensa per SpaceX.

La capsula Crew Dragon Endeavour della compagnia si è sganciata lunedì dalla Stazione Spaziale Internazionale per riportare a casa un equipaggio di quattro astronauti dopo quasi sette mesi in orbita. La navicella spaziale è precipitata nel Golfo del Messico lunedì notte per terminare la seconda missione operativa dell'equipaggio di SpaceX alla stazione spaziale.

Due giorni dopo, mercoledì sera SpaceX ha lanciato un razzo Falcon 9 dal pad 39A del Kennedy Space Center della NASA con tre astronauti della NASA e un ingegnere di volo dell'Agenzia spaziale europea. L'equipaggio di quattro persone è arrivato alla stazione spaziale giovedì per sostituire gli astronauti che hanno lasciato il complesso all'inizio della settimana.

Il lancio di sabato è stato il primo a colpire un nuovo "guscio" orbitale nella rete Starlink di SpaceX con un angolo di inclinazione di 53.2 gradi rispetto all'equatore.

La maggior parte dei satelliti Starlink lanciati finora si sono schierati in un'orbita di 341 chilometri di altezza e con un'inclinazione di 550 gradi, il primo dei cinque gusci orbitali che SpaceX prevede di completare il dispiegamento completo della rete Starlink. SpaceX ha terminato il lancio dei satelliti in quel guscio con una serie di voli Starlink da Cape Canaveral da maggio 53 a maggio di quest'anno.

Da maggio, SpaceX si è affrettata a completare lo sviluppo di nuovi terminali laser inter-satellitari da installare su tutti i futuri satelliti Starlink. I crosslink laser, che sono stati testati su una manciata di satelliti Starlink in lanci precedenti, ridurranno la dipendenza della rete Internet di SpaceX dalle stazioni di terra.

Le stazioni di terra sono costose da implementare e presentano vincoli geografici e talvolta politici su dove possono essere posizionate. I collegamenti laser consentiranno ai satelliti Starlink di trasferire il traffico Internet da veicoli spaziali a veicoli spaziali in tutto il mondo, senza la necessità di trasmettere i segnali a una stazione di terra collegata a una rete terrestre.

"Le comunicazioni laser inter-satellite significano che Starlink può trasportare dati alla velocità della luce nel vuoto intorno alla Terra prima di toccare terra", ha twittato Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX. "Nel tempo, una certa quantità di comunicazione può semplicemente avvenire da un terminale utente a un altro senza toccare Internet."

Il completamento della prima shell Starlink consente alla rete di fornire servizi Internet ad alta velocità e bassa latenza a latitudini inferiori, come gli Stati Uniti meridionali. Il dispiegamento parziale dei satelliti nel primo guscio orbitale ha inizialmente fornito il servizio sulle regioni settentrionali degli Stati Uniti, del Canada e dell'Europa, nonché sulle regioni a latitudini più elevate nell'emisfero meridionale.

SpaceX sta attualmente fornendo servizi Internet temporanei attraverso i satelliti Starlink ai consumatori che si sono iscritti a un programma di beta testing.

Musk ha twittato sabato che la rete Starlink dovrebbe funzionare per i clienti marittimi entro la metà del 2022, una volta che SpaceX avrà lanciato un numero sufficiente di satelliti dotati di laser. "Fino ad allora, sarà irregolare quando lontano dalla terraferma", ha twittato.

I nuovissimi 53 satelliti Internet Starlink di SpaceX sono stati schierati dal secondo stadio del razzo Falcon 9 in orbita.

SpaceX ha lanciato finora 1,844 satelliti Starlink.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 13 Novembre 2021

A settembre, SpaceX ha lanciato il primo lotto di 51 satelliti Starlink in un'orbita di inclinazione di 70 gradi su un razzo Falcon 9 dalla Vandenberg Space Force Base. Quel guscio orbitale alla fine conterrà 720 satelliti a un'altitudine di 354 miglia (720 chilometri).

A parte i gusci orbitali di 53 e 70 gradi, gli altri strati Starlink di SpaceX includeranno 1,584 satelliti a 335 miglia (540 chilometri) e un'inclinazione di 53.2 gradi, e 520 satelliti distribuiti in due gusci a 348 miglia (560 chilometri) e un'inclinazione di 97.6 gradi.

SpaceX ha ottenuto l'approvazione normativa dalla Federal Communications Commission per circa 12,000 satelliti Starlink. L'obiettivo iniziale della società è il lancio di 4,400 satelliti su una serie di voli con razzo Falcon 9. Il lanciatore di nuova generazione di SpaceX, un razzo gigante chiamato Starship che non ha ancora raggiunto l'orbita, potrebbe essere incaricato di lanciare centinaia di satelliti Starlink in una singola missione.

Il lancio di venerdì ha portato il numero totale di veicoli spaziali Starlink che SpaceX ha lanciato a 1,844 satelliti, comprese piattaforme guaste e dismesse, aggiungendosi alla più grande flotta mai messa in orbita. È stato il 31° lancio dedicato di Falcon 9 per la rete Starlink.

SpaceX costruisce i satelliti Starlink, ciascuno con una massa di circa un quarto di tonnellata, in una fabbrica a Redmond, Washington.

Una tabella di Jonathan McDowell, un astronomo e rispettato tracker dell'attività dei voli spaziali, mostra che SpaceX ha attualmente 1,454 satelliti Starlink operativi, con quasi 100 veicoli aggiuntivi che si spostano nelle loro posizioni operative in orbita.

Il lancio di sabato è stato il 25° volo di un razzo Falcon 9 quest'anno, ma solo il quinto della seconda metà del 2021. SpaceX ha lanciato 20 missioni Falcon 9 da gennaio fino alla fine di giugno, una rapida cadenza di lancio guidata principalmente dalle missioni Starlink.

Il ritmo è rallentato da giugno poiché SpaceX ha lottato per completare lo sviluppo dei terminali laser inter-satellite di Starlink. Anche i clienti esterni di SpaceX non avevano carichi utili pronti per il volo.

Tre delle missioni di SpaceX da giugno hanno portato le capsule Dragon nello spazio: missioni dell'equipaggio e del carico per la NASA alla stazione spaziale e la missione dell'equipaggio Inspiration4 finanziata privatamente nell'orbita terrestre bassa. Gli altri due lanci di Falcon 9 da giugno hanno schierato i satelliti Starlink.

SpaceX ha in programma almeno altre cinque missioni entro la fine dell'anno.

Il prossimo lancio del Falcon 9 partirà dalla Vandenberg Space Force Base in California il 23 novembre (ora della California) con il veicolo spaziale DART della NASA, che dimostrerà una tecnica di deflessione che potrebbe proteggere la Terra da una futura minaccia di impatto con un asteroide.

Almeno quattro missioni Falcon 9 sono programmate a dicembre dalla costa spaziale della Florida, con il lancio di altri satelliti Starlink, il telescopio astronomico a raggi X IXPE della NASA, il carico utile per le comunicazioni Turksat 5B e un'altra missione cargo della NASA verso la stazione spaziale.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/