Former MP Used Public Money To Fund Gambling Addiction

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Trascorrere del tempo dietro le sbarre

Un ex deputato australiano che si è appropriato indebitamente di fondi politici per alimentare la sua dipendenza dal gioco d'azzardo è stato condannato a 21 mesi di prigione. Russell Northe è stato membro dell'Assemblea legislativa vittoriana per 16 anni prima di andarsene nel 2022. Si è dichiarato colpevole di due capi di imputazione di cattiva condotta mentre ricopriva una carica pubblica.

gridò mentre il giudice pronunciava la sentenza

La sua dichiarazione di colpevolezza ha fatto sì che il 57enne ricevesse una condanna più clemente dopo aver utilizzato oltre 170,000 dollari australiani (107,993 dollari americani) di denaro pubblico per finanziare il suo gioco d'azzardo. Ha pianto mentre il giudice pronunciava la sentenza; Northe può richiedere la libertà condizionale dopo 12 mesi di detenzione.

Un'indagine condotta dalla Commissione anticorruzione basata su un consiglio indipendente ha portato Northe a essere colpita nel 2022 con accuse relative a 45 reati. Ciò è stato successivamente ridotto a sole due accuse nel gennaio 2023 in seguito alla dichiarazione di colpevolezza per cattiva condotta di un ufficio pubblico.

Colto con le mani nel sacco

Northe ha fornito estratti conto e ricevute bancarie false nel tentativo di non restituire denaro alla Commissione elettorale del Victoria, sostenendo di aver speso 195,863 dollari australiani (124,422 dollari USA) per gestire il suo ufficio elettorale di Morwell quando solo 17,050 dollari australiani (10,831 dollari USA) erano spese legittime. La commissione conduce controlli finanziari indipendenti per determinare quanti soldi effettivamente sono stati destinati alle spese e inizialmente hanno approvato le richieste di Northe.

Alla fine le autorità hanno scoperto che Northe aveva piazzato migliaia di scommesse utilizzando denaro pubblico tramite le app Ladbrokes e Tabcorp, accumulando debiti significativi nel processo. Nel tentativo di coprire l’appropriazione indebita di fondi pubblici, Northe ha cercato di sostenere che il denaro serviva per spese come assunzioni, attrezzature per ufficio e affitto.

Da quando i reati di Northe sono venuti alla luce, ha lavorato in un supermercato locale, guadagnando circa 700 dollari australiani (445 dollari americani) a settimana.

Nell'emettere la sentenza, il giudice McInerney ha valutato la gravità dei crimini e lo stato d'animo di Northe al momento dei reati. Ha descritto la condotta come “sofisticata, prolungata e sfacciata”, riconoscendo anche la scarsa salute mentale del colpevole e le difficoltà che dovrà affrontare in prigione come fattori attenuanti. Northe sarà sotto osservazione per suicidio quando inizierà a scontare la pena, con un rapporto del suo psichiatra a gennaio in cui si afferma che l'ex parlamentare non era idoneo a sostenere un processo a causa della sua malattia mentale.

Problemi di lunga durata

Il giudice McInerney ha attribuito alcune delle difficoltà di Northe allo stress relativo agli incendi nella miniera di Morwell nel 2014 che hanno portato a un caos diffuso, così come agli incendi boschivi nel 2019 che hanno bruciato oltre dieci milioni di ettari di terreno nel sud-est dell'Australia.

allontanandosi a causa della sua dipendenza dal gioco d'azzardo, dello stress e della depressione

Northe è stato membro del National Party tra il 2006 e il 2017, ma alla fine si è allontanato a causa della sua dipendenza dal gioco d'azzardo, stress e depressione. I media locali riferirono all'epoca che Northe aveva accumulato debiti per oltre 750,000 dollari australiani (476,438 dollari USA) nei confronti di più di 30 uomini d'affari locali, amici, elettori e persino del suo leader parlamentare Peter Walsh.

Ha ricoperto una carica pubblica come indipendente e si è assicurato la rielezione nel successivo scrutinio del governo statale. Ha deciso di non prendere parte alle elezioni del 2022 e nel suo ultimo discorso parlamentare ha spinto per un maggiore sostegno alle persone del Victoria che combattono contro la dipendenza e i problemi di salute mentale.