Metà dei ghiacciai del mondo – i bacini idrici ghiacciati resistono tre quarti dell'approvvigionamento idrico globale – potrebbe “scomparire” entro la fine del secolo sotto 1.5°C di riscaldamento, conclude uno studio.
Anche se il mondo riuscisse a raggiungere il suo obiettivo climatico più ambizioso di 1.5°C, i ghiacciai potrebbero perdere un quarto della loro massa totale entro il 2100, aumentando il livello globale del mare di 90 mm.
Il mondo è attualmente non in pista per 1.5C. La ricerca rileva che le promesse del paese fatte al Vertice sul clima COP26 nel 2021, che potrebbe portare a 2.7°C di riscaldamento, causerebbe "la quasi completa deglaciazione di intere regioni" tra cui l'Europa centrale, il Nord America occidentale e la Nuova Zelanda.
Se il riscaldamento globale raggiunge i 4°C, l'83% dei ghiacciai del mondo potrebbe scomparire, aggiunge lo studio.
Oltre a fornire la maggior parte dell'acqua dolce del mondo, i ghiacciai supportano ecosistemi unici e lo sono considerato sacro in molte parti del mondo.
La ricerca, pubblicata in Scienze, è il primo a esaminare il probabile destino di tutti i 215,000 ghiacciai del mondo utilizzando modelli ad alta risoluzione.
Parlando con Carbon Brief, un importante glaciologo non coinvolto nello studio ha descritto i risultati "che fanno riflettere" come "l'analisi più completa e rigorosa delle tendenze future dei ghiacciai fino ad oggi".
Divinità scomparse
I ghiacciai sono fiumi di ghiaccio che si muovono lentamente e svolgono un ruolo chiave nella fornitura di acqua dolce a quasi tutte le regioni del mondo.
Per molte comunità, dal Ande peruviane all'Himalaya nepalese, i ghiacciai sono anche considerati la casa e le manifestazioni fisiche degli dei, con un significato che va ben oltre il valore materiale.
Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta già causando un diffuso declino dei ghiacciai, con il tasso di perdita accelerando negli ultimi due decenni.
La nuova ricerca utilizza modelli avanzati per prevedere i cambiamenti di tutti i 215,000 ghiacciai della Terra dal 2015 al 2100 in un'ampia gamma di scenari: da un futuro in cui il riscaldamento globale è mantenuto con successo a 1.5°C a un mondo in cui le temperature raggiungono i 4°C.
I risultati dicono che, se il riscaldamento viene mantenuto a 1.5°C, il 49% dei ghiacciai potrebbe scomparire completamente entro il 2100 – con “almeno la metà” di tali perdite che si verificheranno prima del 2050. Si prevede inoltre che i ghiacciai perderanno un quarto della loro massa, causando i livelli salgono di 90 mm.
A 4°C, l'83% dei ghiacciai potrebbe andare perduto. A questo livello di riscaldamento, si prevede che i ghiacciai perderanno il 41% della loro massa, innalzando il livello del mare di 154 mm.
Autore principale dello studio Il dottor David Rounce, un assistente professore presso Carnegie Mellon University a Pittsburgh, in Pennsylvania, racconta a Carbon Brief:
"Una scoperta chiave è stata che la perdita di massa era linearmente correlata all'aumento della temperatura e quindi qualsiasi riduzione dell'aumento della temperatura ridurrà considerevolmente la perdita di massa del ghiacciaio e il suo contributo all'innalzamento del livello del mare".
Cambio grafico
I grafici sottostanti, dallo studio, illustrano la variazione prevista (dall'alto verso il basso) della massa totale del ghiacciaio, dell'area, del numero di ghiacciai rimanenti (%), dell'innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento del ghiacciaio (in mm di innalzamento del livello del mare equivalente) e dell'area -tasso medio di variazione di massa dal 2015 al 2100, in una gamma di scenari di temperatura (illustrati con linee colorate).
Questi scenari di temperatura derivano da "percorsi socioeconomici condivisi" per come la società globale, la demografia e l'economia potrebbero cambiare alla fine di questo secolo. (Vedi Carbon Brief spiegatore approfondito sulle SSP.) Le proiezioni sono raggruppate in base agli aumenti medi della temperatura globale entro la fine del 21° secolo, rispetto a livelli pre-industriali.
Il grafico illustra come la percentuale dei ghiacciai del mondo rimasti sulla Terra probabilmente diminuirà rapidamente in questo secolo in qualsiasi scenario di temperatura, ma dovrebbe diventare molto più grave entro la seconda metà del secolo con un riscaldamento di 3-4°C rispetto a 1.5 -2C.
La mappa qui sotto, anch'essa tratta dallo studio, illustra quali regioni glaciali subiranno le maggiori perdite di massa e contribuiranno maggiormente all'innalzamento del livello del mare dal 2015 al 2100.
Sulla mappa, i dischi illustrano la perdita di massa al 2100 in vari scenari di temperatura (1.5°C-4°C), mentre il numero rappresenta il contributo del ghiacciaio all'innalzamento del livello del mare (in mm) in uno scenario di 2°C.
La mappa illustra che entro la fine del secolo l'Alaska sarà il principale contributore singolo all'innalzamento del livello del mare globale dovuto ai ghiacciai.
Collettivamente, l'Alaska, la periferia della Groenlandia, l'Antartide e il Canada artico settentrionale e meridionale rappresenteranno il 60-65% dell'innalzamento del livello del mare dovuto ai ghiacciai entro il 2100, aggiunge lo studio.
La ricerca rileva che, nelle alte montagne dell'Asia, una regione che fornisce almeno acqua 800 milione di persone, è probabile che i tempi della massima perdita di massa del ghiacciaio varino, con un picco nel sud-est asiatico intorno al 2025-30, in Asia centrale intorno al 2035-55 e nel sud-ovest asiatico intorno al 2050-75.
'Fa riflettere'
Le proiezioni per lo scioglimento dei ghiacciai e il conseguente innalzamento del livello del mare in questo secolo sono considerevolmente più alte rispetto alle stime precedenti, osservano gli autori.
Ad esempio, notano che le loro proiezioni per la perdita di massa del ghiacciaio in scenari a basse e alte emissioni sono superiori del 4-8% rispetto a stime precedenti.
Rounce dice a Carbon Brief che ciò è probabilmente dovuto a diversi fattori, incluso il team che utilizza un 2021 studio che ha dettagliato l'accelerazione della perdita di massa del ghiacciaio osservata a livello globale negli ultimi due decenni.
Questo studio ha fornito dati ad alta risoluzione su come ogni ghiacciaio del mondo sia già influenzato dai cambiamenti climatici, spiega Rounce:
«Calibrando il nostro modello con questi dati, abbiamo un quadro molto più completo e dettagliato dell'attuale cambiamento di massa del ghiacciaio rispetto ai modelli precedenti che utilizzavano dati regionali o misurazioni in situ da un numero limitato di ghiacciai».
Inoltre, i modelli utilizzati dal team hanno considerato anche molti processi fisici su piccola scala che possono peggiorare o rallentare il tasso di perdita di ghiaccio del ghiacciaio.
Ciò include, ad esempio, la presenza di detriti in cima ai ghiacciai, che la ricerca ha scoperto in alcuni casi può ridurre la perdita di massa del ghiacciaio a breve termine, ma ha scarso effetto complessivo entro il 2100.
In un pezzo di commento accompagnando la nuova ricerca, Prof. Guðfinna Aðalgeirsdóttir, un ricercatore presso il Università dell'Islanda ed Il dottor Timothy James, ricercatore presso Queen University in Canada, lodare il livello di dettaglio incluso nello studio. Loro scrivono:
“Fornendo i risultati del modello nel contesto degli aumenti della temperatura media globale di fine secolo rilevanti per le politiche, gli autori attribuiscono direttamente la perdita di massa regionale, i contributi del livello del mare e il numero di ghiacciai perduti alle conseguenze del raggiungimento e del mancato rispetto del Accordo di ParigiIl limite di temperatura di 1.5-2 °C e raccontano una storia tragica.
Prof. Jonathan Bamber, un importante glaciologo del Università di Bristol che non è stato coinvolto nella ricerca, ha anche notato i progressi nei metodi utilizzati dallo studio. Dice a Carbon Brief:
“Questa è l'analisi più completa e rigorosa delle tendenze future dei ghiacciai fino ad oggi.
“Ci sono alcune statistiche che fanno riflettere, come la metà di tutti i ghiacciai sarà scomparsa entro il 2100 anche a 1.5°C. Sulla base degli attuali impegni nazionali sul clima, la situazione sarà molto peggiore con gravi implicazioni per le comunità che dipendono dal deflusso glaciale per le risorse idriche».
'Montagne senza montagne'
Oltre ad avere un impatto sull'approvvigionamento idrico, la perdita dei ghiacciai avrà anche profondi impatti esistenziali per le comunità indigene che vivono nelle aree montuose, afferma La professoressa Elizabeth Allison, cattedra di ecologia, spiritualità e religione presso il California Institute of Integral Studies, anch'egli non coinvolto nello studio. Racconta a Carbon Brief:
“In tutto il mondo, le montagne ghiacciate sono sacre per le persone che vivono nelle vicinanze. [I risultati] suggeriscono che le comunità nelle regioni montuose subiranno cambiamenti sociali, culturali e spirituali profondi e senza precedenti poiché si percepisce che gli dei che abitano le montagne e le loro benedizioni si allontanano da questi domini ghiacciati.
“Quando scompare il luogo attorno al quale sono orientate le società, spesso ne conseguono sconvolgimenti psicologici individuali e collettivi e disgregazione sociale. La pianificazione dell'adattamento e della mitigazione deve includere risposte per affrontare tali interruzioni psicosociali".
La perdita di identità culturale e religiosa a causa del cambiamento climatico è un aspetto di “perdita e danno” – un termine usato per descrivere come il riscaldamento stia già avendo un impatto sulle comunità di tutto il mondo, in particolare le più vulnerabili.
Le richieste ai paesi sviluppati di pagare per le perdite e i danni causati dal cambiamento climatico hanno dominato le discussioni all'ultimo vertice delle Nazioni Unite sul clima COP27, tenutasi in Egitto nel 2022. (Leggi Carbon Brief's spiegatore approfondito in caso di perdita e danneggiamento.)
Dottor Pasang Sherpa, un antropologo indigeno di Pharak nell'Himalaya nepalese con sede presso il Università della Columbia Britannica, aggiunge che la nuova ricerca “ha trovato ciò che [gli indigeni] temevano da tempo”. Racconta a Carbon Brief:
“Una significativa perdita di ghiacciai significa che non stiamo solo assistendo a un cambiamento del paesaggio o a una perdita di risorse naturali, significa che siamo attivamente complici nel rubare il futuro ai nostri figli. Cosa sono i popoli di montagna senza le montagne come le conosciamo?
Rounce, DR et al. (2022) Cambiamento globale dei ghiacciai nel 21° secolo: ogni aumento della temperatura è importante, Scienza, doi:10.1126/science.ade2355
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- Fonte: https://www.carbonbrief.org/half-of-worlds-glaciers-to-disappear-with-1-5c-of-global-warming/
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