Pechino espande le capacità di sorveglianza aerea sul Mar Cinese Orientale

Immagini di Maxar Technologies che mostrano l'espansione delle infrastrutture presso la base aerea di Laiyang in Cina. Laiyang ospita il 4° reggimento aereo del PLANAF, che gestisce vari velivoli di sorveglianza. (Tecnologie Maxar/Janes)

L'aeronautica navale dell'Esercito popolare di liberazione (PLANAF) sta probabilmente aumentando il numero di velivoli ad ala fissa di allarme rapido, intelligence elettronica (ELINT) e pattugliamento marittimo che possono essere utilizzati dalla sua base aerea di Laiyang nel nord-est della Cina.

La base aerea di Laiyang ospita il 4° reggimento aereo del PLANAF ed è una delle due strutture chiave da cui il servizio dispiega la sua flotta di velivoli di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR).

Questi includono i velivoli KJ-200 Airborne Early Warning and Control (AEW&C) della Shaanxi Aircraft Corporation (SAC) e la piattaforma di sorveglianza marittima Y-8J.

L'altra struttura principale da cui operano questi velivoli è la base aerea di Lingshui sull'isola di Hainan, che ospita la 9a divisione del PLANAF.

Le immagini satellitari indicano che il PLANAF ha ampliato i limiti nord-ovest della base aerea di Laiyang dall'inizio del 2022. Ha anche iniziato a costruire almeno 11 grandi hangar all'interno dello spazio appena acquisito.

Ciascuno di questi hangar misura circa 32×60 m ed è in grado di ospitare vari velivoli ISR ​​tra cui il KJ-200 e l'Y-8J. I nuovi hangar integreranno i sei hangar esistenti di 40×58 m sulla base aerea.

Il KJ-200 con motore turboelica è dotato di un radar phased-array lineare dorsale, simile al radar Saab Erieye AEW&C, e questo è montato su montanti sopra la sua fusoliera posteriore. Se le sue prestazioni sono simili all'Erieye, l'aereo ha una portata del sensore di circa 450 km.

L'Y-8J è una variante del quadrimotore cinese Y-8, che a sua volta deriva dall'Antonov An-12 russo. L'Y-8J è equipaggiato con il radar di sorveglianza marittima Racal Skymaster e si ritiene che la sua sottovariante, l'Y-8JB, sia configurata per le missioni ELINT.

Analisi

Una volta completata questa espansione, il PLANAF sarà in grado di aumentare la frequenza delle missioni di pattugliamento marittimo che conduce dalla base aerea di Laiyang. Ciò migliorerà la capacità della Cina di monitorare le attività di aerei e navi che operano nel Mar Giallo (Mare Occidentale) e nel Mar Cinese Orientale.

In virtù della sua posizione geografica, la Cina ha a lungo percepito le sue strutture militari costiere come particolarmente vulnerabili alle operazioni di sorveglianza degli aerei statunitensi che operano dal Giappone e dalla Corea del Sud, che hanno entrambi stretti rapporti militari con Washington.

Questa vulnerabilità percepita sarà aggravata da un aumento del numero di aerei statunitensi che presto opereranno nella regione. Nel gennaio 2023, il governo giapponese ha annunciato di aver avviato la costruzione di una nuova base aerea sull'isola di Mage, nella provincia sud-occidentale di Kagoshima. La base aerea sarà utilizzata da aerei da combattimento portaerei statunitensi.

Come parte di uno sforzo per monitorare l'attività aerea nei suoi approcci costieri, nel 2013 Pechino ha dichiarato una zona di identificazione di difesa aerea (ADIZ) sul Mar Cinese Orientale. Tuttavia, questa ADIZ non è giuridicamente vincolante, si sovrappone alle zone di identificazione del Giappone e Corea del Sud, e non è riconosciuta dagli Stati Uniti e dagli stati limitrofi. Con questa espansione della base aerea di Laiyang, il PLANAF sarà anche meglio equipaggiato per far rispettare questo ADIZ tramite intercettazioni, e ci si può aspettare che Pechino prenda una posizione più audace contro gli aerei che si vedono invadere il suo spazio aereo qui.