Rocket Lab completa con successo il lancio di Electron di ritorno al volo

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Aggiornamento 12:05 EST: il razzo Electron di Rocket Lab ha dispiegato con successo il satellite Tsukuyomi-1.

Rocket Lab ha lanciato il suo primo volo del suo razzo Electron dopo un guasto il 19 settembre. La 42a missione per il piccolo lanciatore satellitare è decollata il 15 dicembre dalla Nuova Zelanda intorno alle 1705:0405 NZDT (11:05 UTC o XNUMX:XNUMX EST ).

Il razzo Electron ha lanciato la missione “The Moon God Awakens” dal Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda. Questa è stata una missione dedicata per la società di imaging della Terra con sede in Giappone iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Il satellite radar ad apertura sintetica (SAR) Tsukuyomi-1 si unisce a un altro satellite iQPS in orbita per catturare viste ad alta risoluzione della Terra fino a una vista di 1 metro quadrato.

Alla fine farà parte di una costellazione di 36 satelliti progettata per monitorare punti fissi sulla Terra ogni 10 minuti. iQPS ha affermato che mira a dispiegare l’intera costellazione entro il 2025 o successivamente.

"Siamo profondamente grati al team Rocket Lab per i loro sforzi nell'organizzare l'opportunità di lancio che si allinea perfettamente con la nostra orbita desiderata", ha affermato il CEO di iQPS Shunsuke Onishi in una nota. “Inoltre, siamo molto orgogliosi del nostro team, che lavora instancabilmente giorno dopo giorno per rispettare questi tempi stretti”.

Questa missione segna il decimo volo di un razzo Electron nel 2023, il che lo pone una missione avanti rispetto al precedente record di Rocket Lab di nove lanci stabilito nel 2022.

"Vediamo che il mercato per il prodotto Electron è molto forte nel manifesto", ha affermato il fondatore e CEO di Rocket Lab Peter Beck durante una call sugli utili degli investitori a novembre. “Opportunità di lancio frequenti, flessibilità rispetto ai programmi e controllo sul dispiegamento orbitale sono ciò che i nostri clienti cercano ed è ciò che Electron ha fornito e continuerà a fornire nel nuovo anno”.

Dei 22 lanci prenotati da Rocket Lab per il 2024, nove saranno missioni di recupero. La società ha affermato che non tenterà di recuperare il primo stadio dell’Electron in questa missione.

Rientro in volo

Questa missione Electron rappresenta un momento chiave per Rocket Lab dopo che la società è stata costretta a sospendere i lanci per gran parte del quarto trimestre del 2023. È stata lanciata due volte nel terzo trimestre prima della sua missione fallita a settembre.

Durante il lancio dell'Electron del 19 settembre, si è verificato un problema all'accensione del motore del secondo stadio, dopo circa due minuti e mezzo di volo. In una presentazione degli utili del terzo trimestre agli investitori, la società ha dichiarato che l'anomalia è stata causata da un arco elettrico all'interno del sistema di alimentazione, che ha cortocircuitato le batterie che forniscono energia per il secondo stadio.

“La causa principale più probabile dell’arco è stata un’interazione unica e insolita di condizioni tra cui: il fenomeno della Legge Paschen, dove la capacità degli archi elettrici di formarsi è notevolmente esacerbata nel vuoto parziale; una corrente alternata (CA) sovrapposta all'alimentazione ad alta tensione in corrente continua (CC); una piccola concentrazione di elio e azoto; e un difetto impercettibile nell’isolamento del telaio dell’alta tensione”, ha dichiarato la società.

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La conclusione è arrivata dopo un’indagine durata sette settimane condotta in coordinamento con la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti.

"Dopo più di 40 lanci, Electron ha un design collaudato e maturo con un processo di produzione ben consolidato alle spalle, quindi sapevamo che il guasto sarebbe stato qualcosa di complesso ed estremamente raro che non si era mai presentato prima durante i test o il volo," Beck ha detto in una dichiarazione di ottobre. "Il nostro team investigativo con la supervisione della FAA ha lavorato XNUMX ore su XNUMX dal momento dell'anomalia per scoprire tutte le possibili cause alla radice, replicarle nei test e determinare un percorso per azioni correttive per evitare modalità di guasto simili in futuro."

Beck ha affermato che parte della soluzione per garantire che “questo non accada mai più” è arrivata aumentando la fedeltà del secondo stadio e sigillando il telaio della batteria che contiene le connessioni e le apparecchiature ad alta tensione, oltre a pressurizzarlo a circa 0.5 PSI.

“Il modo migliore per risolvere un problema, secondo me, è eliminare sempre il problema ed è quello che abbiamo fatto”, ha detto Beck. "Arrivare al nocciolo del problema e tornare al lavoro per i nostri clienti è stata la priorità numero uno del team."

"È stato incredibile testimoniare la perseveranza e la dedizione nelle ultime settimane, non solo nell'indagine sull'anomalia, ma nel lavoro che hanno completato parallelamente per assicurarsi che fossimo pronti a partire non appena torneremo a il tampone."

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/12/14/live-coverage-rocket-labs-prepares-return-to-flight-electron-launch/