Picco di resilienza

Le sfide nel trovare manodopera disponibile, combinate con l'aumento dei costi, hanno spinto il fornitore di servizi logistici, iForce, e il loro cliente, The Works, a ripensare il loro approccio per raggiungere il massimo per il principale rivenditore di giocattoli e cancelleria. Garantire un evasione affidabile richiederebbe un impegno per l'automazione avanzata, inclusa la tecnologia di imballaggio all'avanguardia e della giusta dimensione di Sparck.

Fondato nel 1981, The Works è cresciuto fino a diventare il rivenditore di valore multicanale di riferimento per la lettura, l'apprendimento, la creatività e il gioco, con 525 negozi nel Regno Unito e in Irlanda e un negozio online visitato da oltre 41.5 milioni di clienti all'anno.

Il servizio clienti è di primaria importanza per l'azienda: l'evasione efficiente degli ordini online, insieme alla pronta consegna di articoli ben imballati, è essenziale per ottenere vendite ripetute. Tuttavia, con l'ampia scarsità di manodopera adeguata nel settore e l'inevitabile aumento del costo del lavoro, fornire volumi di punta in aumento stava diventando sempre più difficile.

Per affrontare questi problemi, nel 2020 iForce ha intrapreso un'iniziativa a livello aziendale per sviluppare una strategia di investimento nell'automazione avanzata del magazzino e, in qualità di cliente chiave, The Works è stata pienamente coinvolta e ha sostenuto il trasferimento.

Neil Lavercombe, responsabile della pianificazione aziendale presso iForce, responsabile dello sviluppo dell'e-commerce, spiega: "Come ogni azienda del settore, la manodopera stava diventando sempre più difficile da trovare e più costosa, e questo metteva a rischio la nostra capacità di fornire il massimo per i nostri clienti. Quindi, abbiamo deciso di sviluppare una strategia sull'automazione, basata sulla riduzione della nostra dipendenza dalla manodopera, in particolare nei momenti di punta, riducendo quindi i rischi della nostra capacità di consegnare".

C'erano tre elementi nella strategia: prelievo robotizzato merci-persona, prelievo assistito da robot e sistema di imballaggio automatizzatoS. Tuttavia, era assolutamente fondamentale che tutti e tre funzionassero in perfetta sincronia tra loro.

The Works era un ottimo candidato per il prelievo assistito da robot collegato a una macchina imballatrice automatizzata. Lavercombe sottolinea: “Quando si è trattato di valutare le diverse soluzioni di imballaggio sul mercato, abbiamo rapidamente stabilito che il principio dell'adattamento automatico dell'imballaggio presentava grandi vantaggi rispetto ai tradizionali sistemi di chiusura delle scatole e il fornitore che si è davvero distinto era Tecnologie Spark con la loro macchina CVP Impack.”

Il CVP Impack misura, costruisce, nastra, pesa ed etichetta ogni pacco in pochi secondi. L'operatore posiziona semplicemente gli articoli da imballare sulla macchina e scansiona l'ordine. Il sistema identifica l'ordine e trasmette automaticamente gli articoli a uno scanner 3D per misurare e calcolare la dimensione minima della scatola richiesta. Il cartone viene quindi tagliato e piegato per creare una perfetta aderenza attorno alla merce e il nastro adesivo viene applicato solo su due lati per fissare la scatola. Quindi una bilancia in linea controlla il peso rispetto all'ordine e, infine, la scatola viene automaticamente trasportata a una stampante di etichette dove viene creata e applicata un'etichetta conforme al vettore.

La decisione presa, l'installazione di una macchina Impack CVP a doppia alimentazione è avvenuta presso il magazzino Rugby di iForce nel giugno 2022, ben in tempo per I lavori affollata alta stagione autunnale. L'alimentazione a doppio operatore facilita un flusso di ordini senza soluzione di continuità e continuo, dalle cassette degli ordini che arrivano alla macchina, ai pacchi completi, perfettamente dimensionati, pesati ed etichettati, pronti per la spedizione.

Velocità, produttività e affidabilità sono attributi fondamentali della tecnologia di inscatolamento automatico su misura di Sparck, una capacità importante dato che al massimo The Works vedrà circa il 70% dei propri pacchi e-commerce creati automaticamente dal CVP Impack.

Le tipiche sfide di ecom relative a profili di ordini molto variabili nei momenti di picco, ordini multi-articolo e varianza di SKU giocano sui punti di forza del CVP Impack e sulla flessibilità intrinseca della tecnologia di adattamento di Sparck. Secondo Lavercombe: “I profili degli ordini, in termini di articoli per ordine insieme alla dimensione fisica degli ordini, possono variare nel corso dell'anno, da un tipico profilo ecom di uno o due articoli per ordine a più di 10 articoli per ordine. CVP Impack produce semplicemente l'imballaggio delle dimensioni giuste per qualsiasi ordine abbiamo, un processo molto più semplice e meno complesso rispetto all'utilizzo dei tradizionali cartoni di dimensioni fisse, con l'ulteriore vantaggio che il riempimento vuoto è completamente eliminato. Di conseguenza, sono stati ottenuti risparmi significativi nei costi dei materiali.

Le ultime macchine CVP di Sparck Technologies ora offrono la possibilità di selezionare fino a tre alimentazioni in entrata, ciascuna con una diversa larghezza di cartone, che consente alla macchina di selezionare automaticamente la dimensione del cartone più appropriata, risparmiando sullo spreco di materiale.

Ci sono vantaggi importanti anche per il cliente. Creando imballaggi di dimensioni personalizzate per ogni ordine, il cliente riceve una scatola compatta e di dimensioni adeguate, più comoda da trasportare, elimina il "disagio del consumatore" dovuto allo spreco di imballaggi e trasmette un messaggio ambientale positivo. Un ulteriore vantaggio dell'imballaggio in cartone su misura è una perfetta aderenza al prodotto, che impedisce agli oggetti di muoversi, fornendo una migliore protezione senza la necessità di pluriball o riempimento dei vuoti.

"Volevamo mantenere le cose molto semplici", afferma Lavercombe. “La confezionatrice doveva integrarsi sia con i nostri processi manuali esistenti sia con i nostri nuovi sistemi robotici – ancora una volta il semplice approccio di Spark la macchina ha funzionato per noi. Sembrava progettato dal basso verso l'alto per fare il lavoro, piuttosto che un sistema adattato. Ad esempio, una grande caratteristica è il modo in cui i componenti necessari per la manutenzione quotidiana sono prontamente disponibili e un sistema di cassetti offre un facile accesso - design ben congegnato, fin dal primo giorno.

“Inoltre, se dovessimo riscontrare problemi con la macchina in qualsiasi momento, gli ingegneri di Sparck possono accedere in remoto alle telecamere montate sulla macchina e fornirci indicazioni. Questi sono vantaggi con largo anticipo rispetto al mercato”, afferma.

Allora, come sta andando la macchina? "Il feedback dal sito di Rugby è stato davvero eccellente", afferma Lavercombe. “Fondamentalmente, la macchina fa esattamente quello che Sparck ha detto che avrebbe fatto e, soprattutto, quello di cui avevamo bisogno. Nelle rare occasioni in cui si è verificato un problema, la velocità di risposta, le informazioni fornite e il modo in cui Sparck ha gestito la situazione è stato davvero molto buono. Se era necessario un ingegnere sul posto, arrivavano molto rapidamente”.

Aggiunge: “Anche l'installazione è andata eccezionalmente senza intoppi. La macchina è arrivata lunedì mattina e c'erano delle scatole che uscivano dalla linea il venerdì successivo. Era pienamente operativo entro due settimane.

Riassumendo, Lavercombe afferma: “Sparck ci sta supportando fino in fondo. Sembra davvero una partnership piuttosto che una relazione cliente-fornitore”.