Il cambiamento climatico potrebbe rendere parti del Libano "troppo calde" per la produzione di olio d'oliva

Gli ulivi in ​​Libano - storicamente rinomati per l'olio d'oliva di alta qualità che producono - sono minacciati dall'aumento delle temperature, rileva una nuova ricerca.

Le olive furono addomesticate per la prima volta circa 7,000 anni fa in Medio Oriente. Da allora l'olio d'oliva è diventato un alimento base della dieta mediterranea e oggi guida un'industria globale da 3 miliardi di dollari. In Libano gli ulivi hanno in media 150 anni e occupano quasi un quarto della superficie agricola del Paese.

Nuova ricerca, pubblicata in Natura Piante, presenta 5,400 anni di dati sui pollini raccolti nella città libanese di Tiro. Rileva che la produzione di olive è stata strettamente legata alla temperatura per migliaia di anni e rivela una temperatura ottimale per la crescita delle olive di 16.9C.

I ricercatori suggeriscono che le olive prodotte a Tiro fossero "ricercate" in tempi antichi per il loro "alto valore nutritivo e gusto raffinato", grazie al clima secco della città. Tuttavia, avvertono che l'aumento delle temperature avrà "conseguenze dannose" sulla crescita dell'olivo entro la metà del secolo, specialmente nelle regioni meridionali del paese, che diventeranno "troppo calde" per una fioritura e una fruttificazione ottimali.

Gli ulivi "costituiscono una parte importante del patrimonio culturale libanese", dando "un senso di unità e appartenenza in un paese altrimenti segmentato politicamente", dice a Carbon Brief uno scienziato libanese, che non è stato coinvolto nello studio. 

Avverte che gli impatti negativi del cambiamento climatico sulla produzione di olive avranno un impatto negativo sulla cultura e sull'economia del paese, in un momento in cui "entrambi sono assolutamente necessari".

Coltivare l'olivo

Le olive sono tra le specie coltivate più antiche nel mondo. L'oliva è stata la prima addomesticati circa 7,000 anni fa nel levante - un'area generalmente definita come comprendente gli odierni Libano, Siria, Iraq, Palestina, Israele e Giordania - e divenne rapidamente una spina dorsale del commercio e del commercio dal Mediterraneo all'Iran occidentale.

Commercio di olio d'oliva tuonò durante l' Età del Bronzo, intorno al 3300-1200 a.C., e le olive divennero presto un simbolo di pace e spiritualità, rivestendo un'importanza culturale nelle società antiche che vanno dal Egitto a Grecia. Ancora oggi le riunioni delle Nazioni Unite si svolgono sotto una bandiera raffigurante due rami di ulivo come a simbolo di pace (Pdf).

Oggi l'olio d'oliva è strettamente associato al Dieta mediterranea e la sua produzione spinge a Industria globale da 3 miliardi di dollari.

Il Libano è un piccolo attore nel mercato globale dell'olio d'oliva, guida meno 1% della produzione globale. Tuttavia, l'olivicoltura è un settore chiave per l'economia libanese e ne è responsabile 7% del suo PIL agricolo (PDF). Gli ulivi del paese lo sono Anni 150 anni in media, coprono quasi un quarto del paese superficie agricola e sono curati da un stimato 170,000 agricoltori libanesi (Pdf).

Raed Hamed è uno studente di dottorato presso Vrije Universiteit Amsterdam, che studia gli impatti della variabilità climatica sulla produzione di colture di base e non è stato coinvolto nello studio. Hamed è un cittadino libanese e dice a Carbon Brief che gli ulivi "costituiscono una parte importante del patrimonio culturale libanese". Aggiunge che gli alberi si trovano in tutta la nazione, dando "un senso di unità e appartenenza in un paese altrimenti segmentato politicamente".

Per determinare l'attività storica degli ulivi nella regione, gli autori dello studio hanno prelevato un nucleo di sedimenti di 390 centimetri (cm) dalla città libanese di Pneumatico, situato a 83 km a sud di Beirut.

I nuclei di sedimenti sono una fonte chiave di dati delega, che può fornire agli scienziati una registrazione del clima mondiale che risale a migliaia di anni fa, prima che venissero raccolte misurazioni dedicate. In questo caso, gli autori hanno misurato la densità dei granelli di polline ogni 2 cm in tutto il nucleo del sedimento, rivelando il tasso di produzione e fioritura del polline negli ulivi in ​​un periodo di 5,400 anni.

Utilizzando una combinazione di analisi statistiche e modellazione, hanno utilizzato i dati sui pollini per ricostruire i livelli storici di temperatura e precipitazioni a Tiro.

Il grafico sottostante mostra i risultati dell'analisi del polline. Mostra la temperatura media annuale (rosso), le precipitazioni annuali totali (blu) e l'accumulo di polline di olivo (verde) da 8,000 anni fa (in basso) a 2,000 anni fa (in alto).

La colonna di destra spiega il mutevole rapporto tra l'uomo e gli ulivi nel tempo, tra cui l'addomesticamento degli ulivi e lo sviluppo del commercio delle olive.

L'analisi del nucleo del suolo rivela il polline dell'olivo a Tiro già 7,700 anni fa - prima della fondazione della città - indicando la presenza di ulivi libanesi selvatici. Gli autori aggiungono che quando l'addomesticamento dell'olivo aumentò durante l'età del bronzo, anche il polline contava nel nucleo del suolo.

I risultati mostrano che la fioritura dell'olivo ha ampiamente seguito l'andamento della temperatura annuale. Il giornale dice:

"La presenza di ulivi in ​​​​Libano sembra essere stata controllata da parametri climatici sin dal Neolitico, anche se le società umane, sin dal tardo calcolitico e dalla prima età del bronzo, hanno addomesticato l'albero per ragioni economiche".

Dott Luigi Ponti – un ricercatore in Italia Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile, che non è stato coinvolto nello studio - definisce la ricostruzione utilizzando i dati del nucleo del suolo "un'idea incredibilmente buona", osservando che i dati sulle emissioni di polline "hanno dimostrato di funzionare come predittori della resa delle olive" in studi precedenti.

Temperatura ottimale

Per indagare ulteriormente su come la temperatura e le precipitazioni influiscano sulla crescita dell'olivo, gli autori identificano le attuali aree di coltivazione dell'olivo 325 intorno al bacino del Mediterraneo e utilizzano database climatici per determinare le loro condizioni climatiche moderne.

Utilizzando questi record, il documento identifica una temperatura ottimale per la fioritura dell'olivo a 16.9 ° C, con un intervallo adeguato di 15.7 ° C-18.3 ° C. Trova anche una piovosità annuale ottimale di 575 millimetri (mm), con limiti inferiore e superiore di 447 mm e 672 mm.

Il dottor David Kaniewski – un ricercatore presso il dipartimento di biologia e geoscienze presso il Università Paul Sabatier e autore principale dello studio - dice a Carbon Brief che questa è la prima volta che uno studio ha trovato una temperatura ottimale per la coltivazione delle olive.

Gli autori confrontano quindi le preferenze di temperatura e precipitazioni degli ulivi moderni con quelle degli antichi ulivi di Tiro, come mostrato nei grafici seguenti.

I punti verdi mostrano l'attività degli ulivi secolari a Tiro, a diverse temperature (in alto) e livelli di precipitazioni (in basso), sulla base delle misurazioni dei pollini. L'ombreggiatura arancione (in alto) e blu (in basso) indica gli intervalli di temperatura e precipitazioni adatti per la fioritura dell'olivo, sulla base dei dati delle moderne regioni olivicole.

Gli autori scoprono che, storicamente, gli ulivi di Tiro producevano la maggior quantità di polline quando la temperatura e le precipitazioni corrispondevano alle condizioni climatiche favorite dagli ulivi moderni. Ciò significa che gli ulivi mediterranei non hanno sostanzialmente cambiato le loro preferenze climatiche negli ultimi 8,000 anni, concludono gli autori.

Gli ulivi sono sensibili ai cambiamenti stagionali del clima, quindi gli autori usano lo stesso metodo per confrontare le preferenze climatiche degli ulivi moderni e antichi per mesi e stagioni specifici. Ancora una volta, scoprono che queste preferenze sono sostanzialmente simili.

Gli autori osservano che, quando le olive maturano e vengono raccolte nel periodo ottobre-novembre, necessitano di almeno 105 mm di pioggia, con un valore ottimale di 135 mm. A Tiro, hanno scoperto che le precipitazioni medie nel periodo ottobre-novembre sono state in media di soli 103 mm per migliaia di anni. È interessante notare che, piuttosto che uccidere le olive, gli autori suggeriscono che questa mancanza di acqua potrebbe averle migliorate.

Gli autori spiegano che quando gli ulivi mancano di acqua, i composti chimici spesso si accumulano nelle olive, con l'effetto collaterale di aumentare il loro valore nutrizionale e modificarne il sapore. Postulano che l'olio d'oliva di Tiro, sebbene non abbondante, potrebbe essere stato ricercato nei tempi antichi per il suo "alto valore nutritivo e gusto raffinato".

Cambiamenti climatici e ulivi

Per stimare l'impatto del cambiamento climatico sugli ulivi libanesi nel prossimo secolo, gli autori hanno diviso il paese in cinque regioni. Calcolano l'aumento della temperatura per ciascuna regione estrapolando il tasso medio di aumento della temperatura nel periodo 1960-2020.

Sulla base di questo riscaldamento passato, prevedono che la temperatura aumenterà di 2.2-2.3°C entro la fine del secolo nelle diverse regioni del Libano. Ciò è “coerente con” le proiezioni per il bacino del Mediterraneo a bassa emissione SSP1-2.6 scenario dal Sesto progetto di interconfronto di modelli accoppiati, dicono gli autori.

Kaniewski dice a Carbon Brief che questo metodo è stato scelto perché era "l'unico modo per utilizzare i dati registrati direttamente in Libano", poiché le proiezioni dei modelli hanno spesso una grande risoluzione spaziale.

Hamed "elogia" il documento, ma dice a Carbon Brief che il suo metodo per stimare il futuro aumento della temperatura è "grezzo". Sottolinea che le proiezioni della temperatura in questo studio sono coerenti solo con le proiezioni "conservative" SSP1-2.6 e che gli impatti del cambiamento climatico potrebbero essere più gravi di quelli discussi nello studio.

Aggiunge che gli impatti combinati di calore e umidità possono avere un impatto negativo sui raccolti, quindi "sarebbe stato bello esplorare in tandem le tendenze future dell'umidità e la loro potenziale interazione con la temperatura sulla fioritura e la produzione delle olive".

I grafici seguenti mostrano l'anomalia della temperatura per cinque regioni del Libano, rispetto a una linea di base 1961-90 (verde) e la temperatura di crescita ottimale per gli ulivi (rosso). La mappa mostra la posizione delle cinque regioni del Libano, colorate in base alla loro temperatura media nel 2020.

Gli autori scoprono che l'aumento delle temperature avrà "conseguenze dannose" sulla crescita degli ulivi libanesi e sulla produzione di olio d'oliva entro la metà del secolo, specialmente nelle regioni meridionali del paese, che diventeranno "troppo calde" per una fioritura e una fruttificazione ottimali.

Nel frattempo, secondo lo studio, il Libano occidentale raggiungerà la soglia superiore per una temperatura di crescita adeguata nello stesso periodo di tempo. Aggiunge che mentre il Libano orientale si scalderà di oltre 2°C entro la metà del secolo, le temperature saranno ancora al di sotto della soglia di 15.7°C, rendendolo troppo freddo per una produzione di olive "ottimale".

Hamed dice a Carbon Brief che gli impatti negativi del cambiamento climatico sulla produzione di olive avranno un impatto negativo sulla cultura e sull'economia del paese, in un momento in cui "entrambi sono assolutamente necessari".

E il documento avverte di un impatto più ampio sulla regione mediterranea:

"A livello mediterraneo, gli effetti del cambiamento climatico sulla produzione e sull'economia dell'olio d'oliva devono essere considerati una seria minaccia per la produzione attuale e futura".

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• Fonte: https://www.carbonbrief.org/climate-change-could-make-parts-of-lebanon-too-hot-for-producing-olive-oil/