Il primo lancio spaziale britannico di satelliti militari fallisce

LONDRA - Un tentativo britannico di diventare la prima nazione dell'Europa occidentale a lanciare satelliti nello spazio da una base sul suolo nazionale è fallito dopo che il razzo di lancio Virgin Orbit ha mancato l'orbita richiesta.

I funzionari di Virgin Orbit hanno dichiarato il 10 gennaio che si era verificata un'anomalia ancora inspiegabile durante l'accensione del motore del secondo stadio del razzo, ponendo fine alla missione.

Il razzo lanciato dall'aria, chiamato LauncherOne, era stato precedentemente lanciato da sotto l'ala di un aereo di linea Boeing 747 modificato che era decollato dalla pista dello Spaceport Cornwall a Newquay, nel sud-ovest dell'Inghilterra.

Il razzo a due stadi aveva nove piccoli satelliti a bordo, inclusi diversi carichi utili militari e di sicurezza. Uno dei programmi coinvolge la US Navy.

La perdita dei carichi utili rappresenterà una battuta d'arresto significativa per lo sviluppo delle piccole e medie imprese britanniche, capacità cubesat – in cui è leader mondiale.

Tra i carichi utili militari c'era il satellite Prometheus 2 del governo britannico, guidato dal Defense Science and Technology Laboratory (Dstl).

Due veicoli spaziali Prometheus-2 delle dimensioni di una scatola di cereali dovevano operare in orbita terrestre bassa, fornendo una piattaforma di test per l'imaging e il monitoraggio dei segnali radio, incluso il GPS.

I due cubesat avevano apparecchiature separate installate per testare concetti a supporto del programma ISTARI del Ministero della Difesa britannico per la futura intelligence e sorveglianza spaziale.

Anche il laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti ha avuto un interesse nello sforzo di lancio.

Il laboratorio sta collaborando con Dstl nel programma Circe, un esperimento coordinato di ricostruzione ionosferica cubesat destinato a essere messo in orbita a bordo di LauncherOne.

La missione spaziale collaborativa prevede lo studio della ionosfera, un'area importante dello spazio che ha un impatto su GPS, comunicazioni e tecnologia di rilevamento.

Un terzo programma satellitare di sicurezza legato alla difesa a bordo del razzo, noto come satellite Amber 1, è progettato per la raccolta di informazioni marittime.

Il lancio di Virgin Orbit doveva essere il primo di 20 o più di tali carichi utili per fornire consapevolezza del dominio marittimo.

Cinque precedenti missioni della Virgin Orbit con sede in California avevano avuto luogo dal deserto del Mojave in California.

L'ultimo lancio del 747, noto come Cosmic Girl, ha avuto luogo sull'Atlantico a circa 50 miglia dalla costa dell'Irlanda ed era sulla buona strada per diventare il primo schieramento di questo tipo da una nazione dell'Europa occidentale.

Matt Archer, direttore del volo spaziale commerciale presso l'Agenzia spaziale britannica, ha affermato che, nonostante il fallimento delle missioni, ha dimostrato la capacità della Gran Bretagna di lanciare satelliti in orbita.

“Sebbene questo risultato sia deludente, il lancio di un veicolo spaziale comporta sempre rischi significativi. Nonostante ciò, il progetto è riuscito a creare una capacità di lancio orizzontale presso lo Spaceport Cornwall e rimaniamo impegnati a diventare il principale fornitore di piccoli lanci di satelliti commerciali in Europa entro il 2030, con lanci verticali pianificati dalla Scozia", ​​ha affermato Archer.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/10/first-british-based-space-launch-of-military-satellites-ends-in-failur/