Il Pentagono ripensa il programma del motore F-35, aggiornerà l'F135

WASHINGTON - Il Pentagono sta abbandonando i suoi sforzi per sviluppare un motore adattivo di nuova generazione per l'F-35 Joint Strike Fighter, secondo il segretario dell'aeronautica Frank Kendall.

Invece, Kendall ha detto durante un briefing del 10 marzo sul budget fiscale 2024, i militari manterranno e aggiorneranno, l'attuale motore dell'F-35, in una grande vittoria per il produttore di F135 Pratt & Whitney.

La decisione significa che l'esercito non andrà avanti con il suo programma di transizione del motore adattivo, uno sforzo per finanziare la ricerca, lo sviluppo, la prototipazione e il collaudo di un nuovo tipo di motore con capacità di spinta, potenza e raffreddamento potenziate. Il motore adattivo utilizza tre flussi d'aria per raffreddare il motore e il getto e ha un ciclo adattivo che gli consente di adattarsi alla configurazione che fornisce la massima spinta ed efficienza per una data situazione.

Sia la General Electric Aviation che Pratt & Whitney avevano progettato nuovi motori come parte di AETP, ma solo GE aveva lanciato il suo motore - l'XA100 - in sostituzione dell'F-35.

I funzionari militari hanno dichiarato venerdì di aver stabilito che la proposta di Pratt & Whitney di modernizzare gli F135 già esistenti in un programma chiamato Engine Core Upgrade era l'opzione più economica che avrebbe funzionato per tutti gli F-35.

"Non siamo stati in grado di finanziare il programma AETP", ha detto Kendall. Ha detto ai giornalisti il ​​​​costo di GE Motore adattivo XA100 e i dubbi che avrebbe funzionato in tutte le versioni dell'F-35 hanno portato i militari a restare con l'F135.

"Avevamo bisogno di qualcosa che fosse conveniente e che supportasse tutte le varianti" dell'F-35, ha aggiunto.

In una dichiarazione fornita a Defense News, un portavoce di GE ha espresso il disappunto dell'azienda per la decisione del Pentagono.

"Questo budget non tiene conto delle crescenti tensioni geopolitiche e della necessità di capacità rivoluzionarie che solo il motore XA100 può fornire entro il 2028", ha affermato il portavoce di GE. “Quasi 50 membri bipartisan del Congresso hanno scritto a sostegno di programmi motori avanzati come il nostro perché riconoscono queste esigenze, oltre al ruolo che la concorrenza può svolgere nel ridurre i superamenti dei costi passati. Il motore XA100 è pronto per alimentare i caccia statunitensi oggi e in futuro”.

Funzionari del Pentagono hanno ripetutamente affermato che man mano che l'F-35 riceve più aggiornamenti e capacità aggiuntive, in particolare con la sua imminente modernizzazione del Blocco 4, avrà bisogno di più potenza e raffreddamento di quanto possa fornire l'attuale motore F135.

I funzionari di GE hanno affermato che il motore XA100 dell'azienda utilizzerà compositi avanzati e nuove tecnologie come un terzo flusso d'aria per produrre una migliore efficienza del carburante, spinta, velocità, autonomia e gestione del calore.

Ma l'XA100 si sarebbe rivelato costoso. Kendall l'anno scorso ha avvertito che equipaggiare l'F-35 con un motore adattivo potrebbe costare più di 6 miliardi di dollari, il che, secondo lui, costringerebbe i militari ad acquistare circa 70 caccia in meno.

Kendall ha anche notato che i militari nutrivano seri dubbi sulla capacità di GE di far funzionare il suo motore adattivo nell'F-35B, la variante del Corpo dei Marines.

"L'Air Force, con la variante A, era l'unico servizio che era veramente seriamente interessato all'AETP, per il quale si adattava davvero bene", ha detto Kendall. “Si è discusso se fosse possibile farlo andare nella variante C [basata sulla portaerei della Marina e del Corpo dei Marines]. Ma la variante del Corpo dei Marines sarebbe stata molto, molto difficile, se non impossibile".

Dave Tweedie, vicepresidente e direttore generale per i prodotti avanzati di GE Edison Works, ha dichiarato in una chiamata del 16 febbraio con i giornalisti che la società ha trovato un modo per adattare il suo XA100 all'F-35B.

Pratt & Whitney, di proprietà di Raytheon Technologies, ha sviluppato il proprio motore adattivo, l'XA101. Ma i dirigenti dell'azienda hanno affermato che il motore adattivo è più adatto ai futuri aeromobili come la piattaforma Next Generation Air Dominance e l'aggiornamento dell'F135 è un modo più economico e affidabile per migliorare la potenza, la spinta e la capacità di raffreddamento dell'F-35.

In una telefonata del 28 febbraio con i giornalisti, Jen Latka, vicepresidente dei programmi F135 presso Pratt & Whitney, ha affermato che la società ha già lavorato alla progettazione preliminare per l'aggiornamento del core del motore, utilizzando fondi per 200 milioni di dollari stanziati nel 2022 e nel 2023. Quello include 75 milioni di dollari nella legge sugli stanziamenti omnibus approvata dal Congresso a dicembre.

Latka ha detto ai giornalisti in quella chiamata che un aggiornamento dei motori esistenti costerà circa un terzo rispetto allo sviluppo di un nuovo motore e funzionerà in tutte e tre le varianti dell'F-35.

Questo sarebbe un aggiornamento "drop-in" ai motori F135 esistenti, ha affermato, e il retrofit potrebbe avvenire nei depositi esistenti.

Latka ha affermato che potrebbe essere facilmente adottato dai partner internazionali nell'ambito dei quadri già esistenti e sarebbe supportato dall'attuale quadro per le autorizzazioni all'esportazione F135.

"La creazione di una rete di sostegno globale integrata non avviene dall'oggi al domani", ha affermato. “La struttura esistente delle strutture e dei depositi [di manutenzione, riparazione e revisione] è in costruzione da più di un decennio. L'Engine Core Upgrade non cambierà la condivisione del lavoro con i partner attuali a livello nazionale o globale".

Nella chiamata del 16 febbraio, Tweedie ha detto ai giornalisti che se il Pentagono scegliesse di non andare avanti con l'AETP per l'F-35, GE potrebbe inserire parte della tecnologia sviluppata per l'XA100 nel suo lavoro sul programma di propulsione adattiva di nuova generazione per potenza NGAD.

"Anche se i motori sono diversi, c'è un bel po' di leva nella tecnologia da AETP a NGAP", ha detto Tweedie. "Sicuramente in tutti gli scenari prenderemo i dati, le lezioni e la tecnologia maturate sotto AETP anche oltre l'F-35".

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/