Introduzione – Libertà 251 Scam
Nella terra di un miliardo di sogni, lo smartphone Freedom 251 era un allettante miraggio che prometteva di placare la sete di milioni di persone. Lanciato nel febbraio 2016 dalla società indiana Ringing Bells, il Freedom 251 è stato pubblicizzato come lo smartphone più economico al mondo, con un prezzo sbalorditivo di 251 INR (all'epoca circa 4 USD). Ma come dice il proverbio, "Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è". La truffa Freedom 251 ha lasciato dietro di sé una scia di sogni infranti e portafogli vuoti. Quindi, allacciati le cinture mentre ti portiamo su un giro sulle montagne russe attraverso i colpi di scena di questa spiritosa storia di inganno.
Freedom 251 Phone: alimentare la macchina dell'hype
Lo smartphone Freedom 251 è stato commercializzato come un punto di svolta, un dispositivo che avrebbe colmato il divario digitale e portato il potere di Internet alle masse. Con un display da 4 pollici, un processore quad-core da 1.3 GHz, 1 GB di RAM, 8 GB di memoria interna e una fotocamera da 3.2 megapixel, le specifiche hardware erano piuttosto impressionanti per il prezzo. Le persone in tutta l'India, in particolare quelle dei gruppi a basso reddito, erano entusiaste della prospettiva di possedere uno smartphone non solo economico ma anche dotato di funzionalità di fascia alta.
L'annuncio del lancio ha inviato onde d'urto in tutto il mondo, con appassionati di tecnologia e scettici che si sono dati da fare per dare un senso a questa impresa apparentemente impossibile. Grazie alla generosa quantità di hyper generati intorno al telefono, la società ha affermato di aver ricevuto oltre 7 crore (70 milioni) di pre-registrazioni entro pochi giorni dall'annuncio. Era del tutto naturale che il sito Web di Ringing Bell si bloccasse più volte a causa del traffico travolgente.
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Le bandiere rosse nella truffa Freedom 251
Tuttavia, i segnali di pericolo c'erano fin dall'inizio. L'evento di lancio del telefono Freedom 251 è stato ritardato più volte. Inizialmente previsto per il 18 febbraio, è stato rinviato al 19 febbraio e poi di nuovo al 21 febbraio. Quando finalmente l'evento ha avuto luogo, il prototipo in mostra si è rivelato essere uno smartphone cinese rinominato, con il logo del marchio originale frettolosamente nascosto utilizzando liquido correttore.
Anche le affermazioni dell'azienda di produrre il dispositivo in India nell'ambito dell'iniziativa del governo "Make in India" sono state smentite, in quanto non esisteva alcuna affiliazione di questo tipo. Inoltre, la matematica semplicemente non tornava. Gli esperti del settore hanno stimato che il costo di produzione di uno smartphone con le specifiche del Freedom 251 sarebbe di almeno 40 USD, rendendo il prezzo di 4 USD assolutamente non plausibile.
La trama si infittisce
Man mano che le incoerenze si accumulavano, il governo indiano e vari organismi di regolamentazione iniziarono a indagare su Ringing Bells e sul suo enigmatico fondatore, Mohit Goel. Si è scoperto che la società non disponeva di impianti di produzione, di un team di ricerca e sviluppo e di un piano chiaro per consegnare gli smartphone promessi. Il fornitore del gateway di pagamento per il sito Web Freedom 251, Payu, ha anche sollevato dubbi sulla credibilità dell'azienda e ha trattenuto i fondi raccolti.
Il grande disfacimento
Ormai, molte teorie del complotto riguardanti Ringing Bells e Mohit Goel si erano fatte strada nel mercato. Di fronte al crescente controllo, la società ha cercato di salvare la propria reputazione annunciando che avrebbe rimborsato gli importi della prenotazione anticipata e consegnato gli smartphone in contrassegno. Tuttavia, questo ha fatto poco per placare le preoccupazioni delle autorità e del pubblico. Dopo diversi ritardi, la società ha affermato di aver spedito il primo lotto di 5,000 unità nel luglio 2016, ma ciò è stato accolto con diffuso scetticismo. I pochi clienti che hanno ricevuto i loro dispositivi hanno segnalato numerosi problemi, tra cui unità non funzionanti e accessori mancanti.
Per apparire fedele alla causa di fornire a ogni indiano uno smartphone, Goel ha persino cercato l'aiuto del governo e ha richiesto un investimento di ₹ 50,000 crore nel suo progetto. Goel ha ribadito le sue precedenti affermazioni relative alle economie di scala e al raggiungimento del pareggio prima man mano che si verificano più consegne. Naturalmente, il governo indiano non era interessato e questo denaro non è mai arrivato.
L'ultimo chiodo nella bara delle campane che suonano
La truffa Freedom 251 ha raggiunto il suo apice nel febbraio 2017, quando Mohit Goel è stato arrestato con l'accusa di frode e cospirazione. I beni dell'azienda sono stati sequestrati e l'indagine successiva ha rivelato che Ringing Bells aveva ingannato i suoi clienti, fornitori e persino i suoi stessi dipendenti. Si ritiene che l'importo della truffa di Freedom 251 sia di circa ₹ 20 crore (2.8 milioni di dollari).
Successivamente, anche diversi distributori e rivenditori in tutta l'India hanno intentato causa contro la società e Goel ha trascorso sei mesi in prigione. Oggi, le persone hanno realizzato la loro follia nel fidarsi di uno schema "troppo bello per essere vero", Ringing Bells è un caso andato con il suo sito Web inattivo e Goel non è altro che una frode in disgrazia. Anni dopo, il nome di Goel è riemerso in una truffa sulla frutta secca ed è stato nuovamente arrestato, dimostrando ulteriormente che Freedom 251 era davvero uno schema di frode fin dall'inizio.
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The Aftermath
La truffa Freedom 251 ha lasciato un impatto duraturo sull'industria tecnologica indiana, con molti dubbi sulla credibilità delle start-up e sull'efficacia della supervisione normativa. L'incidente è servito anche come ammonimento per i consumatori, sottolineando l'importanza della due diligence e dello scetticismo di fronte ad affari apparentemente incredibili.
Conclusione
La storia di Freedom 251 è un classico esempio del vecchio adagio: "Non esiste un pranzo gratis". Il fascino di uno smartphone da 4 dollari si è rivelato troppo allettante per milioni di persone, che alla fine sono rimaste con nient'altro che l'amaro in bocca. La truffa serve a ricordare che nel mondo della tecnologia, come nella vita, se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, è meglio affrontarlo con una sana dose di scetticismo.
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