Droni, aerei hanno bisogno di nuove armi e sensori, afferma il funzionario delle operazioni speciali

TAMPA, Florida – Più opzioni e meno sforzo per gli esseri umani sono fondamentali modernizzare i sistemi ad ala fissa per il comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti, secondo il funzionario esecutivo del programma responsabile dell'iniziativa.

Quelli temi estendersi sia ai velivoli pilotati che senza equipaggio, come gli aerei MC-130J Commando II e AC-130J Ghostrider, nonché i droni MQ-1C Grey Eagle, ha detto al pubblico il colonnello dell'aeronautica Ken Kuebler martedì alla conferenza della SOF Week in Florida.

Inoltre, ha osservato Kuebler, il trasferimento sicuro dei dati e le comunicazioni sono fondamentali in queste piattaforme. "La sicurezza informatica deve essere integrata fin dall'inizio e riguarda tutto ciò che facciamo", ha affermato.

In termini di droni, Kuebler ha affermato di concentrarsi sulla riduzione della necessità di supporto umano. Nonostante l’aspetto “senza pilota” della tecnologia dei droni, si tratta di una “piattaforma ad alta intensità di manodopera”, ha spiegato. Ad esempio, un singolo MQ-9 richiede fino a 200 membri del personale se si tiene conto di tutto il supporto, dalla manutenzione al volo.

Trovare la tecnologia per aiutare in questo è fondamentale, ha detto.

E poiché le cannoniere che hanno servito la comunità delle operazioni speciali per decenni sono ancora richieste, hanno le loro sfide. Lo Special Operations Command ha visto l'ultimo AC-130W ritirarsi nel 2022, e l'organizzazione ha quasi finito di aggiornare i vecchi AC-130J tra i 30 attualmente presenti nella flotta, ha affermato.

I prossimi passi includono il rendere la "cannoniera la piattaforma principale per il comando delle operazioni speciali dell'aeronautica americana", ha affermato Kuebler, il che richiede la ricerca di modi per rendere l'aereo indipendente dalla pista e anfibio.

"È un problema di ingegneria davvero difficile", ha aggiunto.

Il comando sta attualmente studiando l’impatto delle operazioni in mare sulla manutenzione e sulle attrezzature di supporto, compreso l’effetto dell’acqua sulle cellule degli aerei e come incorporare il supporto galleggiante per gli aerei.

Kuebler prevede che una dimostrazione della capacità del galleggiante avrà luogo entro i prossimi due o tre anni.

E come per la famiglia dei droni, il colonnello vuole una maggiore autonomia delle cannoniere remote nella piattaforma, il che significa che sistemi automatizzati si occupano di compiti estranei e osservano i cieli in modo che i membri dell’equipaggio possano concentrarsi sui requisiti di missione più essenziali.

L'ufficio di Kuebler aggiudicato un appalto per il programma Armed Overwatch nell'agosto 2022, secondo quanto riportato in precedenza da Defense News, con l'organizzazione che ha selezionato L3Harris Technologies e Air Tractor come vincitori per la parte dell'aereo, una volta chiamato AT-802U Sky Warden ma in seguito ribattezzato OA-1K.

Quel contratto potrebbe produrre fino a 75 aerei turboelica monomotore Sky Warden in un accordo del valore massimo di 3 miliardi di dollari. Il programma aggiunge capacità di attacco e fornisce all'aereo risorse di intelligence, sorveglianza e ricognizione in quanto sostituisce i velivoli U-28A Draco e MC-12W Liberty, ha riferito Defense News.

Per quanto riguarda la parte relativa all'attacco, il comando ha visto sottoporre a test il sistema di armi Advanced Precision Kill di BAE Systems.

Secondo le diapositive mostrate da Kuebler, l'armamento dell'OA-1K includerà razzi a guida laser da 2.75 pollici come parte del sistema d'arma di precisione, missili AGM-114 e la bomba GBU-12 Paveway.

Le risorse ISR dell'aereo a turboelica includeranno video full-motion e comunicazioni Link 16, tra le altre caratteristiche.

La chiave è che l'aereo abbia un design modulare; Kuebler vuole avere la capacità di sostituire la nuova tecnologia nello stesso pacchetto di dimensioni per una varietà di missioni, dal supporto aereo ravvicinato al rilevamento e alla guerra elettronica.

Al momento, lo Special Operations Command ne ha 16 a contratto e prevede la consegna dei primi aerei in ottobre, ha detto. (Questi non entreranno sul campo a quel punto, ma piuttosto inizieranno i test iniziali di capacità operativa.)

Questa combinazione comprime queste caratteristiche in un aereo più piccolo che può volare basso e supportare piccole squadre in luoghi più austeri e remoti come l’Africa, che manca della solida impronta logistica da cui dipendevano gli operatori speciali durante le recenti guerre nell’area di responsabilità del Comando Centrale degli Stati Uniti.

Guardando all’orizzonte della modernizzazione, lo Special Operations Command ha collaborato con la Defense Advanced Research Projects Agency sul programma X-Plane, che mira a fornire alle piattaforme ad ala fissa una capacità di decollo e atterraggio verticale e la capacità di superare i 400 nodi. 460 miglia orarie).

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/05/10/drones-planes-need-new-weapons-and-sensors-says-special-ops-official/