I cantieri navali del Golfo faticano a trovare lavoratori tra la frenesia della costruzione navale

Questa storia è stata aggiornata il 25 aprile 2023 alle 7:53 EST con una dichiarazione di un portavoce della Ingalls Shipbuilding.

WASHINGTON - Una piccola casa galleggiante galleggia su Bayou Lafourche nella Louisiana rurale, ospitando i lavoratori presso la struttura di Lockport dei cantieri navali Bollinger, a conduzione familiare, situata a circa 35 miglia a monte del Golfo del Messico.

È una delle strutture abitative temporanee che Bollinger gestisce per ospitare lavoratori non locali e risparmiare loro lunghi tempi di spostamento — uno degli incentivi che il piccolo cantiere navale offre per attirare e trattenere i dipendenti da un pool limitato di manodopera qualificata nella costruzione navale nella regione. Dall'altra parte della strada, diversi lavoratori in una mezza dozzina di impianti di fabbricazione sono impegnati a saldare l'acciaio mentre gli elettricisti sguazzano attraverso un groviglio di fili in moduli assemblati per le taglierine a risposta rapida della Guardia Costiera.

Bollinger impiega circa 3,500 persone in 14 strutture sparse in Louisiana e Mississippi, e il CEO Ben Bordelon prevede che probabilmente dovrà assumere tra 500 e 1,000 lavoratori in più entro i prossimi due anni, esclusi i subappaltatori.

"Gli ingegneri in questo momento sono difficili [da trovare] e i progettisti" Bordelon ha detto a Defense News in un'intervista di aprile presso la struttura di Lockport. “Odio dire solo le cose di base, ma costruttori navali, saldatori, elettricisti, pittori; in questo momento abbiamo bisogno di molti mestieri diversi.

Le carenze di forza lavoro affrontate da Bollinger non sono uniche. I cantieri navali di tutto il paese indicano la carenza di manodopera come uno dei maggiori vincoli che ostacolano la capacità di costruzione navale degli Stati Uniti, poiché la Marina si affretta a raggiungere la sua flotta di 355 navi richiesta per legge. Un'analisi di novembre del Congressional Budget Office ha rilevato che il piano della Marina costerà in media tra i 30 ei 33 miliardi di dollari all'anno nei prossimi 30 anni.

Bollinger ha recentemente vinto un contratto per la costruzione della sesta chiatta di attracco della Marina, utilizzata per ospitare temporaneamente il personale militare, ma la concorrenza per la manodopera è particolarmente acuta nel Golfo, dove la compagnia deve competere con due colossi vicini del settore e con uno stuolo di piccoli cantieri navali in cima all'industria petrolifera e del gas.

L'azienda sposta spesso i lavoratori all'interno delle sue molteplici strutture man mano che le esigenze di produzione cambiano. Ad esempio, la sua struttura appena acquisita a Pascagoula, Mississippi, richiede un afflusso di manodopera per costruire il prossimo cutter Polar Security della Guardia Costiera. Pascagoula ospita anche Ingalls Shipbuilding, il più grande datore di lavoro dello stato con circa 11,500 dipendenti.

Ingalls, i cui contratti della Marina includono il cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke e l'anfibio LPD di classe San Antonio, dovrebbe anche andare a fare assunzioni.

"Lo sviluppo della forza lavoro è una cosa difficile, tuttavia siamo molto concentrati su di esso e vediamo buone tendenze nelle assunzioni", ha detto a Defense News Kimberly Aguillard, portavoce della Ingalls Shipbuilding.

Il presidente della Ingalls Shipbuilding Kari Wilkinson ha detto ai giornalisti in aprile alla conferenza annuale Sea Air Space nel Maryland che la società ha assunto “migliaia di persone in un anno normale”.

A quarantacinque miglia da Ingalls, il cantiere navale di Austal USA a Mobile, Alabama, impiega quasi 3,000 persone. Anche se sta concludendo il lavoro di assemblaggio dell'ultima Littoral Combat Ship della Marina, il cantiere cerca di aumentare di un terzo le dimensioni della sua forza lavoro in quanto apre una nuova installazione dedicata esclusivamente alla costruzione di moduli sottomarini.

"Stiamo costruendo un nuovo edificio che sarà interamente dedicato al lavoro sottomarino", ha detto Larry Ryder, vicepresidente di Austal per lo sviluppo aziendale e gli affari esterni, a Defense News in un'intervista di aprile al cantiere navale. "Sarà una produzione di circa 1,000 posti di lavoro, a sostegno della base industriale sottomarina".

Il mercato del lavoro ristretto e le nuove assunzioni offrono ai lavoratori una maggiore influenza nelle trattative salariali.

I dati sugli stipendi aggregati da Glassdoor indicano che i saldatori nei tre stati in genere guadagnano tra $ 27,000 e $ 58,000 all'anno, con aumenti salariali per competenze più specializzate. La fascia salariale per gli elettricisti della zona va da $ 30,000 a $ 77,000 all'anno.

Le aziende stanno diventando creative con i vantaggi che offrono per attirare i lavoratori, investendo anche nei propri programmi di apprendistato per costruire un futuro bacino di forza lavoro nella speranza che possa giovare all'industria cantieristica nella regione in grande stile.

Ad esempio, Ingalls ha aperto un Chick-fil-a nel mezzo del suo cantiere navale per offrire ai dipendenti un'alternativa al cibo relativamente blando della mensa. Poco dopo l'apertura, Ingalls ha dovuto togliere il franchising da Google Maps dopo che i fan del pollo fritto si sono inconsapevolmente avvicinati al cortile sicuro alla ricerca del franchising.

Nel frattempo, Austal ha modificato il suo programma di turni in modo che i suoi dipendenti lavorino 10 ore al giorno per quattro giorni alla settimana. I dipendenti hanno la possibilità di un fine settimana di tre giorni o di fare gli straordinari il venerdì. Gestisce anche una propria accademia di formazione per apprendisti, così come i suoi concorrenti.

"Devi avere buoni programmi di sicurezza, buoni benefici, buona formazione - spendere soldi in anticipo per reclutare le persone giuste", ha detto Bordelon di Bollinger. "Offriamo bonus di reclutamento internamente."

Ingalls collabora con scuole e università locali per reclutare apprendisti non qualificati presso la Maritime Training Academy presso il suo cantiere navale. La struttura ospita più stanze, ciascuna dedicata a un particolare componente dell'imbarcazione come la manipolazione della lamiera. In una stanza, circa otto apprendisti con elmetti e occhiali protettivi si sono esercitati a montare tubi con un istruttore.

L'accademia consente ai tirocinanti di iniziare a lavorare presso Ingalls mentre apprendono abilità pratiche di costruzione navale, prima in classe e poi su moduli reali in cantiere come parte di un programma di due o tre anni. Era solito formare più di 1,000 studenti prima del culmine della pandemia COVID, che ha abbassato quel numero a 400. Ingalls spera di aumentare il numero di tirocinanti a 800 entro la fine di quest'anno e di andare oltre il prossimo anno.

"Ingalls assume su una scala molto più grande di noi", ha detto Ryder di Austal. “Bollinger sta assumendo. Stiamo assumendo. Quindi, è una sfida. E dobbiamo pensare oltre il semplice Mobile. Dobbiamo pensare a livello nazionale su come attirare le persone nella regione ".

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