La pandemia di COVID-19 e le conseguenti restrizioni sociali hanno interrotto le interazioni sociali dei giovani e hanno provocato diversi periodi durante i quali la chiusura delle scuole ha reso necessario l'apprendimento online. Un nuovo studio del Università di Cambridge ha evidenziato come la mancanza di accesso a un computer fosse collegata a una salute mentale peggiore tra i giovani e gli adolescenti durante i blocchi del COVID-19.
Il team di ricerca ha scoperto che la fine del 2020 è stato il momento in cui i giovani hanno sperimentato il maggior numero di sfide e che i giovani senza accesso a un computer avevano maggiori probabilità di sperimentare un deterioramento salute mentale rispetto ai loro coetanei che lo hanno fatto.
Gli adolescenti senza accesso ai computer hanno avuto i maggiori disagi. In un sondaggio, il 30% degli studenti delle scuole della classe media ha dichiarato di partecipare a lezioni scolastiche dal vivo o registrate ogni giorno, rispetto a solo il 16% degli studenti delle famiglie della classe operaia.
I blocchi spesso hanno impedito ai giovani di vedere i loro coetanei di persona, causando la chiusura delle scuole. Coinvolgimento tra pari online e digitale in questi tempi, come quello che si trova in video games ed Social Media, probabilmente ha contribuito a ridurre gli effetti di questi sconvolgimenti sociali.
Tom Metherell, che al momento dello studio era uno studente universitario al Fitzwilliam College, Università di Cambridge, ha dichiarato: “L'accesso ai computer significava che molti giovani potevano ancora 'frequentare' virtualmente la scuola, proseguire in parte la loro istruzione e stare al passo con gli amici. Ma chiunque non avesse accesso a un computer si sarebbe trovato in uno svantaggio significativo, il che avrebbe solo rischiato di aumentare il senso di isolamento”.
Per esaminare in dettaglio l'impatto dell'esclusione digitale sulla salute mentale dei giovani, gli scienziati hanno analizzato i dati di 1,387 ragazzi di età compresa tra 10 e 15 anni raccolti nell'ambito di Società comprensiva, un'ampia indagine longitudinale in tutto il Regno Unito. Si sono concentrati principalmente sull'accesso ai computer piuttosto che agli smartphone, poiché i compiti scolastici sono in gran parte possibili solo su un computer, mentre a questa età la maggior parte delle interazioni sociali avviene di persona a scuola.
Il team di Understanding Society ha valutato le risposte dei partecipanti a un questionario che misura i problemi psicologici comuni dell'infanzia in cinque categorie: iperattività/disattenzione, comportamento prosociale, problemi emotivi, condotta e problemi di relazione tra pari. Sulla base di ciò, hanno ricavato un punteggio "Difficoltà totali" per ogni persona.
Nel corso della pandemia, gli scienziati hanno notato piccoli cambiamenti nella salute mentale generale del gruppo, con punteggi medi di Difficoltà totali in aumento rispetto ai livelli pre-pandemia di 10.7 (su un massimo di 40), con un picco di 11.4 alla fine del 2020 prima di scendere a 11.1 entro marzo 2021.
La maggior parte dell'aumento dei punteggi delle Difficoltà totali è stata osservata nei giovani senza accesso a un computer. Quando il modello è stato aggiustato per le caratteristiche sociodemografiche, entrambi i gruppi di giovani inizialmente avevano punteggi identici; tuttavia, coloro che non hanno accesso al computer hanno visto i loro punteggi medi salire a 17.8 rispetto ai loro compagni di classe, i cui punteggi sono saliti a 11.2. Nel gruppo di giovani senza accesso ai computer, quasi uno su quattro (24%) aveva valutazioni di Difficoltà totali classificate come "alte" o "molto alte", rispetto a uno su sette (14%) nel gruppo con accesso ai computer.
Metherell, ora Ph.D. studente presso l'UCL, ha aggiunto: “La salute mentale dei giovani tendeva a risentirne maggiormente durante i periodi più severi di isolamento, quando avevano meno probabilità di poter andare a scuola o vedere gli amici. Ma quelli che non avevano accesso a un computer sono stati i più colpiti: la loro salute mentale ne ha sofferto molto di più rispetto ai loro coetanei e il cambiamento è stato più drammatico”.
La dott.ssa Amy Orben del Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences dell'Università di Cambridge, autrice senior dello studio, aggiunto: "Piuttosto che concentrarsi sempre sugli svantaggi della tecnologia digitale sulla salute mentale dei giovani, dobbiamo riconoscere che può avere importanti benefici e può fungere da cuscinetto per la loro salute mentale durante i periodi di crisi acuta isolazione sociale, come il blocco.
"Non sappiamo se e quando si verificherà un blocco futuro, ma la nostra ricerca mostra che dobbiamo iniziare a pensare con urgenza a come possiamo affrontare le disuguaglianze digitali e aiutare a proteggere la salute mentale dei nostri giovani in tempi in cui il loro regolare rapporto di persona i social network sono interrotti”.
Riferimento della Gazzetta:
- Metherell, T et al. I vincoli di accesso digitale prevedono un peggioramento della salute mentale tra gli adolescenti durante COVID-19. Rapporti scientifici; 9 novembre 2022; DOI: 10.1038 / s41598-022-23899-y
