Come gli istruttori si stanno adattando a un aumento del disimpegno degli studenti

SAN MARCOS, Texas — Le lezioni dal vivo sono riprese nella maggior parte dei college dopo le interruzioni causate dal COVID-19, ma il coinvolgimento degli studenti spesso non è tornato alla normalità.

Nell’ultimo anno le università hanno registrato un aumento studenti che saltano le lezionie alcuni rapporti indicano che gli studenti sono più inclini a fissare TikTok o altre distrazioni sui loro smartphone e laptop durante le lezioni.

Per vedere com'è l'insegnamento nel campus in questi giorni, ho visitato la Texas State University in ottobre e ho partecipato a tre grandi lezioni su materie diverse.

Nei nostri prima puntata di questa serie di podcast il mese scorso ho condiviso la scena di un corso sui media digitali in cui ho visto gli studenti guardare gli highlights sportivi su YouTube durante una lezione, acquistare letti sul mercato di Facebook e giocare ai videogiochi sui loro iPhone mentre il professore faceva il suo lavoro sul palco.

La mia lezione successiva si tenne nel dipartimento di psicologia, sul tema dello sviluppo nel corso della vita. Il corso tratta di come gli esseri umani cambiano in diversi momenti della loro vita ed è tenuto da Amy Meeks, una docente senior che insegna da 20 anni.

In questa classe, ho visto per lo più gli studenti seguire da vicino e prendere appunti. La maggior parte aveva le diapositive della lezione sui propri laptop o iPad, oppure utilizzava quaderni di carta e penne. C'era una donna in quinta fila che sedeva curva sul telefono a guardare i video di TikTok per l'intera classe (quando le è stato chiesto in merito più tardi, ha detto che sta anche seguendo un corso diverso che trattava materiale simile il giorno prima). Ma era solo uno studente e la maggior parte sembrava prestare attenzione.

Eppure, Meeks è il primo ad ammettere che qualcosa di grosso è cambiato negli ultimi mesi.

“Perché penso che durante il COVID abbiamo dato loro tutto”, ha detto. “Da parte nostra ci è stato detto: 'Date loro tutto. Loro devono capire come seguire le lezioni online, tu devi capire come insegnare online.' Quindi volevano che fossimo gentili. E ovviamente è facile: non ho problemi con questo.

Ascolta l'episodio su Podcast Apple, Nuvoloso, Spotify, Stitcher o ovunque tu riceva i tuoi podcast, o usa il player in questa pagina. Oppure leggi una trascrizione qui sotto, leggermente modificata per chiarezza.

Gli amministratori del Texas State hanno chiesto agli istruttori di tornare a insegnare come facevano prima del COVID-19, ha detto Meeks.

“L’ho fatto volentieri perché amo stare in classe. Ma non è andata come pensavo”, ha detto. "E penso che sia perché negli ultimi due anni gli studenti hanno avuto un'esperienza diversa."

Il cambiamento più grande che questo professore nota è la presenza. O più precisamente, una mancanza di presenze.

Il giorno della mia visita contavo 23 studenti nella stanza. Dall'elenco risultano 125 studenti iscritti. Il risultato sembrava quello di una piccola classe distanziata in una stanza di grandi dimensioni.

Ha un'idea del motivo per cui così tanti studenti non si presentano?

"Vorrei averlo fatto", ha detto. “Qualche settimana fa ho anche avuto una conversazione con ciascuna delle mie classi all'inizio della lezione... chiedendo: 'OK, ragazzi, apprezzo che voi ragazzi siate qui. Come posso convincere gli altri ragazzi a riempire questi posti? Cosa è successo loro? Come posso convincerli a tornare?"

Alcuni hanno suggerito di offrire crediti extra per la frequenza. Ma altri le hanno chiesto di non farlo perché questa politica è rivolta contro chi si ammala o ha una buona scusa per saltare la lezione.

“In realtà la conclusione in tutte le mie lezioni era: 'Non c'è niente che tu possa fare senza preoccuparti. Non sei tu. Scelgono semplicemente di non venire ed è una loro perdita'”, ha detto Meeks.

Cosa dicono gli studenti

E a causa dell’esperienza vissuta dagli studenti durante il lockdown dovuto al COVID-19, quando la maggior parte dell’insegnamento avveniva online, molti studenti sentono di aver imparato a insegnare da soli semplicemente cercando su Google.

Volevo parlare io stesso con alcuni studenti. Così ne ho incontrati alcuni subito dopo la lezione.

"Dopo gli ultimi due anni, ho avuto la sensazione che le persone non vogliono necessariamente fare amicizia", ​​ha detto Tyler Harrel, uno studente della classe. “E penso che sia perché ci siamo abituati a stare a un metro di distanza l'uno dall'altro ovunque andassimo. E poi ora torniamo qui e non ci siamo più abituati”.

E ha detto che il periodo in cui si frequentavano la maggior parte delle lezioni online ha dato agli studenti la sensazione di non aver più bisogno di presentarsi.

"Quei corsi online facoltativi hanno dato a così tante persone una facile via d'uscita", ha aggiunto. “L'opzione di dire: 'Posso andare a casa e farlo. Non ho bisogno di andare a lezione. Non devo pagare il parcheggio. Non ho bisogno di prendermi il tempo per prendere l’autobus.'”

Un'altra studentessa della classe, Sara Ford, ha fatto eco a questo sentimento.

"Molte persone non vengono a lezione perché gli appunti sono online, puoi farlo semplicemente online", ha detto. “Un giorno ero stanco e ho pensato: 'OK, gli appunti sono online'. Salterò quella lezione. Va bene.'"

Ora, so, leggendo i commenti sui social media sul primo episodio che abbiamo realizzato in questa serie, che alcune persone sostengono che gli studenti abbiano sempre fatto così. Dicono che il disimpegno degli studenti non è una novità e che molti cercano modi per farla franca facendo di meno. Ma gli esperti che osservano le tendenze nell’insegnamento dicono che ora qualcosa è diverso.

E i sondaggi lo confermano. Lo ha scoperto uno pubblicato a giugno nel Regno Unito Il 76% dei professori intervistati hanno riportato una frequenza inferiore da quando i corsi sono tornati in presenza dopo il lockdown dovuto alla pandemia.

Molti studenti hanno iniziato a rendersi conto che possono ottenere voti abbastanza buoni, e quindi una laurea alla fine, senza dover andare a lezione.

"Parlerò del voto con la persona accanto a me e loro non si sono presentati per settimane e hanno detto 'Ho preso un 90', e ho preso un voto simile", ha detto Ford. "E io ho pensato, 'Ma sono stato qui tutto il tempo, ho prestato attivamente attenzione e l'ho fatto.' Probabilmente alcune persone cercano le domande online perché si tratta di un test online per la maggior parte del tempo. E secondo la mia esperienza, questi stanno diventando più frequenti dopo il COVID”.

Per Meeks, l'istruttore di lunga data, questo significa che gli studenti stanno perdendo l'intero scopo del college.

“Dico loro: 'Guardate, avete lasciato la vostra città natale. Hai deciso che volevi andare all'università e studiare. Ti applaudo per questo. Sono felice che tu sia qui'”, ha detto. "E fondamentalmente quando hai lasciato la tua città natale, eri disposto a toglierti i paraocchi per dire 'cos'altro c'è là fuori?' … E lo applaudo. Ma ho la sensazione che ci siano così tante persone che non vengono per un'istruzione. Vengono per una laurea. E questo mi rattrista perché si suppone che ottenere una laurea significhi acquisire un’istruzione.

Questa è un’intuizione a cui i professori di tutto il paese stanno iniziando ad arrivare. Che non possono semplicemente riprendere l’insegnamento come lo facevano prima della pandemia e aspettarsi lo stesso risultato. Questo è stato uno dei consigli chiave di un esperto nazionale di insegnamento universitario con cui ho parlato, Josh Eyler, direttore del Centro per l’eccellenza nell’insegnamento e nell’apprendimento presso l’Università del Mississippi, che ha scritto un libro sull’insegnamento universitario efficace.

"Una delle cose che sostengo con forza è prendersi del tempo all'inizio del semestre per fornire ciò che io chiamo rampe di accesso all'apprendimento di persona", ha detto Eyler. “Quindi questo significa semplicemente rivolgersi all’elefante nella stanza. Sappiamo che questo è ciò che stava accadendo... con l'apprendimento durante la pandemia, ma ora siamo di nuovo tutti insieme. E quindi cosa possiamo fare quando siamo insieme in questo modo che prima non potevamo fare? E come possiamo massimizzare il lavoro che possiamo fare insieme ora che siamo tornati di persona? E semplicemente avere una discussione davvero schietta con loro.

Strategie di apprendimento attivo

Avevo ancora un'altra lezione da seguire durante la mia visita. E quella lezione era tenuta dalla mia ospite, Rachel Davenport, docente senior di biologia alla Texas State.

La sua classe che ho visitato era di fisiologia umana, che ha 190 studenti, la maggior parte dei quali junior e senior, molti dei quali di medicina.

Mentre la lezione stava per iniziare, la stanza sembrava piuttosto piena—ho contato più di 100 persone qui—e c'era un brusio di attesa che non avevo visto nelle altre due classi che ho visitato.

Letteralmente tutti avevano un telefono o un laptop sulla scrivania, in parte perché Davenport ha l'abitudine di porre domande di quiz ogni pochi minuti a cui gli studenti devono rispondere utilizzando un dispositivo. Utilizza un sistema chiamato Top Hat, ma ci sono alcuni sistemi concorrenti come questo da utilizzare nelle lezioni per iniettare una certa interattività. E dopo pochi minuti, ha posto il primo quiz della giornata.

“Una persona abituata a vivere in quota va in vacanza al mare (al livello del mare). Quando arriveranno, quale delle seguenti cose accadrebbe?

A: aumento della produzione di eritrociti.
B: aumento della frequenza respiratoria
C: volume corrente diminuito
D: Diminuzione della diffusione di O2 attraverso gli alveoli
E: Aumento del monossido di carbonio
F: Nessuna delle precedenti”

Molti studenti hanno scattato una foto dello schermo in modo da potervi fare riferimento mentre riflettevano sulla risposta. Agli studenti è stato permesso di discutere anche con un vicino, e alla fine chiunque si sia presentato riceverà credito se risponderà durante questo periodo come una sorta di partecipazione in classe. Quindi la posta in gioco non è alta.

A causa di questo utilizzo della tecnologia, in questa classe vedo il maggior numero di dispositivi tra tutte le classi che ho visitato. Una studentessa, Andrea Thomas, aveva tre dispositivi sulla scrivania durante la lezione: uno smartphone che utilizzava per scattare foto alle domande del cappello a cilindro, un iPad con cui prendeva appunti e un laptop per cercare informazioni se necessario.

Sì, ho visto qualche distrazione qua e là: uno studente che controllava un testo o un altro che sembrava avere una graphic novel aperta su una finestra sullo sfondo. Ma soprattutto quello studente era impegnato.

E Davenport ha fatto qualcosa che gli esperti di insegnamento raccomandano durante le lezioni, ovvero variare il formato in modo che nessuna cosa accada per molto tempo alla volta. A un certo punto ha interrotto le cose con alcune poesie studentesche, che agli studenti era stato chiesto di presentare ad un certo punto riguardo al materiale.

Dopo la lezione, ho chiesto a questa professoressa se ha cambiato insegnamento da quando le lezioni sono tornate completamente in presenza dalla pandemia.

"Devo essere così attento alle strategie di apprendimento attivo, all'utilizzo di esempi del mondo reale per entusiasmarli davvero, aiutarli a vedere la rilevanza, ad esempio perché è importante per loro imparare", ha detto. "Dì loro letteralmente in modo esplicito, non solo implicitamente, ma esplicitamente quanto sono entusiasta che siano lì e quanto penso che sia bella questa roba."

Ho anche incontrato alcuni studenti per ascoltare le loro opinioni sulla distrazione e su cosa è cambiato dopo la pandemia, e hanno fatto eco a molti degli studenti con cui avevo parlato in precedenza.

Ho chiesto loro se il formato della conferenza ha ancora senso in questo periodo in cui così tanto è online, e sono rimasto sorpreso di quanto fossero tutti pro-lezione.

"Semplicemente imparo meglio di persona", ha detto Zoe Channon, una studentessa adulta di ritorno che sta ottenendo una seconda laurea. A 43 anni, si sta laureando in biologia e specializzandosi in chimica. “C’è qualcosa nell’atto e nell’intenzione di venire in classe con lo scopo specifico di apprendere che mi aiuta a portare lì tutto me stesso. Invece se sono a casa e sono seduto in salotto, è lì che ceno, è lì che do da mangiare ai gatti. È lì che parlo con il mio partner. Ci sono tutte queste altre cose in corso.

Ebbene, gli studenti sono dei professionisti quando i professori li rendono interessanti. Ma ho anche sentito alcune storie dell'orrore.

“I did have the experience—I think it was last year—with a professor who got slides from a textbook,” said Channon. “The textbook made the slides and she literally read off of the slides for the entire semester. And so probably a quarter way through the semester you saw the lecture hall go down to maybe 10 percent full because people realized that.”

Naturalmente questo tipo di conferenza poco interessante non è nuova. In effetti c'è un concetto in cui mi sono imbattuto di recente di cui si è parlato per la prima volta nel 1991 chiamato "compatto di disimpegno"nei college. George Kuh, direttore e fondatore del National Institute for Learning Outcomes Assessment, ha descritto il fenomeno come un tacito accordo tra studenti e professori in molte università di ricerca, secondo il quale se gli insegnanti non chiedono troppo agli studenti e danno loro comunque voti decenti, allora gli studenti scriveranno recensioni favorevoli del corso e lasceranno i professori soli a fare le loro ricerche.

Tuttavia, sicuramente non è stato il caso dei professori che ho incontrato mentre ero alla Texas State. In effetti, tutti gli istruttori che mi hanno permesso di partecipare alle loro lezioni stavano lavorando per migliorare il loro insegnamento e connettersi meglio con i loro studenti.

Mentre stavo parlando con Amy Meeks, la professoressa di psicologia, nel suo ufficio, ho notato una copia del libro “Small Teaching: Everyday Lessons from the Science of Learning”, di James Lang.

Come ricorderanno coloro che hanno ascoltato la prima puntata di questa serie, è stato durante un'intervista podcast con Lang che sono stato ispirato per la prima volta a esaminare questo problema della distrazione e del coinvolgimento degli studenti. Quindi ho pensato che fosse giusto vedere se avrebbe dato qualche consiglio ai professori che cercano di tenere impegnati gli studenti durante le lezioni in questo momento.

Lang non insegna da più di un anno, ma sta pensando a cosa farà di diverso quando tornerà in classe questo autunno.

"Dovrò prestare un po' più di attenzione alla struttura", mi ha detto. “Dobbiamo offrire agli studenti un’esperienza diversificata. È davvero importante pensare non solo a ciò che stai insegnando, al contenuto del materiale e a ciò che stai facendo, ma a com'è essere seduto in quella stanza? Com’è stare seduti per 50 o 75 minuti in una stanza su quell’unico posto?” Come professore, ha aggiunto, “stai facendo diverse cose nella parte anteriore dell'aula, ma quello che sto facendo è semplicemente sedermi qui e ascoltare. E quindi cercherò di esserne un po' più consapevole", e cercherò di aumentare la varietà per gli studenti.

Condividerò altri consigli di Lang e storie di altri professori che mi hanno contattato con le loro storie di modi innovativi per coinvolgere gli studenti durante le lezioni, nella terza e ultima puntata di questa serie tra due settimane.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-01-10-how-instructors-are-adapting-to-a-rise-in-student-disengagement