Blue Origin pubblicizza le funzionalità del veicolo di trasferimento Blue Ring

Ripubblicato da Platone

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ORLANDO, Florida — Blue Origin sta evidenziando le capacità del progetto di un veicolo di trasferimento orbitale annunciato lo scorso anno, inclusa la capacità del veicolo spaziale di fungere da deposito di carburante.

Azienda ha annunciato pubblicamente lo scorso ottobre il suo veicolo Blue Ring, che ha descritto come fornire una vasta gamma di servizi di “logistica e consegna nello spazio” dall’orbita terrestre allo spazio cislunare e oltre. La società aveva accennato allo sviluppo di un rimorchiatore spaziale almeno un anno prima dell'annuncio.

L'annuncio ha fornito pochi dettagli sulle capacità tecniche del Blue Ring, ma un dirigente dell'azienda ha affermato che c'è stato un forte interesse per il veicolo. "Stiamo portando Blue Ring sul mercato per svolgere molte delle missioni che stanno iniziando ad emergere dalla sicurezza nazionale, civile e infine commerciale", ha affermato Lars Hoffman, vicepresidente delle vendite per la sicurezza nazionale presso Blue Origin, in una presentazione al Conferenza SpaceCom qui l'1 febbraio.

Blue Ring, ha detto, dispone di 12 porti di attracco, ciascuno in grado di ospitare carichi utili fino a 500 chilogrammi. Il ponte superiore della navicella può trasportare carichi utili fino a due tonnellate e mezzo. La navicella spaziale offre 3,000 metri al secondo di delta V, o variazione di velocità, per manovrare su orbite diverse.

La “missione principale” di Blue Ring è quella di dispiegare i satelliti nelle orbite desiderate, ma il veicolo spaziale può anche essere utilizzato come autobus per i carichi utili ospitati. "Possiamo fungere da autobus molto capace", ha affermato Hoffman, con una durata prevista inizialmente compresa tra tre e cinque anni.

Le porte su Blue Ring potrebbero essere utilizzate per incorporare funzionalità aggiuntive. Un esempio che ha fornito sono i bracci robotici per supportare la manutenzione nello spazio. "Lo consideriamo assolutamente come una capacità estesa."

Ha aggiunto che il Blue Ring è sia rifornibile che in grado di rifornire altri veicoli spaziali, anche se non ha rivelato i propellenti utilizzati dal veicolo. "Può fungere da deposito di rifornimento, se vuoi, dove i veicoli spaziali possono salire, collegarsi e fare rifornimento, oppure possiamo volare su un veicolo spaziale più grande ed essere il rifornitore di carburante di quel veicolo spaziale", ha detto. "È del tutto possibile che un Anello Blu rifornisca di carburante un Anello Blu."

"La flessibilità del veicolo è il vero punto di forza", ha affermato. "È davvero un veicolo multiuso, ed è così che vogliamo offrirlo."

Blue Origin non ha rivelato pubblicamente alcun cliente per Blue Ring o quando verrà lanciato il primo veicolo, ma Hoffman ha affermato che la società è in trattative con potenziali utenti, anche durante la conferenza. “Ci piacerebbe avere discussioni più dettagliate con i potenziali clienti. Abbiamo avuto molto alla conferenza questa settimana.

Nuovi aggiornamenti di Glenn e Nuovo Shepard

Blue Ring è il nucleo di una nuova unità aziendale di Blue Origin chiamata In-Space Systems. L'azienda, tuttavia, rimane nota soprattutto per il suo veicolo suborbitale New Shepard e il suo veicolo di lancio orbitale New Glenn in fase di sviluppo.

Hoffman ha affermato che la società continua a lavorare per il primo lancio di New Glenn entro la fine dell'anno, ma non ha offerto un calendario più specifico. Lo sviluppo del Launch Complex 36, che ospiterà i lanci del New Glenn a Cape Canaveral, è completo, ha osservato, e la società sta lavorando ai test a terra dell'hardware New Glenn.

L'azienda sta inoltre intensificando la produzione dei suoi motori BE-4 utilizzati sia sul Vulcan Centaur della New Glenn che della United Launch Alliance. Quei motori "hanno funzionato come pubblicizzato" durante il lancio inaugurale del Vulcan l'8 gennaio, ha detto.

Per aiutare l'azienda ad accelerare la produzione del BE-4 in uno stabilimento di Huntsville, in Alabama, l'azienda sta utilizzando il banco prova 4670 del Marshall Space Flight Center, precedentemente utilizzato per testare i motori del Saturn 5 e dello Space Shuttle. Il primo test BE-4 da quello stand ha avuto luogo il 1° febbraio lo ha annunciato l'azienda sui social. "Ciò contribuirà ad accelerare la consegna di questi motori", ha affermato Hoffman.

Ha anche detto che la compagnia aumenterà la tariffa del volo di New Shepard. Quel veicolo ha effettuato un volo di solo carico utile a dicembre, il primo dopo un incidente di lancio avvenuto più di 15 mesi prima. Un volo con equipaggio, il primo dall’agosto 2022, avrà luogo “molto presto”, ha detto, ma non è stato più specifico.

Blue Origin non ha rivelato quanti voli New Shepard prevede per quest'anno. "Stiamo sicuramente tornando in carreggiata quest'anno con New Shepard", ha detto. "Vogliamo mantenere un buon ritmo qui dove effettuiamo lanci regolari, per lo più voli di astronauti, ma ci saranno anche voli con carico utile mescolati".

Ha anche fatto eco ai commenti fatti dal fondatore dell'azienda, Jeff Bezos, a dicembre sull'accelerazione del ritmo delle attività a Blue Origin. “Il blu viene criticato perché si muove lentamente. Dirò che il nostro ritmo accelererà in futuro”, ha affermato. "Ma prendersi quel tempo extra in anticipo è ciò che porta al successo al primo tentativo."