Come le aziende produttrici di bevande possono intensificare le proprie azioni per prevenire l'inquinamento idrico

Ripubblicato da Platone

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Questa è la prima di una serie in quattro parti che esamina da vicino le performance di 72 aziende in quattro settori (bevande, abbigliamento, alimentare e high-tech) nel nuovo centro di Ceres. Rapporto sul benchmark della Valuing Water Finance Initiative, che valuta il modo in cui le aziende valutano e agiscono sull’acqua come rischio finanziario e guidano i cambiamenti sistemici necessari per proteggere i sistemi di acqua dolce in tutto il mondo.

Il mondo è a corto d’acqua, una crisi che l’industria delle bevande, che fa così tanto affidamento sull’acqua per quasi ogni fase della produzione, conosce fin troppo bene. Eppure, mentre sempre più aziende produttrici di bevande stanno facendo passi da gigante nel rispondere a questa minaccia utilizzando meno acqua, devono fare progressi simili anche nella gestione dell’inquinamento idrico – anche dovuto a pesticidi, erbicidi e fungicidi – che è il risultato della produzione delle bevande di cui godiamo ogni giorno.

L’acqua è una risorsa condivisa. Quindi gli scarichi e il deflusso inquinati – la maggior parte dei quali derivano dalle pratiche utilizzate per coltivare i raccolti utilizzati dall’industria, tra cui zucchero, orzo e tè – pongono seri rischi per la salute delle comunità e degli ecosistemi. Ciò si traduce in un rischio finanziario per le aziende. Contribuire all’inquinamento dell’acqua minaccia la fornitura di acqua pulita di cui le aziende hanno bisogno per produrre i loro prodotti e le espone al rischio di perdere la licenza per operare – o di dover affrontare multe o sanzioni.

Una recente Rapporto di Cerere, l’analisi comparativa della gestione responsabile dell’acqua tra 17 aziende globali di bevande evidenzia come le aziende di tutto il settore possono colmare le lacune nell’affrontare i problemi di qualità dell’acqua, sebbene la maggior parte abbia ancora molto lavoro da fare. Ecco le misure che le aziende produttrici di bevande possono adottare per mitigare meglio gli impatti sulla qualità dell’acqua:

Stabilire obiettivi di qualità dell’acqua

Le aziende devono fissare obiettivi per ridurre gli impatti negativi delle loro attività dirette sulla qualità dell’acqua. Ma solo quattro aziende da noi analizzate lo hanno fatto.

PepsiCo è tra coloro che stanno facendo progressi. La società ha fissato un strategia che riguarda la qualità dell’acqua. Ad esempio, nell’ambito del suo obiettivo di rendere l’acqua netta positiva in tutte le sue attività, l’azienda sta lavorando per garantire tutto delle acque reflue prodotti dai suoi impianti di produzione aderiscono agli elevati standard di protezione ambientale delineati nelle norme aziendali Standard di scarico delle acque reflue di processo, che è in linea con i criteri del Sustainable Water Group del Consiglio finanziario internazionale della Banca mondiale e del Business for Social Responsibility.

Un altro esempio promettente è Heineken, che quest’anno ha fissato un obiettivo di riduzione dell’inquinamento idrico garantendo il 100% delle acque reflue dei suoi birrifici viene trattato prima di essere scaricato nelle acque superficiali.

Le aziende dovrebbero anche divulgare informazioni sugli scarichi di acque reflue derivanti dalle loro attività, in modo che loro – e i loro investitori – abbiano una reale comprensione del loro impatto e di come affrontarlo. I nostri risultati sono stati incoraggianti, con 14 aziende su 17 che hanno segnalato la quantità di acque reflue rilasciate da tutte le attività. Inoltre, 12 aziende forniscono informazioni sugli inquinanti preoccupanti presenti nei loro scarichi di acque reflue. Questi includono pesticidi, fertilizzanti, ftalati e bisfenolo A – noto più comunemente come BPA – che possono avere effetti sulla salute o sull’ambiente. Alcune aziende forniscono anche dettagli sulle potenziali minacce alla qualità dell’acqua derivanti dagli inquinanti, che vanno dal carico di sedimenti, dannoso per la vita acquatica, alla lisciviazione o al drenaggio di sostanze chimiche nelle acque sotterranee, alla fioritura di alghe dovuta all’eccesso di azoto.

Focus sulle catene di fornitura

Per quanto sia importante per le aziende stabilire obiettivi per ridurre gli impatti sulla qualità dell’acqua per le loro attività dirette o divulgarne gli impatti, un’altra lacuna evidente che le aziende produttrici di bevande devono colmare è la valutazione dell’uso dell’acqua all’interno delle catene di approvvigionamento. Affrontare i problemi legati alla qualità dell’acqua all’interno delle catene di approvvigionamento è fondamentale perché una parte sostanziale del potenziale inquinamento si verifica durante la produzione agricola. Aziende come ABinBev si stanno muovendo nella giusta direzione. Quello dell'azienda Global Barley Research Center e partner di ricerca sviluppare protocolli di gestione delle colture di orzo per informare le applicazioni dei nutrienti da parte degli agricoltori. Gli agronomi forniscono quindi agli agricoltori consigli personalizzati sulla gestione dei nutrienti per garantire che le loro pratiche ottengano buoni rendimenti riducendo al minimo il rischio di inquinamento da nutrienti.

Valutare rischi e sfide

Gli investitori con una partecipazione nelle aziende produttrici di bevande sono tra quelli che prestano maggiore attenzione alle ripercussioni sulla qualità dell’acqua derivanti dal settore. Affrontare gli impatti negativi sulla qualità dell'acqua nelle catene del valore delle aziende è uno dei sei Aspettative aziendali che gli investitori hanno stabilito lo scorso anno come parte della Valuing Water Finance Initiative di Ceres, uno sforzo globale guidato dagli investitori per coinvolgere le grandi aziende ad agire sull’acqua come rischio finanziario e apportare i cambiamenti su larga scala necessari per proteggere meglio le forniture di acqua dolce.

Il nostro nuovo benchmark valuta le pratiche di gestione dell’acqua di 72 aziende che sono al centro dell’iniziativa – tra cui le aziende produttrici di bevande – rispetto alle aspettative, che fissano l’ambizione da raggiungere per le aziende entro il 2030. Questa tempistica è fondamentale per rallentare il ritmo del deterioramento le risorse idriche minacciano le comunità, gli ecosistemi e le economie di tutto il mondo e soddisfano le esigenze Obiettivo di sviluppo sostenibile 2030 delle Nazioni Unite per l’acqua (SDG6).

La crescente domanda di bevande e il conseguente impatto sull’acqua, insieme alla crescente scarsità d’acqua e all’inquinamento in tutto il mondo, continueranno ad aumentare i rischi finanziari per l’industria delle bevande. Le aziende devono affrontare queste sfide frontalmente, elevando la gestione sostenibile dell’acqua, soprattutto laddove mancano gli sforzi attuali, a priorità fondamentale.