Dragon Supply Freighter Docks At Space Station With 2.4 Tons Of Cargo

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Lunedì una capsula SpaceX Cargo Dragon si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: Thomas Pesquet/ESA/NASA

Chiudendo un volo di 31 ore da una piattaforma di lancio in Florida, una capsula SpaceX Cargo Dragon è attraccata autonomamente alla Stazione Spaziale Internazionale lunedì, consegnando esperimenti, forniture e cibo fresco al complesso.

La nave mercantile automatizzata si è collegata al porto di prua del modulo Harmony della stazione spaziale alle 10:30 EDT (1430 GMT), entrando in contatto con l'avamposto mentre navigava per 264 miglia (424 chilometri) sull'Australia occidentale.

Pochi minuti dopo, la nave mercantile ritrasse il suo anello di attracco, consentendo a 12 ganci di chiudersi, creando un solido collegamento meccanico tra il Dragone e la stazione spaziale.

"Hard capture completa e un altro eccellente attracco Dragon completo", ha detto via radio Leslie Ringo, comunicatore della navicella spaziale al controllo missione della NASA a Houston.

“Congratulazioni alla NASA e ai team di SpaceX e molte grazie. Nessuno mi ha mai mandato un'astronave per il mio compleanno prima d'ora. Lo apprezzo", ha risposto l'astronauta Megan McArthur dalla stazione spaziale.

La McArthur ha festeggiato mercoledì il suo 50esimo compleanno. Lei e il compagno di equipaggio Shane Kimbrough hanno monitorato l'avvicinamento finale della capsula Dragon alla stazione spaziale, pronta a inviare comandi alla nave di rifornimento per interrompere il suo appuntamento in caso di emergenza.

La capsula Cargo Dragon trasportava prelibatezze, come gelato, formaggio e frutta, per l'equipaggio di sette persone della stazione spaziale. La McArthur ha twittato lunedì che si è goduta una cena di compleanno con i suoi compagni di squadra.

“I miei fratelli spaziali hanno fatto di tutto: quesadillas e tortilla-pizza con formaggio vero! Decorazione dei biscotti! Torta con 'candele' al cioccolato! Non abbiamo ancora disimballato il gelato, quindi immagino che significhi una seconda festa?" ha twittato.

Che fantastica cena di compleanno con i miei compagni di equipaggio di Expedition 65! Mio #SpazioFratelli ha fatto di tutto: quesadillas e tortillas con formaggio vero! Decorazione dei biscotti! Torta con “candele” al cioccolato! Non abbiamo ancora disimballato il gelato, quindi immagino che significhi una seconda festa? 🌮🍕🎂 pic.twitter.com/h0D85fz6ei

—Megan McArthur (@Astro_Megan) 30 Agosto 2021

La capsula Cargo Dragon ha consegnato 4,866 libbre (2,207 chilogrammi) di forniture ed esperimenti. La missione, nota come CRS-23, segna il 23° volo di rifornimento di SpaceX verso la stazione spaziale dal 2012 sotto contratto con la NASA.

È il terzo volo di una variante aggiornata della nave mercantile Dragon di SpaceX basata sulla capsula umana dell'azienda. È la seconda missione per questa particolare navicella spaziale, che in precedenza era volata alla stazione nel dicembre 2020.

Oltre al cibo fresco, il mercantile Dragon ha consegnato alla stazione spaziale una serie di dimostrazioni tecnologiche, scienza dei materiali ed esperimenti biomedici. Gli astronauti della stazione hanno in programma di disimballare più di una tonnellata di hardware scientifico dalla cabina pressurizzata della navicella spaziale Dragon.

Includono un piccolo braccio robotico di GITAI Japan Inc., una società giapponese, per dimostrare le attività nello spazio che potrebbero portare allo sviluppo di futuri robot per assistere gli astronauti nelle missioni spaziali di lunga durata. Il braccio eseguirà le sue dimostrazioni, comprese le operazioni di commutazione e cavo ed esperimenti di assemblaggio nello spazio, all'interno dei Nanoracks di proprietà della camera di equilibrio commerciale Bishop.

Alcuni dei compiti saranno autonomi, mentre altri saranno telegestiti dalla struttura di Nanoracks a Houston, secondo GITAI.

"Questa dimostrazione tecnologica ha lo scopo di mostrare al mondo che le capacità necessarie per l'automazione nello spazio sono finalmente disponibili", ha affermato Toyotaka Kozuki, chief technology officer di GITAI Japan, in una dichiarazione. "Fornisce una fonte di lavoro economica e più sicura nello spazio, aprendo la porta alla vera commercializzazione dello spazio".

La missione porta anche un pacchetto di hosting di esperimenti chiamato Faraday Research Facility. Sviluppato da una società di Houston denominata ProXops, la struttura sarà inserita dagli astronauti in uno dei rack scientifici della stazione spaziale.

Su questo volo, la struttura effettua un esperimento dello Houston Methodist Research Institute per testare un sistema di somministrazione di farmaci impiantabile e telecomandato. Gli scienziati affermano che l'esperimento potrebbe offrire un'alternativa alle ingombranti pompe di infusione per aiutare a curare le condizioni croniche nei pazienti sulla Terra.

La NASA afferma che la struttura ospita anche due esperimenti educativi da eseguire sulla stazione spaziale, incluso uno con la partecipazione di una truppa di Girl Scout a terra.

Il Cargo Dragon ha anche traghettato campioni alla stazione spaziale per un esperimento di scienza dei materiali della NASA. Le indagini dell'esperimento Materials International Space Station, o MISSE, utilizzano una piattaforma all'esterno del complesso per testare la resilienza degli esemplari nell'ambiente ostile della Terra bassa.

La NASA ha affermato che i campioni della missione CRS-23 includono test su cemento, materiali per veicoli spaziali, compositi in fibra di vetro, celle solari a film sottile, materiali per la protezione dalle radiazioni e altro ancora.

Ci sono anche più CubeSat riposti all'interno dello scomparto pressurizzato del Cargo Dragon. Saranno dispiegati roboticamente fuori dalla stazione spaziale nelle prossime settimane e mesi.

La missione di rifornimento è stata lanciata a bordo di un razzo Falcon 9 domenica alle 3:14 EDT (0714 GMT) dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

La capsula Cargo Dragon dovrebbe rimanere agganciata alla stazione spaziale per più di un mese. Al termine della sua missione, la navicella si staccherà dall'attracco e tornerà sulla Terra con diverse tonnellate di carico per un atterraggio con paracadute al largo della costa della Florida.

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