La Goodyear Tire & Rubber Company ha presentato oggi uno pneumatico dimostrativo realizzato con il 70% di contenuto di materiale sostenibile, tra cui olio di semi di soia, lolla di riso e plastica riciclata da vecchie bottiglie.
L'innovazione ha visto i nuovi pneumatici prodotti utilizzando 13 ingredienti che vantano tutti significativi vantaggi in termini di sostenibilità rispetto ai pneumatici convenzionali, come il nerofumo catturato dai processi industriali e la silice prodotta dalla cenere della lolla di riso, un sottoprodotto della lavorazione del riso che viene spesso scartato e messo in discarica .
Chris Helsel, vicepresidente senior per le operazioni globali e chief technology officer di Goodyear, ha affermato che il nuovo pneumatico dimostrativo rappresenta un importante passo avanti per gli sforzi dell'azienda volti a ridurre il proprio impatto ambientale.
"Abbiamo fissato un obiettivo ambizioso nel 2020 per creare uno pneumatico realizzato al 100% con materiali sostenibili in 10 anni, e i nostri scienziati e ingegneri hanno compiuto grandi progressi verso tale obiettivo", ha affermato. "Questo è un risultato entusiasmante che dimostra il nostro impegno per aumentare l'uso di materiali sostenibili nei nostri pneumatici".
L'industria degli pneumatici ha tradizionalmente fatto affidamento su una gamma di materie prime ad alto impatto e processi di produzione ad alta intensità energetica, con conseguenti prodotti finali difficili da riciclare. Ma le aziende leader stanno correndo per sviluppare pneumatici a basso impatto e aumentare i tassi di riciclaggio in tutto il settore.
Si prevede che l'uso di fibre di plastica riciclata e silice prodotta dalle ceneri della lolla di riso comporterà una riduzione dei rifiuti e un minore impatto ambientale.
Goodyear - che aveva pianificato di svelare il suo nuovo pneumatico al Consumer Electronics Show di Las Vegas questa settimana prima che le preoccupazioni di COVID costringessero il lancio online - ha affermato che il nuovo pneumatico dovrebbe comportare un impatto ambientale significativamente inferiore.
Ad esempio, il nerofumo contenuto nei pneumatici per il rinforzo della mescola è stato tradizionalmente prodotto bruciando vari tipi di prodotti petroliferi. Ma il nuovo pneumatico di Goodyear presenta tre neri di carbonio prodotti da metano, anidride carbonica e olio vegetale. "Le valutazioni iniziali del ciclo di vita dimostrano emissioni di carbonio ridotte rispetto agli attuali metodi di produzione di nerofumo o l'uso di fonti di materie prime a base biologica o di scarto", ha affermato la società.
La notizia arriva pochi giorni dopo che il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha approvato un prestito da 1 miliardo di dollari a Monolith, una delle società con cui Goodyear collabora per l'approvvigionamento di nerofumo prodotto utilizzando elettricità rinnovabile per dividere il gas naturale in gas idrogeno e nerofumo.
Allo stesso modo, l'uso dell'olio di soia nei nuovi pneumatici è stato descritto come una “significativa innovazione” che aiuta a mantenere flessibile la mescola di gomma di uno pneumatico al variare delle temperature.
Alcuni attivisti ambientalisti hanno espresso preoccupazione per l'impatto ambientale dell'impennata della domanda globale di soia, ma Goodyear ha insistito sul fatto che mentre quasi il 100 percento delle proteine di soia viene utilizzato in alimenti o mangimi per animali, una significativa eccedenza di petrolio rimane ed è disponibile per l'uso in applicazioni industriali.
Infine, si prevede che l'uso di fibre di plastica riciclata e silice prodotta dalla cenere di lolla di riso riduca i rifiuti e riduca l'impatto ambientale.
L'annuncio arriva lo stesso giorno in cui Goodyear ha anche confermato di aver collaborato con lo specialista di veicoli autonomi Starship per sviluppare e testare un pneumatico non pneumatico (senza aria) (NPT) progettato su misura per supportare i suoi robot di consegna.
L'industria degli pneumatici ha tradizionalmente fatto affidamento su una gamma di materie prime ad alto impatto e processi di produzione ad alta intensità energetica, con conseguenti prodotti finali difficili da riciclare.
Starship Technologies, in cui Goodyear Ventures è un investitore, costruisce e gestisce una rete di oltre 1,000 robot autonomi dell'ultimo miglio che trasportano e consegnano pacchi, generi alimentari e cibo direttamente ai clienti.
Goodyear ha rivelato oggi di aver sviluppato uno pneumatico airless appositamente progettato per prolungare la durata del pneumatico e ridurre le attività di manutenzione per la flotta di consegne a emissioni zero di Starship.
Le aziende sono entrate in una fase di test sul campo del progetto presso la Bowling Green State University per valutare le dipendenze tra veicoli e pneumatici. I primi dati dei test sugli pneumatici sui veicoli hanno mostrato risultati positivi per quanto riguarda l'usura del battistrada, la frenata e lo smorzamento delle vibrazioni, hanno affermato le aziende.
"Siamo entusiasti di estendere le nostre esclusive architetture di pneumatici airless a nuove forme di mobilità", ha affermato Michael Rachita, Senior Program Manager di Goodyear per i pneumatici non pneumatici. "Il micro spazio di consegna presenta una serie diversa di esigenze in relazione allo pneumatico e la nostra tecnologia NPT è ideale per soddisfare tali esigenze per consentire un'esperienza esente da manutenzione e di lunga durata".
