Uno Stato ha lanciato un promettente modello di assistenza all’infanzia. Ora altri lo stanno replicando. - Notizie EdSurge

Uno Stato ha lanciato un promettente modello di assistenza all’infanzia. Ora altri lo stanno replicando. – Notizie EdSurge

Timestamp: 30 gennaio 2024 4:27
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Il mese scorso, leader aziendali e sostenitori dell’assistenza all’infanzia di una manciata di stati si sono riuniti su Zoom. Rappresentando Michigan, Kentucky, Carolina del Nord e Virginia, si erano riuniti per discutere un nuovo modello di assistenza all’infanzia, chiamato “Tri-Share”, che ha guadagnato terreno in tutto il paese, anche nelle rispettive regioni.

Il modello di condivisione dei costi, in cui il governo statale, il datore di lavoro e il dipendente pagano ciascuno un terzo del costo dell’assistenza all’infanzia, lanciato per la prima volta nel 2021 nel Michigan, dove è più lontano. Ma è diventato così popolare che altri stati, tra cui New York, North Carolina e Kentucky, si sono già assicurati i finanziamenti per i propri adattamenti del programma.

L’incontro su Zoom è stata un’opportunità per condividere come si stanno svolgendo i loro sforzi.

Leggi la nostra storia approfondita sul programma Tri-Share del Michigan e sulle famiglie che sostiene

"Stiamo cercando di imparare gli uni dagli altri e anche di ispirarci", afferma Safiyah Jackson, responsabile della strategia per la North Carolina Partnership for Children, che sta aiutando a progettare un progetto pilota Tri-Share.

Ogni stato sta sperimentando un'iterazione leggermente diversa del modello, ma in generale stanno tutti cercando di raggiungere lo stesso scopo: migliorare la fidelizzazione dei dipendenti e riportare più persone, in particolare donne, nel mondo del lavoro rendendo l'assistenza all'infanzia più accessibile per le famiglie. .

Gli Stati si trovano in diverse fasi di pianificazione e attuazione. A quasi tre anni dall'inizio del progetto pilota, che attualmente raggiunge 59 delle 83 contee, il Michigan si sta preparando a portare il programma in tutto lo stato entro la fine dell'anno, estendendolo a circa 5,000 famiglie entro il 2028. Nel frattempo, il progetto pilota del Kentucky è stato lanciato nel luglio 2023, mentre quello della Carolina del Nord è ancora in corso. in fase di progettazione e sulla buona strada per iniziare quest'estate. La contea di Noble in Indiana, il primo caso noto in cui il modello Tri-Share è stato adottato a livello locale, ha avviato il suo programma ormai da un anno intero.

Abbiamo parlato con persone in Indiana, Kentucky e Carolina del Nord per capire come funzionano i rispettivi programmi Tri-Share e se il modello può avere successo in una serie di contesti diversi.

Contea di Noble, Indiana

Jenna Anderson ha sentito parlare per la prima volta di Tri-Share nell'estate del 2022.

In qualità di coordinatore della coalizione per la prima infanzia Prospera entro 5, un'organizzazione che lavora per migliorare la qualità e l'accesso alle cure precoci e all'istruzione nelle contee di Noble e LaGrange nel nord-est dell'Indiana, Anderson era alla ricerca di soluzioni che potessero funzionare nella regione.

"Avevamo dei datori di lavoro che venivano da noi e dicevano: 'Abbiamo un problema'", ricorda. “Avevamo bisogno di fare qualcosa per affrontare il problema della capacità, della qualità e dell’accessibilità economica, e [Tri-Share] è stata la cosa più semplice per cercare di affrontare uno di questi tre problemi”.

Ha richiesto $ 50,000 ai commissari della contea di Noble pilota Tri-Condividi, pensando che avrebbe sostenuto da 15 a 25 bambini e sarebbe durato circa un anno. I fondi sono stati assegnati nel gennaio 2023.

L’entusiasmo iniziale era forte. Una banca locale era disposta a finanziare 15 bambini, indipendentemente dal prezzo, il che significa che avrebbe pagato un terzo del costo dell’assistenza all’infanzia per quei dipendenti. Ma una volta lanciato il programma e fatto domanda, nessuno è stato ritenuto idoneo. Alcuni impiegati bancari hanno superato il tetto massimo di reddito, che è pari al 300% del livello di povertà federale, ovvero 90,000 dollari per una famiglia di quattro persone. Altri vivevano oltre il confine della contea. Molti dipendenti che lavorano a Noble County vivono nelle aree circostanti, dice Anderson, e una clausola del finanziamento era che fosse utilizzato solo per i residenti di Noble County.

Per aggirare questa sfida, Thrive by 5 ha provato a rivolgersi alle famiglie di Noble County e a lavorare a ritroso per reclutare i propri datori di lavoro nel programma, ma anche questo ha portato a vicoli ciechi, come ad esempio datori di lavoro che non avevano il controllo locale per approvare nuovi benefici per i dipendenti.

"È frustrante per me, poiché cerco di aiutare questi dipendenti", condivide Anderson. "Mi sto scontrando con questi muri di mattoni con i datori di lavoro."

A settembre, le prime due famiglie si sono iscritte con successo al programma: entrambi genitori single che lavorano per il distretto scolastico locale.

Per molti altri mesi rimasero solo loro due. Ma recentemente, i commissari della contea hanno apportato una modifica che ora consente a Thrive by 5 di contribuire con la parte dei fondi della contea quando i datori di lavoro si trovano ad affrontare determinati ostacoli.

Con questo cambiamento, al programma partecipano ora altre due famiglie, che ricevono entrambe uno sconto del 33% sulle cure, anziché del 66%. Una famiglia riceve questa copertura come copertura per il "gap" mentre il datore di lavoro è inserito in Tri-Share. L’altro lo riceve a tempo indeterminato, in via eccezionale, perché il suo datore di lavoro fa parte di un’azienda globale e non può partecipare a Tri-Share a causa della mancanza di controllo locale sui benefici per i dipendenti.

Anderson afferma di essere grata per l'esperienza di apprendimento. Ammette anche che Tri-Share non è molto efficace a livello di contea. "È semplicemente troppo restrittivo", afferma. "Hai bisogno di un'area più ampia."

Ma non ha rimpianti.

"Devi provare qualcosa", dice. “Non sapevamo se questo programma avrebbe funzionato. Ha funzionato a livello parziale (perché aiuta attivamente alcune famiglie con le spese per l'assistenza all'infanzia). Ci ha anche fornito alcune informazioni sul motivo per cui non funziona a livello locale”.

Spera che il programma possa ottenere finanziamenti e approvazione per espandersi a livello regionale, fino a una partnership di 11 contee nel nord-est dell'Indiana.

Un anno dopo, è certamente sorpresa dal fatto che circa $ 43,000 dei $ 50,000 originali siano ancora in palio. Ricorda di aver pensato: "Questi soldi finiranno in fretta", dice ridendo. Ma sarà ancora lì, pronto ad aiutare più famiglie, se e quando il programma decollerà.

Kentucky

Charles Aull non direbbe proprio che il Kentucky abbia replicato il programma Tri-Share del Michigan.

"Era un po' come se le navi passassero di notte", afferma Aull, direttore esecutivo del Centro per le politiche e la ricerca della Camera di commercio del Kentucky.

I programmi dei due stati, sebbene simili, sono stati sviluppati in modo indipendente. Con il lancio di Tri-Share, Aull afferma che la sua organizzazione ne è venuta a conoscenza e ha imparato da esso. (Ammette anche che "Tri-Share" suona più di "Programma di assistenza per la cura dei figli dei dipendenti" - o ECCAP - come è noto l'equivalente del Kentucky.)

Nel Kentucky, come in molti stati negli ultimi anni, i datori di lavoro hanno iniziato a riconoscere la relazione tra assistenza all’infanzia inaccessibile e insostenibile e partecipazione al mercato del lavoro, spiega Aull.

“I datori di lavoro sono attivamente impegnati a contribuire alla soluzione del problema”, osserva Aull, che ha contribuito alla definizione delle politiche per l’ECCAP e ha sostenuto la sua approvazione nella legislatura statale.

L'idea era che l'ECCAP riprendesse da dove si interrompe il programma statale di sussidi per l'assistenza all'infanzia, proprio come il Michigan aveva previsto che avrebbe fatto Tri-Share.

Nel Kentucky, le famiglie guadagnano fino a 85 per cento del reddito mediano statale (SMI) ricevono assistenza all'infanzia scontata o gratuita il programma di sussidi.

"Quando diventi una famiglia che produce l'86% del SMI, non puoi magicamente, improvvisamente, permetterti l'assistenza all'infanzia", ​​spiega Aull. "Volevamo aiutare" quelle famiglie che sostanzialmente cadono dal precipizio dei benefici a quella soglia.

La differenza fondamentale tra il programma Tri-Share del Michigan e il programma ECCAP del Kentucky è che il Michigan ha un contributo fisso in cui ogni datore di lavoro paga almeno un terzo. Nel Kentucky non esiste né un minimo né un massimo.

Ci sono anche altre distinzioni. Il Kentucky non ha un intermediario per gestire l’amministrazione del programma, come fa il Michigan con i suoi “hub” regionali. E i vantaggi dell'ECCAP diminuire con l’aumento del reddito familiare, ma lo Stato corrisponderà comunque fino al 50% del contributo del datore di lavoro pari o superiore al 180% del reddito mediano statale, ovvero circa 140,000 dollari per una famiglia di quattro persone. Questa particolare qualifica ha reso i datori di lavoro più a loro agio nell’offrire il programma, afferma Aull, poiché ritengono che diventi meno esclusivo.

“Quindi tutti possono usarlo, ma la maggior parte del beneficio è per le famiglie a basso e medio reddito”, dice.

L'Assemblea Generale del Kentucky approvata legislazione per ECCAP nella primavera del 2022, finanziandolo con una somma iniziale di 15 milioni di dollari. (In confronto, il progetto pilota del Michigan ha ricevuto 1.1 milioni di dollari e quello di New York ha ottenuto $ 4.8 milioni.)

Il Kentucky Cabinet for Health and Family Services, che gestisce il programma, ha avuto un anno per progettare e pianificare il progetto pilota prima di lanciarlo in tutto lo stato nel luglio 2023.

Al 1° gennaio, 35 datori di lavoro avevano aderito e contribuivano ai costi di assistenza all'infanzia di un totale di 133 bambini.

"Con un programma come questo, è meglio iniziare lentamente", afferma Aull, sottolineando che un lancio misurato consente di avere tempo per apprendere, incorporare feedback e apportare modifiche.

Per la maggior parte, i primi sei mesi sono andati bene, dice Aull, con un avvertimento importante: il programma funziona solo nelle comunità in cui è disponibile l'assistenza all'infanzia.

"Se hai una famiglia che può trovare assistenza all'infanzia e ha un datore di lavoro disposto a partecipare, funziona benissimo", spiega. “Ma se c’è il datore di lavoro e non la cura dei figli, questo è un problema. Innanzitutto, come possiamo espandere la disponibilità dell’assistenza all’infanzia?”

Circola l'idea, aggiunge Aull, che parte dei finanziamenti per l'ECCAP potrebbero essere dirottati per sostenere la creazione di più programmi di assistenza familiare all'infanzia, che sono gestiti fuori dalle case degli operatori e possono essere particolarmente utili nelle aree rurali più remote dove l’assistenza in centri potrebbe non essere pratica. Un'altra idea, aggiunge, è quella di collaborare con i governi locali per raggiungere questo obiettivo modificare i codici di zonizzazione in modo che siano più accomodanti nei confronti dell’assistenza all’infanzia nei centri e a domicilio.

“Quando le persone pensano al coinvolgimento dei datori di lavoro, la maggior parte dei politici dice: 'Oh, facciamo un credito d'imposta'”, afferma Aull. “Questo [programma] sta cercando di deviare da questo e fare qualcosa di diverso, qualcosa di più innovativo. Stiamo cercando di riunire i datori di lavoro e il settore pubblico per ridurre parte dei costi per le famiglie che lavorano ma anche, si spera, in futuro, per espandere l’accesso all’assistenza all’infanzia”.

Carolina del Nord

Sebbene sia ancora nella sua fase iniziale di sviluppo, il programma Tri-Share della Carolina del Nord è forse quello più strettamente allineato al modello originale.

La North Carolina Partnership for Children (NCPC) era concesso $ 900,000 dall’assemblea generale dello Stato per condurre un progetto pilota di due anni su tre hub regionali.

Il periodo di due anni è iniziato lo scorso luglio e l’NCPC ha selezionato i suoi tre hub iniziali a fine gennaio. Safiyah Jackson, responsabile della strategia che guida il lavoro dell'NCPC sul modello Tri-Share, stima che il progetto pilota verrà lanciato ufficialmente tra giugno o luglio. Dice che stanno completando la fase di “scoperta” e passando alla fase di “progettazione” ora che i tre hub sono stati annunciati.

Similmente al Michigan, la Carolina del Nord utilizza gli hub regionali come intermediari tra lo stato, i datori di lavoro e i dipendenti. Jackson ritiene che la Carolina del Nord possa avere un vantaggio intrinseco su questo fronte, dal momento che la sua organizzazione statale ha collaborazioni preesistenti, vecchie di decenni, con molte organizzazioni con sede nella contea.

“A causa di tale infrastruttura”, afferma Jackson, “è facile supporre che alcune delle prime sfide affrontate dalle startup del Michigan siano già state risolte” nella Carolina del Nord.

Carolina del Nord prevede di assumere un amministratore centrale per coordinare i suoi hub regionali, un cambiamento che il Michigan ha recentemente deciso di apportare. Si tratterà probabilmente di una terza parte, ad esempio un responsabile dei benefici per i dipendenti.

Jackson desidera garantire che anche gli operatori di assistenza all'infanzia siano supportati e sostenuti attraverso questo programma. A seguito del progetto pilota in tre regioni del Michigan, circa la metà degli operatori di assistenza all'infanzia che hanno partecipato a Tri-Share ha affermato che il programma ha migliorato la loro stabilità finanziaria, secondo il rapporto rapporto di valutazione pubblicato nell'ottobre 2022. Poiché la sostenibilità del fornitore è indicata come uno dei tre obiettivi principali sia per il Michigan che per la Carolina del Nord, Jackson vuole puntare più in alto.

"Abbiamo l'opportunità di vivere questo più di quanto potrebbero fare nel Michigan", afferma in merito agli obiettivi del fornitore.

È troppo presto per dire in che modo il progetto pilota della Carolina del Nord si differenzierà da quello del Michigan, ma alcune idee sono già state lanciate: la Carolina del Nord potrebbe addebitare alle imprese una commissione per coprire parte dei costi amministrativi (fino al 9% dei finanziamenti statali può anche essere destinato a Questo). La Carolina del Nord potrebbe utilizzare una scala graduata come sta facendo il Kentucky, dove il sostegno finanziario diminuisce all’aumentare del reddito. E lo Stato potrebbe richiedere un contributo minimo ai datori di lavoro.

Per ora, i leader aziendali e della prima infanzia che si sono incontrati il ​​mese scorso intendono continuare i loro incontri informali per discutere di Tri-Share. E il loro numero potrebbe essere in crescita: recentemente, Jackson ha parlato con sostenitori di un altro stato che stanno valutando di portare il modello di assistenza all'infanzia ai propri residenti.

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