Le reti di telefonia satellitare possono democratizzare la comunicazione globale

Ripubblicato da Platone

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All'inizio di quest'anno, utilizzando la rete di T-Mobile, SpaceX ha inviato e ricevuto messaggi di testo con successo utilizzando i nuovi satelliti Starlink direct-to-cell che forniscono connettività a banda larga agli smartphone in qualsiasi parte del mondo, bypassando le infrastrutture tradizionali.

Anche se alcuni lo considereranno uno sviluppo innocuo, si tratta di un momento cruciale sia per la tecnologia della comunicazione che per la geopolitica. In effetti, significa il telefono satellitare, un tempo dominio esclusivo di funzionari governativi, diplomatici, giornalisti e agenti segreti fittizi, potrebbe presto essere molto più ampiamente disponibile, in tutto il mondo. Le implicazioni sono considerevoli.

Innanzitutto, ciò solleva questioni fondamentali sulla sovranità dei dati e sui sistemi legacy. I nuovi sistemi satellitari che potrebbero presto soppiantare le attuali torri cellulari e i cavi in fibra ottica saranno probabilmente controllati da grandi attori aziendali transnazionali, come SpaceX. Ciò significa che il ruolo dello Stato nella costruzione dell’infrastruttura, nel controllo dei contenuti che trasmette e nel governo dei dati che la attraversano sarà marginalizzato.

In secondo luogo, questo sviluppo consentirà agli attori aziendali di svolgere un ruolo sempre più importante negli affari nazionali e internazionali. Supponiamo che le forze dell'ordine nazionali ottengano un mandato per intercettare le chiamate di uno spacciatore nel loro paese. In una visione fattibile del futuro, quella nazione potrebbe aver bisogno di coordinarsi con Starlink invece di attingere ai dati terrestri, sollevando questioni relative al ruolo delle società private negli sforzi di polizia e militari.

Nella politica estera e di difesa le conseguenze potrebbero essere ancora più disastrose. Nel 2022, si sostiene che Ha organizzato Elon Musk che la sua rete di comunicazioni satellitari Starlink venisse chiusa vicino alla costa della Crimea nel tentativo di indebolire un attacco di droni ucraini contro navi da guerra russe, sulla base della premessa che l’Ucraina stava “andando troppo oltre”. Ma nessuno ha votato per Musk e quindi questa non dovrebbe essere la sua decisione da fare. Tuttavia, man mano che la banda larga satellitare commerciale e i servizi cellulari diventano sempre più comuni, i leader aziendali potrebbero trovarsi in queste posizioni decisionali più che mai.

Infine, questa tecnologia potrebbe contribuire a mantenere la promessa iniziale di Internet: il vero flusso libero di informazioni. Come sappiamo, autocrati e despoti tendono a cercare di controllare il flusso di informazioni che potrebbero minare la loro presa sul potere. L'esempio più importante è Il grande firewall cinese, una combinazione di strumenti tecnologici e legali che limita sostanzialmente la portata delle informazioni a disposizione dei cittadini cinesi.

Il problema strategico dei flussi di informazione più liberi, per autocrati e despoti, è che richiedono assolutamente uno stretto controllo sull’ecosistema dell’informazione. Una volta che le crepe cominciano a manifestarsi nella loro narrativa, l’intera struttura del potere può essere minata. Per controllare le persone, bisogna controllare le informazioni.

C'è un vecchio assioma: una bugia può viaggiare dall'altra parte del mondo mentre la verità si mette le scarpe. Questo potrebbe essere giusto. Ma eccone una nuova: la verità è come il dentifricio, ti fa sentire più pulito e una volta tolto dal tubetto non puoi più rimetterlo dentro.

Per l’Iran, questa preoccupazione è stata pienamente evidente durante la terza sessione dell’incontro del gruppo di lavoro aperto delle Nazioni Unite sulla riduzione delle minacce spaziali, tenutosi presso l’ufficio delle Nazioni Unite a Ginevra, in Svizzera. Durante terzo incontro il 31 gennaio 2023, l’Iran ha protestato contro “l’attività illegale del servizio Internet satellitare a banda larga noto come Starlink” nel suo territorio “con il sostegno del governo degli Stati Uniti” e ha sostenuto che ciò veniva intrapreso “nella speranza di fornire una rete Internet di backup”. "

Implicito nella denuncia: l’Iran è preoccupato per ciò che accade quando non riesce a controllare il flusso di informazioni all’interno dei suoi confini.

Certamente, le democrazie sono inondate di informazioni non censurate e stanno affrontando i propri problemi di polarizzazione, disinformazione e disintegrazione delle concezioni condivise della verità. Ma grazie al nuovo strumento dei satelliti direct-to-cell, le persone in qualsiasi paese della Terra possono, in teoria, connettersi con chiunque, ovunque. Ciò democratizza ulteriormente le libertà, amplia il flusso di informazioni e colma il divario tra ciò che è connesso e ciò che non è connesso. Mette da parte i punti di strozzatura tecnologici carichi di tecnologia abilitata alla censura governativa.

Questo sviluppo crea due nuove sfide. Il primo è che coloro che favoriscono il libero flusso di informazioni devono gestire correttamente queste tecnologie se vogliono massimizzare i potenziali benefici e mitigare le conseguenze negative o indesiderate. La seconda è che l’orbita terrestre è oggi uno spazio geopolitico profondamente conteso. È improbabile che la lotta per il controllo di queste alture si plachi presto. In effetti, è vero il contrario.

Non possiamo più considerare lo spazio e i dati che lo attraversano come appannaggio di pochi esperti. Parte della drammatica espansione della tecnologia nello spazio ha portato alle democrazie un nuovo strumento e agli autocrati una nuova preoccupazione: i satelliti direct-to-cell. Mentre un nuovo fronte geopolitico si apre proprio sopra le nostre teste, è ora che tutti cominciamo a prestare attenzione a questi sviluppi perché, anche se le implicazioni potrebbero non essere immediatamente chiare, sono profonde.

Aaron Shull è amministratore delegato e consigliere generale del Center for International Governance Innovation.