Guetlein chiede un cambiamento nella cultura nello "spazio reattivo"

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON – La forza spaziale americana l’anno scorso ha lanciato un piccolo satellite su un razzo Firefly in una dimostrazione di lancio reattivo, inviando il carico utile in orbita appena 27 ore dopo aver ricevuto gli ordini di lancio.

Quella missione, chiamata Victus Nox, è stata impressionante, ha detto il 19 gennaio il generale Michael Guetlein, vice capo delle operazioni spaziali della US Space Force. Ma ha avvertito che lo spazio reattivo dovrebbe essere qualcosa di più che stabilire record di velocità.

Se un satellite americano viene distrutto da un avversario, la risposta predefinita non può essere semplicemente quella di lanciare rapidamente un sostituto, ha detto Guetlein al Center for Strategic and International Studies. Ha sostenuto che la Space Force deve pensare in modo più non convenzionale alle soluzioni di backup.

La Space Force, ad esempio, potrebbe perseguire accordi con alleati in tutto il mondo per utilizzare le proprie risorse spaziali, sfruttare i fornitori di satelliti commerciali o esplorare altre alternative per garantire capacità, ha affermato. Essere reattivi significa cambiare radicalmente il modo in cui la Space Force affronta i problemi e il modo in cui "i guardiani dovrebbero pensare a tempistiche tatticamente rilevanti".

“Non si tratta solo di costruire hardware”, ha detto.

Nei prossimi anni sono previste altre missioni in stile Victus Nox, incluso un co-sponsord dalla Defense Innovation Unit del Pentagono. Ma Guetlein ha insistito sul fatto che l’idea di spazio reattivo consiste nel considerare tutte le opzioni per soddisfare la missione. “Dobbiamo ampliare il nostro processo di pensiero”, ha detto.

La missione Victus Nox su un razzo Firefly Alpha è decollata il 14 settembre 2023 alle 7:28. Pacifico dallo Space Launch Complex 2 West presso la base spaziale di Vandenberg, California. Credito: Firefly Aerospace

Guetlein ha osservato che missioni come Victus Nox aiutano anche a rivalutare i processi burocratici aziendali e i flussi di lavoro interni all'interno della Space Force. E offrono opportunità per imparare a usare il pensiero critico, a volte oltre il protocollo stabilito.

Jason Kim, amministratore delegato di Millennium Space Systems, ha affermato di essere stato testimone di alcuni nuovi modi di fare affari durante la pianificazione della Victus Nox. Millennium Space, un produttore di veicoli spaziali di proprietà della Boeing, ha fornito il satellite per la missione Victus Nox.

"Quello che ho osservato durante le operazioni di missione è stato che i tutori usavano il pensiero critico, invece di usare continuamente liste di controllo", ha detto Kim al CSIS durante una tavola rotonda.

Kim ha detto di aver visto una “mentalità guerriera” applicata allo spazio reattivo. Con tempistiche molto ridotte, potrebbe non essere realistico spuntare ogni voce della lista di controllo tradizionale, ha aggiunto. L'atteggiamento era più del tipo "abbiamo fatto quell'analisi, dobbiamo prendere questa decisione molto rapidamente, abbiamo il piano raccomandato, andiamo a eseguirlo".

Cosa significa questo per il settore dei lanci

La visione in evoluzione dello spazio reattivo da parte della Space Force non si traduce necessariamente in un nuovo business in forte espansione per le aziende missilistiche.

Brett Alexander, chief revenue officer di Firefly Aerospace, ha affermato che la società ritiene che il successo di Victus Nox potrebbe portare a opportunità commerciali per fornire lanci a risposta rapida.

"Ci sono altri clienti commerciali ora che vogliono questa reattività", ha detto Alexander durante il dibattito del CSIS.

Il successo della missione Victus Nox dello scorso settembre, ha affermato, “ci ha permesso di diversificare la nostra offerta al settore privato, a vantaggio anche del nostro business”.

Tuttavia, anche se l’esercito continua a eseguire dimostrazioni occasionali come Victus Nox come casi di prova, per i fornitori di servizi di lancio è improbabile che il lancio reattivo sia più di una nicchia nel più ampio mercato dei lanci di piccoli satelliti.

dato che domanda commerciale limitata per questo tipo di missioni, le dimostrazioni militari non sono sufficienti a sostenere le molteplici aziende che sperano di specializzarsi in lanci di piccoli satelliti dedicati.

Un avvertimento è il la startup di lancio ormai defunta Virgin Orbit, Il quale ebbe esercitato attivamente pressioni il Dipartimento della Difesa per finanziare gare di lancio a risposta più rapida. I suoi dirigenti pensavano che vincerli avrebbe potuto portare a flussi di entrate stabili.

"L'orbita vergine era in attività per il lancio reattivo", ha detto al panel Kurt Eberly, direttore del lancio spaziale della Northrop Grumman. Ma i fondamentali del mercato non supportano ancora molte aziende che perseguono questi servizi specializzati a tempo pieno, ha aggiunto.

“Speravano di vedere più segnali di domanda commerciale… ma ciò non è avvenuto”, ha osservato Eberly.

Molti clienti commerciali che lanciano piccoli satelliti preferirebbero aspettare mesi per ottenere un passaggio scontato su un razzo SpaceX piuttosto che pagare un premio per un lancio dedicato con un preavviso più breve, ha affermato Eberly. Per questi clienti, vale la pena aspettare per salire su un servizio di rideshare Transporter "perché il prezzo è giusto".

Dalle demo alle operazioni

Alexander ha affermato che la Space Force deve ancora sviluppare una “strategia di acquisizione” per un lancio reattivo. "Penso che la sfida per la Space Force ora sia passare dalle dimostrazioni alle operazioni."

Un approccio potrebbe essere quello di collaborare con le aziende missilistiche commerciali e i produttori di satelliti in modo che i militari possano accedere alle linee di produzione esistenti – e i fornitori non dovrebbero costruire hardware specifico per missioni di lancio reattive. “Se lanciamo 12 volte l’anno, invece di costruire un razzo per la missione spaziale tatticamente reattiva che sta fermo e aspetta, prendi il razzo che sta già uscendo dalla linea di produzione”, ha detto Alexander.

Lo stesso potrebbe essere fatto con il veicolo spaziale, e i fornitori dovrebbero accettare di consentire al Dipartimento della Difesa di anticipare un cliente commerciale in caso di urgente missione di sicurezza nazionale, ha aggiunto Alexander. “La strategia di acquisizione è un termine noioso, ma è la moneta del regno”.