Mezzo secolo di servizio termina per la Nuova Zelanda Orion

Lo squadrone RNZAF n. 5 ha volato in formazione a "V" dalla base RNZAF di Auckland a Whenuapai sull'Isola del Nord con sorvoli in formazione ravvicinata verso i porti di Ohakea, Wellington e Auckland il 24 gennaio.

I primi cinque velivoli da pattugliamento marittimo P-3 Orion arrivarono in Nuova Zelanda nel 1966 per essere utilizzati nella sorveglianza aerea internazionale e nelle missioni di ricognizione, un ulteriore velivolo fu ricevuto nel 1985.

Tutti e sei gli aerei sono stati successivamente utilizzati da agenzie governative, pesca, per missioni di sorveglianza doganale, ricerca e soccorso, aiuti umanitari, soccorsi in caso di calamità, sicurezza, missioni di stabilità, Nazioni Unite e nelle missioni del comando delle forze marittime combinate.

L'aereo ha operato in Nuova Zelanda, nel Pacifico meridionale, nell'Oceano Antartico e in tutti i continenti durante la sua vita. Inoltre, le missioni P-3 sono state condotte in Antartide, Artico, Medio Oriente, Sud-est asiatico, Europa e Nord America.

L'ufficiale comandante dello squadrone n. 5 dell'RNZAF, il comandante di ala Glen Donaldson, ha detto che il pensionamento è un addio per un vecchio amico.

"Questo è un momento agrodolce per noi, in cui dobbiamo salutare un fedele vecchio amico che si è preso cura non solo dei nostri equipaggi per quasi 60 anni, ma di tutta la Nuova Zelanda e dei nostri amici e vicini nel Pacifico", ha dichiarato il Wing Commander Donaldson. .

“Quel suono salvavita di un P-3 sopra la testa, sentito da molti, scomparirà. Ma per tutte quelle persone che hanno avuto qualsiasi tipo di interazione con l'aereo, sarà sempre nei nostri cuori e nei nostri ricordi.

“Questo è certamente un momento storico per celebrare il lungo servizio di un aereo straordinario, ma anche un momento emozionante mentre passiamo a una nuova era di pattugliamento marittimo (P-8A Poseidon) che continuerà a servire fedelmente il popolo della Nuova Zelanda. "

La flotta di sei P-3 Orion ha volato per un totale di 147,978.2 ore nei 57 anni di servizio.

Missioni significative includevano la ricerca del volo scomparso MH-370 in rotta verso Pechino da Kuala Lumpur, la ricerca e il salvataggio del Queen's Birthday 1994, il primo aereo sulla scena per fornire ricognizione dopo l'eruzione Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, missioni post-ciclone in isole del Pacifico, missioni di sicurezza antidroga, antipirateria e anticontrabbando in Medio Oriente e pattugliamenti di sicurezza per le Nazioni Unite nel Mar Cinese Orientale per contrastare attività di contrabbando verso la Corea del Nord.

La flotta Orion sarà sostituita da quattro velivoli di sorveglianza marittima P-8A Poseidon con sede presso la base RNZAF Ohakea. Il mese scorso il primo aereo Poseidon è atterrato ad Aotearoa, in Nuova Zelanda.

Gli aerei P-8A Poseidon possono raggiungere altitudini di 41,000 piedi e volare a 490 nodi. Sono utilizzati dalla Marina degli Stati Uniti, dalla Royal Air Force del Regno Unito, dalla Royal Australian Air Force e dalla Royal Norwegian Air Force.

La flotta P-3 Orion ha condotto un ultimo salvataggio prima del pensionamento localizzando con successo due pescatori di Kiribati su un peschereccio il 17 gennaio. Gli uomini erano scomparsi da sei giorni.

Il comandante della base RNZAF di Auckland, il capitano del gruppo Mike Cannon, ha affermato che il volo doveva essere l'ultima missione di ricerca e salvataggio utilizzando un Orion.

"Il nostro velivolo Orion e le generazioni di persone che hanno volato, mantenuto e supportato hanno sicuramente dimostrato il loro valore in molti anni di servizio, conducendo pattugliamenti di sorveglianza marittima a lungo raggio in una serie di teatri", ha affermato.

"Svolgere questa missione, trovare due uomini su una minuscola barca in una vasta area dell'oceano, è certamente una degna conclusione per i compiti di ricerca e salvataggio dell'Orion e l'equipaggio è ovviamente entusiasta del risultato."