La telecamera zoomabile di Perseverance rover controlla il pianeta rosso

Gli scienziati hanno confermato che la prima fotocamera zoomabile su Marte è in perfetta forma da quando è arrivata a bordo del rover Perseverance della NASA a febbraio, aggiungendo una capacità di rilevamento a lunga distanza al kit di strumenti scientifici del robot.

Lo strumento di imaging zoomabile, che in realtà è composto da due telecamere quasi identiche per fornire visualizzazioni stereo, è ora pronto per catturare video ad alta definizione del primo volo dell'elicottero Ingenuity nell'atmosfera marziana alla fine di questo mese.

Lo strumento Mastcam-Z (la Z sta per Zoom) è una versione aggiornata delle telecamere sull'albero del rover Curiosity della NASA, che aggiunge la capacità di mettere a fuoco e ingrandire le rocce sulla superficie marziana.

Pochi giorni dopo l'atterraggio di Perseverance, il 18 febbraio, Mastcam-Z ha scattato foto con una gamma di impostazioni di zoom. Jim Bell, il principale investigatore di Mastcam-Z presso l'Arizona State University, ha detto il mese scorso che è stato "molto emozionante" utilizzare lo strumento all'inizio della missione per dimostrare che tutto funzionava come previsto.

"Ovviamente, i membri del team scientifico stavano sbavando molto rapidamente su tutte queste immagini", ha detto Bell il 16 marzo in una presentazione alla 52a Conferenza sulla scienza lunare e planetaria.

Gli scienziati hanno utilizzato le telecamere Mastcam-Z per scattare foto di un target di calibrazione per confermare le impostazioni dello strumento, quindi hanno catturato viste grandangolari e teleobiettive del paesaggio circostante a Jezero Crater, il sito di atterraggio di Perseverance.

Mastcam-Z scatta foto che gli scienziati sulla Terra possono unire insieme per creare mosaici, fornendo viste panoramiche ad alta risoluzione a 360 gradi attraverso l'orizzonte, con un campo visivo di 180 gradi da dritto verso l'alto. Le telecamere hanno una lunghezza focale effettiva che va da 26 millimetri a 110 millimetri.

Bell ha detto che il team scientifico ha testato la risoluzione di Mastcam-Z puntando le telecamere sulle rocce marziane vicino al rover. Completamente ingrandite, le telecamere possono risolvere caratteristiche piccole come la punta di una matita vicino al rover o piccole come una mandorla da un campo di calcio lontano, hanno detto gli scienziati.

"Possiamo anche farlo in stereo", ha detto Bell. "Abbiniamo gli occhi dal grandangolo fino al teleobiettivo, (che è) una sorta di avanzamento rispetto a ciò che il Mastcam può fare su Curiosity", ha detto Bell. "Ma il sistema è molto, molto simile, anche progettato e costruito in collaborazione e opera in collaborazione con Malin Space Science Systems a San Diego".

Le fotocamere di Mastcam-Z dispongono di filtri colorati che possono fornire agli scienziati suggerimenti sulla composizione di rocce distanti. Bell ha paragonato il ruolo di Mastcam-Z nella missione a "fare triage" per aiutare il team scientifico del rover a selezionare obiettivi per spettrometri e altri strumenti ad alta fedeltà.

Alla massima impostazione dello zoom, Mastcam-Z è stato in grado di vedere i dettagli sul bordo dei depositi delta depositati da un fiume prosciugato che sfociava in un lago che ha riempito il cratere Jezero miliardi di anni fa. I sedimenti delta, a più di un miglio dalla posizione attuale del rover, sono un obiettivo primario per Perseverance e gli scienziati sperano di trovare lì le tracce della vita antica.

"Alla fine ci avvicineremo a questi e, naturalmente, otterremo una risoluzione migliore di quella che stiamo ottenendo", ha detto Bell. Alla distanza attuale del rover, a pochi chilometri dal delta, Bell ha detto che Mastcam-Z può risolvere elementi con dimensioni di un pallone da basket in un pallone da spiaggia.

Bell ha detto che Mastcam-Z sarà utilizzato per operazioni scientifiche e rover.

"Stiamo eseguendo tutti i tipi di geomorfologia, geologia, scienze atmosferiche, alcune osservazioni astronomiche ... imaging multispettrale a colori per la scienza, ma stiamo anche fornendo molto supporto ingegneristico per la guida e il posizionamento del braccio (robot) e le operazioni con l'elicottero, "Bell ha detto.

Mastcam-Z può anche catturare video ad alta definizione, una capacità secondo Bell che verrà utilizzata con i voli di prova dell'elicottero Ingenuity della NASA alla fine del mese.

Il rover Perseverance ha rilasciato il rotorcraft da 4 libbre (1.8 chilogrammi) sulla superficie marziana sabato, ponendo le basi per il primo dei cinque voli di prova previsti già l'11 aprile.

Il rover stesso guiderà verso un punto di osservazione a quasi un campo di calcio lontano dalla zona di volo dell'elicottero. I gestori vogliono garantire che il drone sperimentale, che tenterà il primo volo a motore nell'atmosfera di un altro pianeta, non metta in pericolo il rover da 2.4 miliardi di dollari.

"Abbiamo in programma di utilizzare la nostra capacità video e le nostre capacità di teleobiettivo, perché dobbiamo stare lontani dall'elicottero", ha detto Bell. “Ma faremo sicuramente dei video con la Mastcam-Z dell'elicottero. Sarà molto eccitante e non vediamo l'ora di vedere quei primi film storici sull'aviazione ".

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/04/04/perseverance-rovers-zoomable-camera-checks-out-on-red-planet/