Quanto è grande una flotta? Uno sguardo alle dimensioni e alle esigenze di prontezza della Marina degli Stati Uniti

La Marina degli Stati Uniti è alle prese con una domanda fondamentale: di quali numeri e tipi di risorse potrebbe aver bisogno nei prossimi decenni?

Il Congresso sta cercando di spingere la Marina ad espandere le dimensioni della flotta. Per l'anno fiscale 2023, ha aggiunto quasi il 20% alla richiesta della Marina navale e costrinse la Marina a trattenere la metà delle 24 navi che aveva sperato di ritirare.

Si potrebbe pensare che la Marina accoglierebbe con favore una considerevole espansione della flotta con equipaggio, date le sue perenni carenze mentre cerca di condurre operazioni e mantenere la presenza in tutto il mondo. Tuttavia, in assenza di livelli comparabili di finanziamenti aggiuntivi per il personale, la manutenzione, gli aggiornamenti tecnologici, la logistica e altre funzioni di supporto, una flotta sostanzialmente più grande potrebbe arrivare a il costo della prontezza.

Costruire più navi è una vittoria in un certo numero di distretti congressuali, ma senza il personale e il supporto necessari, altre navi potrebbero trascorrere più tempo ai moli ed essere meno capaci in mare.

Tuttavia, rispondendo alla domanda sulla composizione, le dimensioni e livelli di prontezza della flotta dipende dalla risposta a una domanda più fondamentale: qual è lo scopo della flotta?

La sua dimensione dipende in parte dai numeri necessari per la presenza mondiale. Ma mentre appare chiaro che la presenza aiuta con la deterrenza, non è chiaro quale livello di presenza sia necessario per raggiungere questi obiettivi. La richiesta di presenza da parte dei comandanti combattenti sembra essere infinita, ma l'impatto effettivo di un particolare livello di presenza non è chiaro.

Una limitazione strettamente correlata è che la Marina degli Stati Uniti non è ben configurata per capacità o dimensioni per affrontare provocazioni al di sotto del livello di un conflitto totale. Se, ad esempio, la Cina ha utilizzato le forze paramilitari per costringere la navigazione, le capacità complessive e la struttura delle forze della Marina degli Stati Uniti non sono progettate per affrontarle efficacemente, data la scarsità di navi combattenti più piccole che potrebbero essere utili in tale operazione.

C'è anche incertezza riguardo a quali capacità e capacità potrebbero essere necessarie per affrontare l'apice del conflitto navale: una potenziale guerra con la Cina. I ruoli della Marina degli Stati Uniti potrebbero essere diversi: non solo lanciare aerei e missili, ma anche condurre attacchi e missioni di intelligence da sottomarini, supportare i marines e persino interdire il traffico mercantile cinese lontano dalle coste cinesi.

Allo stesso tempo, la Marina avrebbe bisogno di scoraggiare potenziali aggressioni in altre parti del mondo, per timore che altre potenze percepiscano una vulnerabilità che potrebbero sfruttare.

Tutte queste potenziali operazioni implicano una flotta di dimensioni e capacità particolari, ma la Marina non ha ancora definito quali potrebbero essere questi livelli. Di conseguenza, ha una forza che potrebbe non essere in grado di rispondere in modo equilibrato alla gamma di probabili missioni. Possiede una forza che può probabilmente rispondere efficacemente ad alcune provocazioni di livello superiore, ma potrebbe non avere davvero una forza che possa rispondere agli impegni prima o durante un conflitto prolungato.

Le navi senza equipaggio possono aiutare la Marina per ottenere un migliore equilibrio della struttura delle forze fornendo risorse a basso costo in grado di eseguire una serie di missioni. L'assenza di personale a bordo di questi sistemi non si limita a consentire loro di assumersi maggiori rischi; significa anche che possono essere progettati unicamente attorno alla missione, senza bisogno di sostenere i bisogni degli esseri umani. Sebbene la maggior parte di loro attualmente integri le risorse con equipaggio, alcuni potrebbero essere in grado di soppiantarli con l'aumentare della fiducia nelle loro capacità.

Tuttavia, nonostante l'entusiasmo della Marina per le risorse senza equipaggio in più domini, i comitati del Congresso hanno spesso espresso riserve sull'efficacia e le capacità di tali sistemi. Le sfide dell'integrazione sono significative e le richieste di manodopera non sono effettivamente diminuite, ma sono invece rimaste stabili o aumentate.

Il problema più fondamentale potrebbe essere la necessità che le azioni e le operazioni della Marina siano meglio collegate a strategie generali. La Marina è bloccata in una lotta quotidiana con la domanda globale, affrontando richieste persistenti da parte di comandanti combattenti geografici mentre cerca di evitare sforzi eccessivi e mantenere la prontezza generale, che potrebbe ostacolare la sua capacità di considerare il requisito generale.

La posta in gioco è alta. Queste decisioni potrebbero plasmare il grado in cui la Marina e la nazione possono scoraggiare la guerra nei prossimi decenni, assicurando gli interessi americani senza spargimento di sangue, o la misura in cui possono vincere guerre future che potrebbero trasformare l'equilibrio di potere globale.

Brad Martin è un ricercatore politico senior presso il think tank Rand, dove dirige anche l'Institute for Supply Chain Security. Scott Savitz è un ingegnere senior alla Rand.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/11/how-big-of-a-fleet-a-look-at-the-us-navys-size-and-readiness-needs/