Razzo giapponese H-2A pronto per il lancio con navigazione satellitare

Lunedì il Giappone lancerà un satellite sostitutivo per un veicolo spaziale di navigazione che è nello spazio dal 2010, potenziando la rete GPS dell'esercito americano per fornire servizi di posizionamento e cronometraggio più precisi sulla regione Asia-Pacifico.

Il nuovo satellite si unirà al sistema satellitare Quasi-Zenith del Giappone, o QZSS, che aiuta a fornire agli utenti stime migliori della loro posizione, soprattutto nelle città e nelle regioni remote, dove grattacieli, alberi e montagne possono bloccare i segnali dei satelliti GPS.

Un razzo giapponese H-2A è pronto a lanciare il nuovo satellite, denominato QZS 1R o Michibiki 1R, per sostituire il primo veicolo spaziale Michibiki lanciato su un precedente volo H-2A nel settembre 2010. Il satellite QZS 1 ha superato la sua durata originale di 10 anni progettare la vita.

Il decollo del razzo H-174A, alto 53 metri, dal centro spaziale di Tanegashima, nel Giappone sudoccidentale, è previsto per una finestra di 2 minuti alle 15:10:19 EDT di lunedì (37:0219 GMT; 11:19). Ora solare del Giappone di martedì).

Il volo è stato ritardato di 24 ore a causa delle previsioni meteorologiche sfavorevoli per la prima opportunità di lancio della missione.

Le squadre giapponesi della Mitsubishi Heavy Industries, l'appaltatore principale e operatore dell'H-2A, hanno fatto rotolare il razzo dal suo edificio di assemblaggio alla rampa di lancio circa 15 ore prima del decollo. Il completamento del viaggio di 1,600 metri su una piattaforma di lancio mobile ha richiesto circa 500 minuti.

Una volta sulla rampa di lancio, il razzo è stato collegato ai sistemi elettrici e di propellente di terra, consentendo al team H-2A di iniziare a caricare l'idrogeno liquido e l'ossigeno liquido nei serbatoi del primo e del secondo stadio del lanciatore.

Il QZS 1R, costruito da Mitsubishi Electric Corp., pesa circa 4 tonnellate (4.4 tonnellate) con il pieno di carburante sopra il razzo H-2A.

Il razzo H-2A è dotato di due booster a razzo solido, che forniscono la maggior parte della spinta di 1.4 milioni di libbre per spingere il lanciatore fuori dalla piattaforma.

Un motore principale LE-7A alimentato a idrogeno criogenico alimenta lo stadio principale, mentre un altro motore criogenico, l'LE-5B, è montato sul secondo stadio del razzo.

Dirigendosi verso est dopo il decollo da Tanegashima, i booster del razzo consumeranno il loro propellente in circa due minuti prima di lanciarsi e cadere nell'Oceano Pacifico. Il palco principale, ricoperto da una coltre di schiuma isolante arancione, brucerà per circa sei minuti e mezzo.

Quindi il motore LE-5B dello stadio superiore si accenderà per due manovre per iniettare il satellite QZS 1R in un'orbita di trasferimento ellittica che si estende per oltre 22,000 miglia (circa 36,000 chilometri) sopra la Terra. Il lancio della navicella spaziale è previsto circa 28 minuti dopo il decollo.

Progettato per una vita di 15 anni, il veicolo spaziale utilizzerà il proprio sistema di propulsione per raggiungere un'orbita geosincrona quasi circolare con un'altitudine media di circa 22,000 miglia. Il satellite QZS 1R si posizionerà in un'orbita operativa inclinata tra 40 e 45 gradi rispetto all'equatore, dove farà il giro del pianeta una volta ogni 24 ore.

La flotta QZSS a quattro satelliti, interamente compatibile con la rete GPS, è posizionata in orbite che indugiano sul Giappone. I satelliti GPS, gestiti dalla US Space Force, circondano la Terra in orbite più basse, il che significa che nel cielo sono visibili diversi veicoli spaziali in momenti diversi.

Proiettata contro la superficie terrestre, la traccia terrestre del satellite QZS 1R traccerà uno schema asimmetrico a forma di otto che si estende dal Giappone all'Australia alternando il nord e il sud dell'equatore. Tre dei satelliti attivi quasi-zenit sono posizionati in orbite geosincrone inclinate simili, e un altro è parcheggiato in orbita geostazionaria sopra l’equatore, rimanendo in una posizione fissa sopra il pianeta.

Come il satellite che sta sostituendo, QZS 1R sarà vicino allo zenit, o quasi verso l'alto, nel cielo giapponese per circa otto ore ogni giorno. Con una serie completa di satelliti, la costellazione consente una copertura continua del Giappone.

Michibiki significa “guidare” o “mostrare la via” in giapponese.

Sono necessari quattro satelliti GPS per calcolare una posizione precisa sulla Terra, ma un satellite Michibiki che trasmette gli stessi segnali in banda L fornirà al ricevitore una stima se non ci sono abbastanza satelliti GPS visibili, oppure può aiutare a produrre un calcolo della posizione più accurato anche con servizio GPS completo.

Il Giappone sta sviluppando altri tre satelliti di navigazione quasi-zenit da lanciare entro la fine del 2023. La flotta ampliata di sette veicoli spaziali fornirà al Giappone una copertura di navigazione completa sul territorio giapponese, indipendentemente da qualsiasi segnale GPS.

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