Il vecchio è di nuovo nuovo mentre il ramo delle operazioni speciali dell'aeronautica militare rinnova l'addestramento

NATIONAL HARBOR, Maryland - Il Comando per le Operazioni Speciali dell'Aeronautica Militare sta tornando al futuro.

Mentre gli Stati Uniti entrano nel terzo anno dal 2001 senza grandi operazioni di combattimento, il comandante dell'AFSOC, tenente generale Tony Bauernfeind, vede un'opportunità per reimpostare il modo in cui l'Air Force addestra i suoi corpi più d'élite - e sta cercando ispirazione negli anni '1990.

"L'intento, mentre esaminiamo tutte le nostre pipeline, è cosa possiamo definire come 'qualificata per la missione di base'?" ha detto in un'intervista del 13 settembre a margine della conferenza annuale sull'aria, lo spazio e la cyber-associazione dell'Air and Space Forces Association.

Ad agosto, il comando ha rivelato che si stava imbarcando su un ampia revisione dei propri fabbisogni e processi formativi, con l'obiettivo di far avanzare l'organizzazione di 20,400 soldati dopo decenni di guerra in Medio Oriente e nell'Asia sudoccidentale.

I cambiamenti rinnoveranno l’AFSOC per un modo più rapido e collaborativo di fare affari, in particolare perché l’Air Force si restringe e si orienta verso la competizione con la Cina piuttosto che contro i gruppi terroristici.

Bauernfeind spera di rimodellare il percorso formativo in modo che gli aviatori possano salire di livello nel corso della loro carriera, piuttosto che iniziare con una vasta gamma di qualifiche che potrebbero non utilizzare mai.

"Eravamo molto a nostro agio con le qualifiche di missione di base", ha detto dell'era precedente all'9 settembre. "Poi arriveresti alla tua unità operativa e... otterresti le qualifiche speciali aggiuntive di cui avevi bisogno man mano che crescevi come operatore."

Ciò è cambiato con la crescita della domanda per gli aviatori più d'élite d'America.

Il generale a tre stelle, pilota di carriera di operazioni speciali, ha assistito in prima persona alla transizione dell'Air Force dalle operazioni di combattimento più di routine degli anni '1990 alla sua corsa a combattere nemici sfuggenti in più paesi dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001.

All’inizio degli anni 2010 – mentre gli Stati Uniti celebravano il loro primo decennio di guerra in Afghanistan, lo Stato Islamico iniziava la sua rinascita dopo il ritiro degli Stati Uniti dall’Iraq e la guerra civile siriana diventava sempre più sanguinosa – l’AFSOC si affrettò a pompare quanti più commando aerei pienamente qualificati possibile.

"Quando abbiamo tentato di far sì che tutti gli operatori ricevessero tutta la formazione in [qualifiche iniziali]... il flusso di formazione è esploso", ha detto Bauernfeind. "Questi commando aerei non riuscivano a ottenere i set e le ripetizioni per apprendere le loro abilità di base prima che noi mettessimo su di loro le abilità avanzate."

In questo momento, gli aspiranti AFSOC possono trascorrere anni per diventare pienamente qualificati prima di unirsi al loro primo squadrone. Quindi saranno pronti a schierarsi non appena arriveranno alla stazione di servizio.

Guardando al futuro, Bauernfeind vuole utilizzare i primi quattro anni in modo diverso.

Secondo lui, gli aviatori trascorrerebbero fino a due anni nell'addestramento di qualificazione iniziale prima di raggiungere il loro squadrone di operazioni speciali. Una volta lì, avrebbero ricevuto fino a 18 mesi di addestramento per saperne di più sulla loro missione e sulla cultura delle operazioni speciali prima dello schieramento.

Quel tempo è inserito nel nuovo ciclo di prontezza al combattimento dell'Air Force, noto come Air Force Generation o "AFFORGEN", che sposta le unità attraverso tre periodi di addestramento e manutenzione di sei mesi prima di un quarto periodo di sei mesi in cui diventano disponibili per missioni all'estero. .

La revisione del processo può aumentare il morale e la fidelizzazione a lungo termine degli aviatori che vogliono fare la differenza, ha affermato Bauernfeind.

"I giovani americani vogliono entrare e fare", ha detto. “Vogliono sapere che quello che stanno facendo è spostare l’ago della bilancia. …Quando sanno che stanno seduti lì ad allenarsi per anni, non è sempre un aspetto positivo”.

Non è chiaro quanti altri aviatori l'AFSOC potrebbe essere in grado di elaborare ogni anno con le revisioni. Tali cambiamenti potrebbero anche alleviare i problemi di personale negli squadroni a corto di personale.

L'AFSOC e altre organizzazioni che controllano i programmi di addestramento dell'aeronautica militare, come l'Air Education and Training Command, la 19a Air Force e la 2a Air Force, hanno già iniziato ad apportare modifiche.

L'aeronautica militare ha confermato in agosto che Bauernfeind sta cercando di ridurre il corso di addestramento in immersione di combattimento di cinque settimane come requisito iniziale per tre campi di guerra speciali. Gli aviatori potrebbero ancora essere in grado di guadagnare il distintivo di immersione in combattimento, o "bolla subacquea", più avanti nella loro carriera, se necessario.

Bauernfeind ha dichiarato all'Air Force Times che molti altri tipi di abilità, come i lanci in volo, il rifornimento in volo e il volo a bassa quota, potrebbero diventare parte dell'addestramento delle unità piuttosto che del programma iniziale. Ha detto che gli standard utilizzati per decidere se gli aviatori debbano proseguire nell’addestramento cambieranno di conseguenza.

"Non permetteremo che le persone vengano giudicate per cose per le quali non sono preparate", ha detto.

Il servizio ha anche iniziato a rivedere l'addestramento per l'AC-130J Ghostrider, la più recente cannoniera dell'Air Force.

Sta cercando di accelerare la scuola di volo per operazioni speciali inviando gli studenti direttamente alle unità di addestramento dell'AFSOC dopo aver guadagnato le ali sul T-6 Texan II. Ciò elimina la fase intermedia del volo del T-1 Jayhawk, che è andando in pensione dopo aver servito come trampolino di lancio verso la mobilità e gli aerei per operazioni speciali.

Questa decisione può ridurre il tempo di addestramento dei piloti di sei mesi, ha detto il portavoce dell'AFSOC, il tenente colonnello Becky Heyse.

Si prevede che circa 30 aviatori passeranno direttamente dall'addestramento universitario per piloti all'AFSOC per imparare a pilotare l'aereo da ricognizione U-28 Draco, l'aereo da trasporto C-146 Wolfhound e la cannoniera AC-130J nell'anno fiscale 2024, ha detto Heyse.

Gli aviatori stanno anche sfruttando al meglio i rallentamenti nel percorso di addestramento dei piloti dell'Aeronautica Militare, dirigendosi all'addestramento di sopravvivenza prima di iniziare la scuola di volo. Ciò può ridurre il tempo di attesa di un tirocinante di almeno 30 giorni, ha affermato Heyse.

Altre modifiche, come l’eliminazione dell’obbligo per gli studenti di imparare un particolare tipo di atterraggio che non è mai stato utilizzato in combattimento, stanno semplificando anche il programma del C-130. E l’aggiunta di più simulatori e software di realtà virtuale può consentire agli aerei di effettuare missioni di combattimento invece di essere vincolati all’addestramento a casa.

Bauernfeind ha affermato che il suo team desidera che le unità operative riferiscano se i nuovi membri sono ben addestrati o se i cambiamenti stanno andando troppo oltre.

Si aspetta di avere un quadro più completo di quali ulteriori revisioni saranno necessarie entro i prossimi 90 giorni. La loro attuazione potrebbe richiedere mesi, se non anni.

Gli sforzi all’interno dell’AFSOC per costruire un sistema di addestramento a più livelli rispecchiano un cambiamento più ampio in quella direzione nell’intera Air Force. Il servizio ha detto Lunedi dividerà la formazione in cinque livelli sempre più difficili e specializzati, dalle competenze apprese nei campi di addestramento a quelle necessarie per impieghi austeri.

Guardando al futuro, AFSOC sta anche esplorando modi per farlo aggiungere più competenze digitali nelle sue fila. Gli aviatori potrebbero presto ricevere una formazione più intensiva nella guerra informatica e nelle operazioni sullo spettro elettromagnetico, poiché il comando investe in più strumenti per infiltrarsi nelle reti nemiche e rilevare chi si trova nelle vicinanze.

"La nazione che può controllare e gestire lo spettro elettromagnetico ha avuto il sopravvento nei combattimenti di alto livello", ha affermato Bauernfeind. "La mia fiducia aumenta ancora di più quando abbiamo compagni di squadra che comprendono appieno cosa stanno facendo quei collegamenti dati, cosa stanno facendo questi disturbatori, cosa stanno facendo questi collettori e... se i sistemi non funzionano come previsto, possono intervenire."

Bauernfeind ha riconosciuto che la motivazione degli aviatori può diminuire man mano che diminuiscono le opportunità di schieramenti in combattimento. Spera di sostituire il ritmo costante delle operazioni con una serie crescente di esercizi di addestramento. E ha incoraggiato le unità a intensificare la loro pratica a casa, spingendo i propri limiti con sortite consecutive, rifornimento di carburante rapido e altro ancora.

"Le ali hanno risposto magistralmente", ha detto. "Si stanno godendo il fatto di volare di più... perché puoi affinare le tue abilità."

Ma un solido programma di volo costa denaro e richiederà all’AFSOC di spostare alcuni fondi da priorità minori. Ciò significa anche che i manutentori devono mantenere in volo il maggior numero possibile di aerei.

Bauernfeind riconosce che bilanciare i bisogni di queste due comunità è delicato.

"Non vogliamo fare questo alle spalle dei nostri manutentori", ha detto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/09/19/old-is-new-again-as-air-force-special-ops-branch-revamps-training/