GM investe nella tecnologia di estrazione del litio

General Motors ha annunciato martedì che sta investendo 50 milioni di dollari in EnergyX, una startup tecnologica del litio con sede in Texas che ha sviluppato un modo più efficace per estrarre e raffinare il litio dalle saline.

Questa mossa favorisce gli investimenti di GM in ogni fase della catena di fornitura delle batterie nordamericane, dalle materie prime alla lavorazione, ai componenti delle celle, fino alla produzione completa delle celle della batteria.

“Questo singolo collo di bottiglia (una massiccia carenza di litio) rappresenta la sfida più grande per espandere la produzione di veicoli elettrici. Sbloccheremo la fornitura di litio negli Stati Uniti, una mossa fondamentale per l’espansione del settore dei veicoli elettrici”, ha affermato Teague Egan, CEO di EnergyX. “Siamo stimolati dall’investimento di GM e manterremo un atteggiamento da “giorno 1” mentre perseguiamo il nostro obiettivo di rendere EnergyX la più grande azienda di litio al mondo”.

Perché EnergyX è importante

Nel 2022, EnergyX è diventata la prima azienda a progettare, costruire e mettere in servizio un impianto pilota sul campo nel triangolo del litio, che detiene oltre il 65% delle riserve accertate di litio mondiali e, secondo l'US Geological Survey, produce circa la metà del la sua offerta globale.

La tecnologia di estrazione diretta del litio (DLE) di EnergyX estrae il litio metallico direttamente dalla salamoia in forma pronta per l’anodo per le batterie Ultium EV di GM. In sostanza, i depositi di salamoia sono acqua infusa di sale che si trova in tutto il mondo.

La tecnologia DLE separa in modo più efficiente il litio e lascia il calcio e altri minerali.

Le tecniche di EnergyX sono state ampiamente ignorate dall’industria mineraria che utilizza un metodo molto meno efficiente per pompare l’acqua nel sottosuolo per eliminare il minerale, consentendo quindi alla salamoia risultante di evaporare in stagni e miniere a cielo aperto. Ma questa tecnica porta a un tasso di recupero del 30-40% rispetto all’approccio di EnergyX che aumenta i tassi di recupero del litio fino al 94%. 

Quello che viene dopo

Una volta che l’azienda avrà completato con successo un programma pilota di cinque mesi, EnergyX prevede di aumentare la propria produzione. EnergyX impiega già più di 50 persone e prevede di aumentare quel numero a 100 nei prossimi mesi. EnergyX sta attualmente costruendo un impianto di ricerca e produzione di 40,000 piedi quadrati ad Austin, in Texas, per far fronte alle sue attività in espansione. 

Sbloccare la fornitura di litio in Nord America è una priorità assoluta per GM. Ma non è economicamente fattibile utilizzando le attuali tecniche di estrazione. La casa automobilistica sta sfruttando la tecnologia di EnergyX per ridurre i costi limitando al tempo stesso l’impatto ambientale, il che renderebbe redditizia l’estrazione del litio in Nord America.

"Ci impegniamo a garantire minerali critici per i veicoli elettrici che siano sostenibili e competitivi in ​​termini di costi per mantenere la nostra posizione di leadership tra le case automobilistiche", ha affermato Jeff Morrison, vicepresidente GM per la catena di approvvigionamento e approvvigionamento globale.

“EnergyX sta sviluppando un nuovo processo di estrazione diretta del litio che non solo è competitivo in termini di costi, ma ridurrà anche l’utilizzo di energia, terra e acqua rispetto all’attuale processo di estrazione e lavorazione del litio a base di salamoia”.

Fondata nel 2018, EnergyX, nota anche come Energy Exploration Technologies, ha depositato più di 60 brevetti che coprono la sua tecnologia. La società prevede di lanciare una IPO entro il 2024.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/gm-invests-in-lithium-mining-technology/