Oggi, Semiwiki profila Verific Design Automation, forse l'azienda più popolare al DAC (quando si tratta di un evento dal vivo) per via del suo omaggio: una giraffa di peluche da 10 pollici per chiunque si avvicini al suo stand e ascolti la sua storia.
Ma Verific è anche una popolare azienda EDA per più ragioni oltre al suo omaggio alla fiera. Se stai utilizzando qualsiasi tipo di implementazione FPGA o strumento di verifica EDA, Verific è probabilmente all'interno. Questo perché è il fornitore leader di parser ed elaboratori SystemVerilog, Verilog, VHDL e UPF utilizzati da startup, aziende emergenti e alcune delle più note aziende di semiconduttori in tutto il mondo. Le piattaforme parser di Verific eliminano i costosi sviluppi interni del software EDA front-end, accelerando il time-to-market con una qualità notevolmente migliorata. Hai bisogno di prove? I licenziatari di Verific hanno distribuito più di 80,000 copie del suo software da quando è stata fondata nel 1999.
L'immagine di una giraffa è usata come mascotte e anche come tema ricorrente. Sul suo sito web, una giraffa sfacciata appoggia la testa sopra il logo, un cenno alla statura di Verific nel settore. Molti dei suoi dipendenti sovrastano molti di noi, incluso Michiel Ligthart, presidente e COO di Verific, che è alto circa 6'4", e che ho recentemente intervistato sull'azienda e sul suo successo. Prima di iniziare, Michiel ha voluto sottolineare che, sebbene questo segmento si chiami "intervista al CEO", non è il CEO di Verific. Il fondatore e CTO di Verific, Rob Dekker (anche lui alto un metro e ottanta, tra l'altro) è il CEO di riferimento.
Una volta che avrai finito di leggere la mia intervista con Michiel, capirai perché Verific ha la meritata reputazione di essere "Testa e spalle sopra gli altri".
Cosa ti ha portato ai semiconduttori?
Studiavo ingegneria elettrica alla Delft University of Technology nei Paesi Bassi. Ero interessato alla progettazione digitale e ho seguito un nuovo corso basato su "Introduzione ai sistemi VLSI" di Carver Mead e Lynn Conway. È così che ho imparato a conoscere la progettazione dei chip in generale. Successivamente ho ottenuto uno stage presso Philips Research nei campi dei test sui semiconduttori e dell'EDA, e successivamente sono andato ai Signetics Research Labs in California. All'inizio sono stato coinvolto in attività di ricerca sulla sintesi logica, incluso un periodo come studioso in visita presso il Center for Integrated Systems dell'Università di Stanford.
Qual è il retroscena di Verific?
Rob ha fondato Verific nel 1999 dopo aver lavorato per Exemplar Logic, acquisita da Mentor Graphics (ora Siemens EDA) nel 1995. Rob, alla ricerca di un cambio di ritmo, ha apprezzato l'esperienza di avvio e voleva avviarne una propria. Aveva un'idea sullo sviluppo di un software di verifica ma non aveva in mente un'applicazione specifica. Mentre elaborava la sua idea sapeva che qualunque cosa avesse fatto, avrebbe avuto bisogno di un parser Verilog e iniziò a costruirne uno. Diverse società EDA hanno chiesto di concedere in licenza il parser e così è diventato il business. E qui devo ringraziare Real Intent, uno di quei primi utilizzatori e ancora licenziatario vent'anni dopo!
Lawrence Neukom è stato il primo assunto di Rob, circa un anno dopo la fondazione di Verific. Ho consigliato Lawrence, che conoscevo da Theseus Logic, una startup di logica asincrona e anche uno dei primi clienti di Verific. Mi sono unito qualche anno dopo.
Verific festeggia quest'anno il suo 22esimo compleanno. Qual è il segreto del tuo successo e dei tuoi punti di forza?
Attribuiamo la nostra longevità e il nostro grande successo alla nostra cultura aziendale. Riteniamo di avere una responsabilità primaria nei confronti dei nostri clienti, in secondo luogo nei confronti dei nostri dipendenti e in terzo luogo nei confronti dell'ambiente in cui operiamo in generale, non solo dell'industria dei semiconduttori. Se adempiessimo a tutte queste responsabilità, adempiremmo automaticamente al nostro impegno nei confronti degli azionisti.
Sottolineiamo la qualità del nostro prodotto e, come dimostrato dai nostri numerosi clienti soddisfatti, ci siamo riusciti. La nostra attenzione alle esigenze e ai requisiti dei clienti fornendo un supporto di prima classe è una parte importante di questo successo. Devono sentirci parte del loro team di ricerca e sviluppo.
Quali sfide dei clienti stai affrontando?
Abbiamo una sfida interessante. Implementiamo gli standard IEEE. Le aziende EDA che non utilizzano i nostri parser potrebbero a volte avere un'implementazione o un'interpretazione leggermente diversa di tale standard nei loro simulatori o strumenti di sintesi. Ora potremmo affermare che abbiamo capito bene e che tutti gli altri devono cambiare, ma ciò non sarebbe di grande aiuto per gli utenti finali. Cerchiamo invece di eguagliare il comportamento dell'altro strumento in modo che l'utente finale non sia morto nell'acqua. La sfida è che lo scopriamo solo per tentativi ed errori. I nostri clienti trovano queste discrepanze sul campo, ce le segnalano e noi cerchiamo di essere conformi sia allo standard IEEE che a quest'altro strumento EDA.
Recentemente ho riferito sulla cassetta degli attrezzi DARPA. In che modo il rapporto di Verific con la DARPA aiuterà il settore?
Abbiamo sempre avuto un programma accademico, anche se ad hoc, in cui forniamo l’accesso collegabile alla biblioteca. Nel corso degli anni, diversi interessanti progetti universitari hanno utilizzato Verific. La DARPA sta aiutando semplificando un processo reale, dando accesso al software EDA per i progetti accademici statunitensi. Abbiamo già il nostro primo impegno attraverso il toolbox DARPA con l'Università dello Utah.
Il nostro accordo con DARPA non fa parte del movimento open source.
Quali altre tendenze stai vedendo?
Assistiamo a una forte spinta dell’EDA da parte della Cina mentre costruisce la sua infrastruttura EDA. Negli ultimi 12 mesi abbiamo chiuso lì quattro nuove licenze. Numerose aziende di semiconduttori stanno ricevendo finanziamenti qui negli Stati Uniti, il che è di buon auspicio anche per le aziende EDA
Un'altra grande area di crescita per noi è nello spazio dei semiconduttori con INVIO, il nostro set di API di livello superiore basato su Python per flussi SystemVerilog, VHDL e UPF, costruito sulla nostra tradizionale piattaforma Verific. INVIO è particolarmente utile per le aziende che stanno sviluppando le proprie metodologie di progettazione, non necessariamente supportate da strumenti standardizzati. I gruppi di progettazione di chip IA con rigorosi requisiti di potenza, test e scalabilità sono in grado di costruire le proprie metodologie e flussi. I processori personalizzati per grandi aziende di calcolo sono un altro buon esempio.
In che modo la pandemia ha influenzato Verific e i suoi clienti?
Affatto. Quando è scoppiata la pandemia, abbiamo chiuso i nostri uffici e portato a casa i nostri laptop. Disponiamo già di reti VPN e utilizziamo Zoom da diversi anni. Ci siamo assicurati un ulteriore backup sul cloud e non abbiamo perso un colpo. Anche i nostri clienti non sembrano aver avuto effetti negativi significativi.
Tuttavia, non tutti sono stati così fortunati. I ristoranti e i bar che normalmente frequentiamo nei nostri uffici di Alameda, California, e Calcutta, India, sono stati molto colpiti, insieme a molte altre persone nel settore dei servizi. Essendo un'azienda in cui nessuno stipendio è mai stato in pericolo, abbiamo deciso di dare un contributo significativo alle banche alimentari nelle nostre comunità locali, che per noi sono Alameda e Calcutta.
Come imprenditore, che consiglio daresti a qualcuno che fonda una startup o pensa di avviarne una?
Se hai una buona idea, vai avanti e provala. Se lo fai, ascolta sempre i tuoi clienti. Detto questo, non ascoltare sempre i tuoi clienti. Saprai quando ascoltare e quando farlo a modo tuo.
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