I primi satelliti a banda larga O3b MPOWER pronti per il decollo dopo la campagna di lancio rapido

Ripubblicato da Platone

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I primi due satelliti O3b mPOWER di SES impilati uno sopra l'altro, pronti per essere incapsulati all'interno della carenatura del lanciatore di SpaceX alla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. Credito: SpaceX

I primi due veicoli spaziali in un aggiornamento di 11 satelliti della costellazione Internet O3b dell'orbita terrestre media di SES sono pronti a guidare un razzo SpaceX Falcon 9 nello spazio da Cape Canaveral venerdì, meno di due settimane dopo la spedizione allo spazioporto della Florida da una fabbrica Boeing in La California è già completamente rifornita e integrata per il lancio.

I due veicoli spaziali O3b mPOWER sono arrivati a Cape Canaveral il 3 dicembre dopo un volo attraverso il paese dall'impianto di produzione di satelliti commerciali di Boeing a El Segundo, in California. Gli ingegneri Boeing in California hanno collegato i due satelliti insieme nella loro configurazione di lancio in fabbrica, eseguendo un compito più tipicamente svolto sul sito di lancio nelle ultime settimane prima del decollo.

I satelliti hanno viaggiato su un aereo cargo ucraino Antonov An-124 dalla California allo spazioporto della Florida. Boeing ha anche caricato il gas xeno nei sistemi di propulsione dei satelliti prima che partissero dalla fabbrica vicino all'aeroporto internazionale di Los Angeles, ha detto un funzionario della compagnia a Spaceflight Now. Lo xeno alimenterà i propulsori al plasma a bassa spinta ma altamente efficienti su ciascun satellite.

Il design dei satelliti ha permesso a Boeing di ridurre drasticamente il tempo necessario per preparare il veicolo spaziale O3b mPOWER per il lancio. Invece di accoppiare i satelliti e rifornirli di carburante a Cape Canaveral, Boeing doveva solo completare i test funzionali finali sui satelliti prima di incapsularli all'interno del cono del razzo Falcon 9.

I due veicoli spaziali O3b, una volta combinati, pesano circa 9,000 libbre (4,100 chilogrammi) in configurazione di lancio, ha detto un funzionario Boeing a Spaceflight Now.

I satelliti O3b mPOWER trasmetteranno servizi Internet ad alta velocità in tutto il mondo, fornendo connettività "simile alla fibra" agli utenti tra 50 gradi di latitudine nord e sud, secondo SES, l'operatore con sede in Lussemburgo che possiede la flotta O3b.

SES ha già 20 satelliti O3b in orbita terrestre media. Sono volati nello spazio con i razzi russi Soyuz nell'ambito di un contratto di servizi di lancio con Arianepace.

I nuovi satelliti O3b mPOWER opereranno in un'orbita equatoriale simile a quella dei satelliti O3b originali a circa 5,000 miglia (8,000 chilometri) sopra la Terra.

"Il sistema O3b mPOWER di SES è un vero punto di svolta e trasformerà il modo in cui le persone pensano alla connettività", ha dichiarato Ruy Pinto, Chief Technology Officer di SES. “Fornendo soprattutto prestazioni, O3b mPOWER offrirà servizi di connettività a organizzazioni governative e imprese con sede nelle regioni più remote. In tempi di disastri naturali, quando le reti vengono interrotte, i servizi a bassa latenza di O3b mPOWER possono ripristinare rapidamente le reti di comunicazione critiche.

Illustrazione artistica della costellazione O3b mPOWER in orbita terrestre media. Credito: SES

I satelliti O3b originali, costruiti da Thales Alenia Space quasi un decennio fa, avevano 10 raggi utente per veicolo spaziale. I nuovi satelliti O3b mPOWER, costruiti sulla piattaforma del veicolo spaziale 702 di Boeing, hanno ciascuno più di 4,000 fasci che possono essere regolati per concentrare la larghezza di banda su aree ad alta richiesta.

SES si è concentrata sullo sviluppo di satelliti a banda larga per una costellazione in orbita terrestre media, o MEO, che pone le stazioni di trasmissione più vicine alla Terra rispetto all'orbita geostazionaria a circa 22,000 miglia sopra il pianeta. Ciò riduce la latenza, o ritardo, nei segnali Internet rispetto ai satelliti geostazionari. Solo tre satelliti geostazionari potrebbero fornire una copertura globale, ma sono necessari più satelliti in MEO per raggiungere tutto il mondo.

Ma quel numero è ancora molto inferiore alle centinaia o migliaia di società di satelliti Internet come SpaceX e OneWeb che stanno lanciando nell'orbita terrestre bassa. I satelliti che volano a meno di 1,000 miglia sopra la Terra riducono la latenza anche di più rispetto ai satelliti MEO, ma per la copertura globale sono necessari molti più veicoli spaziali.

Boeing è incaricata di costruire 11 satelliti O3b mPOWER. È previsto il lancio di altri carichi utili O3b mPOWER sui razzi Falcon 9 nel 2023.

O3b sta per "Altri 3 miliardi" in riconoscimento dei miliardi di persone che non hanno accesso a un servizio Internet affidabile.

"SES si è rivolta a noi con la visione di creare equità globale, fornendo alle persone connettività ad alta velocità dove non era economicamente o fisicamente fattibile costruire un'infrastruttura in fibra", ha affermato Jim Chilton, vicepresidente senior dello spazio e del lancio di Boeing. "Abbiamo collaborato per creare una costellazione di super computer nello spazio per raggiungere questo obiettivo e non vediamo l'ora di vedere cosa fa SES come primo utente della piattaforma 702X".

I primi due satelliti O3b mPOWER sono impilati uno sopra l'altro per il decollo alle 4:21 EST (2121 GMT) di venerdì dal pad 40 della Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. Un razzo Falcon 9 darà ai due satelliti una spinta in un'orbita di trasferimento MEO ellittica, quindi i satelliti useranno il loro sistema di propulsione elettrica per manovrare nell'orbita operativa circolare finale.

I satelliti O3b mPOWER dovrebbero raggiungere il loro trespolo circolare alto 5,000 miglia intorno ad aprile, secondo SES.

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