Alla fine di marzo 2019, il governo Modi ha preso una decisione importante e coraggiosa di condurre un test cinetico anti-satellite (A-SAT) soprannominato "Mission Shakti". L'A-SAT era ovviamente una risposta alla crescente asimmetria nelle capacità di controspazio tra l'India e la Repubblica popolare cinese (RPC). Dati gli effetti distruttivi che le armi a energia cinetica (KEW) producono sotto forma di detriti orbitali che mettono in pericolo i veicoli spaziali in orbita e l'esplorazione dello spazio a lungo termine, c'è opposizione agli A-SAT cinetici.

A causa di ciò, una recente risoluzione sponsorizzata dagli Stati Uniti ha ricevuto ampio sostegno con ben 155 Stati membri che hanno sostenuto la risoluzione all'Assemblea generale delle Nazioni Unite (UNGA). Questa era ovviamente una risoluzione non vincolante in quanto l'UNGA non è l'istituzione di sicurezza dell'apice delle Nazioni Unite che viene eseguita dal Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (UNSC). Prevedibilmente, Cina e Russia tra le maggiori potenze militari spaziali e anche membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che esercitano il veto hanno votato contro questa risoluzione sponsorizzata dagli Stati Uniti.

Sebbene la risoluzione non sia vincolante, si potrebbe essere tentati di vederla come un invito all'India a impegnarsi in una moratoria unilaterale, con l'implicazione che anche Nuova Delhi si impegna almeno a un divieto de facto o unilaterale contro l'arma a energia cinetica (KEW ) test come hanno fatto gli Stati Uniti, a causa dei vantaggi che porterebbe nel prevenire o almeno mitigare i detriti orbitali. In particolare, proprio come ha fatto l'India, il Pakistan si è astenuto dal sostenere la risoluzione delle Nazioni Unite. Con la loro astensione, i pakistani non sono certo in vena di concedere la possibilità di condurre un ASAT proprio, figuriamoci la RPC, quindi non c'è bisogno che New Delhi si precipiti a capofitto in un divieto ASAT che ne pregiudichi la capacità di rafforzare le sue capacità KEW.

Nonostante il crescente sostegno all'ASAT cinetico che genera detriti venga frenato mediante una moratoria, Nuova Delhi deve resistere all'impegno unilaterale e multilaterale, tacito o esplicito, nei confronti di quest'ultimo. Le opzioni dell'India devono essere orientate verso l'ampliamento delle sue capacità cinetiche contro i veicoli spaziali in orbita dei suoi avversari. La RPC da sola non è il problema per Nuova Delhi, ma anche la minaccia collusiva rappresentata da Cina e Pakistan, che merita ulteriori test. A parte questo, la risoluzione sponsorizzata dagli americani può essere ignorata, cosa che la maggior parte delle maggiori potenze spaziali mondiali ha fatto opponendosi o astenendosi.

In secondo luogo, la decisione dell'amministrazione Biden aderire unilateralmente a una moratoria sui test KEW può essere facilmente annullato da una futura amministrazione repubblicana. In effetti, i repubblicani lo hanno già fatto ha espresso scetticismo sull'autoimposizione degli Stati Uniti Divieto di A-SAT, perché russi e cinesi non avrebbero aderito alla restrizione unilaterale nella condotta di A-SAT cinetici, quando è stato annunciato nell'aprile 2022. Di conseguenza, sono stati rivendicati dall'opposizione di Mosca e Pechino alla risoluzione dell'UNGA contro i cinetici A-SAT approvati nel dicembre 2022.

Cosa dovrebbe fare l'India? L'India dovrebbe condurre un A-SAT cinetico basato su nave, nonché sviluppare e testare un KEW lanciato dall'aria. Come nel caso del test KEW di ascesa diretta lanciato da terra nel marzo 2019 che ha distrutto uno dei suoi satelliti defunti, l'India dovrebbe eseguire A-SAT lanciati dal mare e dall'aria a bassa quota orbitale, il che limiterebbe in modo significativo la ricaduta di detriti.

Il test di marzo 2019 è stato condotto dall'Organizzazione per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO) a un'altitudine di 300 chilometri (Kms), che ha creato detriti di circa 400 pezzi, la maggior parte o il 95 percento dei quali è ricaduto sulla terra entro il primo mese del test.

Ad oggi, con ogni probabilità, quasi tutta la nube di detriti generata dal test indiano si è decomposta non rappresentando un vero pericolo per i veicoli spaziali in orbita. Finché i test KEW dell'India sono ben al di fuori o sotto le orbite più affollate situate a 800 km sopra la terra, New Delhi può procedere. Il test A-SAT indiano di marzo 2019 non è stato così pericoloso in termini di ricaduta di detriti come gli A-SAT cinesi e russi rispettivamente di gennaio 2007 e novembre 2021.

In alternativa, al fine di affrontare le preoccupazioni sulla generazione di detriti spaziali, New Delhi potrebbe anche effettuare sia il lancio dal mare che A-SAT lanciati dall'aria contro i "punti vuoti" nello spazio coinvolgendo un missile cinetico che viaggia attraverso una zona o un punto predeterminato nello spazio ovviando e sostituendo la distruzione di un vero veicolo spaziale.

Per raggiungere questo obiettivo, l'India ha anche bisogno di una migliore tecnologia dei sensori per tracciare con precisione i proiettili cinetici e identificare i "punti vuoti" attraverso i quali passerebbero. Il missile dovrà anche essere riconfigurato e il suo software modificato per l'intercettazione cinetica. Il missile balistico basato su nave Dhanush (ShLBM) è un buon candidato e attualmente schierato sulle navi da pattugliamento offshore (OPV) della Marina indiana (IN) della classe Sukanya. Il DRDO e l'IN devono determinare se il missile può anche essere adattato per il lancio dai cacciatorpediniere missilistici guidati della classe Visakhapatnam, che sono i cacciatorpediniere più avanzati della flotta di superficie della Marina indiana (IN). In alternativa, potrebbe essere necessario sviluppare un missile intercettore cinetico completamente nuovo per il lancio da una nave di superficie, che idealmente dovrebbe essere un cacciatorpediniere missilistico guidato.

Un corollario di quanto sopra è che il rafforzamento delle capacità A-SAT dell'India da piattaforme marittime e lanciate dall'aria crea opzioni per il paese in tempo di guerra, offrendo flessibilità e creando ridondanza. New Delhi si è opportunamente astenuta dal sostenere la risoluzione, ma non dovrebbe perdere di vista l'importanza di una triade A-SAT. Quali che siano i vantaggi della risoluzione UNGA approvata lo scorso dicembre, l'India deve mantenere la sua polvere asciutta e soddisfare i requisiti KEW del controspazio. Sebbene il controllo degli armamenti contro gli A-SAT che generano detriti sia necessario, è prematuro. Pertanto, Nuova Delhi deve resistere a mettere il carro davanti ai buoi.