Lo scambio di batterie è tornato in attività | Greenbiz

La sostituzione della batteria è tornata, ma questa volta funzionerà? L’idea di cambiare la batteria di un veicolo in cinque minuti o meno, imitando la velocità e la comodità di una stazione di servizio, è stata a lungo la balena bianca dell’industria dei veicoli elettrici.

Sembra facile, ma ci sono delle sfide:

• Nessuna standardizzazione: i pacchi batteria non sono intercambiabili nella maggior parte dei veicoli.

• Ad alta intensità di risorse: per sostituire le batterie, un fornitore ha bisogno di batterie aggiuntive, che rappresentano la parte più costosa di un veicolo elettrico e richiedono materiali difficili da ottenere.

• Difficile da sostituire: la batteria è spesso parte integrante del veicolo e non può essere facilmente rimossa e sostituita.

Scambio di nuova generazione

La settimana scorsa ho visto Ample svelare la sua stazione di sostituzione della batteria di prossima generazione. L’azienda afferma che i bracci robotici della nuova stazione possono rimuovere una batteria scarica e sostituirla con una completamente carica in cinque minuti.

Se l’azienda dovesse espandersi, queste stazioni sarebbero una gradita notizia per i veicoli elettrici commerciali. Attualmente, uno dei principali ostacoli all’adozione dei veicoli elettrici commerciali è la mancanza di tariffazione pubblica infrastruttura. 

La sostituzione della batteria in cinque minuti è fondamentale. Come ha notato Ample sul suo sito web, gli operatori di flotte lamentano che "i conducenti potrebbero trascorrere fino a 10-12 ore, ovvero il 25% di una settimana lavorativa, in una stazione di ricarica". La sostituzione della batteria risolve questo problema.

E, per le flotte che possiedono o affittano depositi di ricarica, i costi di installazione delle stazioni di ricarica, in particolare dei caricabatterie rapidi, rappresentano un punto critico. Ample ha una risposta anche a questo, sostenendo di poter installare una nuova stazione in tre giorni. Questo fa parte del progetto, poiché le stazioni si trovano fuori terra per evitare costosi scavi. 

In un’intervista, il cofondatore Khaled Hassounah ha dichiarato: “Inizialmente ci concentreremo sulle flotte. Stiamo dicendo: “Se guidi una flotta di camion o una flotta di autovetture, ecc., è da lì che inizieremo perché questo ci consente di costruire infrastrutture”.

Manutenzione in mente

"Devi che la manutenzione sia parte della tua strategia", ha detto Hassounah. Questo è fondamentale perché mantenere i tempi di attività e la velocità di ricarica rimane una sfida senza una risposta facile. 

Hassounah ha concretizzato la sua filosofia sulla manutenzione:

“Quindi, se ci pensi, ci sono due aspetti della manutenzione. Uno di questi è costruire la tua robotica in modo intelligente in modo che possano dirti quando qualcosa non va. Il secondo è costruirlo in modo che siano ridondanti. Hai visto due robot all'interno [della stazione]. Se uno di loro fallisce, l’altro può letteralmente spingerlo via e continuare a lavorare e poi telefonare a casa e dire: “Vieni ad aggiustarmi”.

Risolvere per la standardizzazione

Uno dei principali ostacoli che le aziende di sostituzione delle batterie hanno dovuto affrontare è stata la mancanza di standardizzazione tra le batterie. Sul mercato ora ci sono una moltitudine di batterie. Alcuni produttori utilizzano configurazioni o prodotti chimici diversi della batteria in diversi modelli. E anche tra i modelli, le batterie possono variare di anno in anno e da una finitura all'altra. Non sarebbe conveniente (e probabilmente nemmeno possibile) immagazzinare una batteria compatibile per ogni potenziale veicolo.

Ample intende risolvere questo problema costruendo la propria batteria modulare. La batteria è composta da moduli delle dimensioni di una scatola da scarpe che possono essere scambiati secondo necessità. Sarà un'impresa costosa, ma Ample ha recentemente vinto 15 milioni di dollari concedere dalla California Energy Commission per espandere il proprio impianto di produzione di batterie fuori San Francisco.

Grandi sfide da affrontare

C’è un problema evidente con il piano di Ample di sostituire solo le proprie batterie modulari: nessun veicolo elettrico disponibile negli Stati Uniti utilizza pacchi batterie Ample. Ma Ample ha recentemente annunciato una partnership per costruire batterie sostituibili per Fisker, un piccolo produttore di veicoli elettrici con sede in California che piani per iniziare la spedizione quest'anno. Hassounah ha sottolineato che Ample è in trattative attive ma riservate con altri cinque produttori. Le case automobilistiche globali intendono farlo investire più di mezzo trilione di dollari nello sviluppo delle batterie, ma non è chiaro se parte di questo investimento sarà destinato all’adozione di una tecnologia proprietaria delle batterie creata per facilitare il processo di sostituzione delle batterie di un’azienda.

Può Ample essere la coda che agita il cane, spostando il mercato verso la standardizzazione delle batterie? Questo resta da vedere.

Può funzionare?

Ample, ovviamente, non è la prima azienda a cimentarsi nello scambio delle batterie. Tesla a malincuore ha tentato di sostituire la batteria nel 2013. E BetterPlace, una società di sostituzione di batterie valutata 1 miliardo di dollari, ha dichiarato fallimento. Attualmente, però, c’è un esempio di successo.

Nio, una casa automobilistica cinese e fornitrice di stazioni di ricarica fondata nel 2014, ha sviluppato un'attività di sostituzione delle batterie in rapida crescita con un modello unico. 

Il suo concetto di “batteria come servizio” prevedeva la produzione e il noleggio della batteria separatamente dal veicolo per risolvere la mancanza di standardizzazione della batteria. 

Si è comportato in modo impressionante 20 milioni scambi di batterie con il 60% dei suoi utenti che hanno aderito al servizio. Ed esso inserito il mercato europeo, in particolare collaborando con Shell per iniziare apertura stazioni di scambio nei Paesi Bassi e nel resto d'Europa. Prevede di entrare nel mercato statunitense 2025.

Linea di fondo

Ample ha bisogno che i produttori adottino le sue batterie, altrimenti le sue stazioni semplicemente non funzioneranno. Ma, considerando che il mercato delle flotte elettriche commerciali sta appena iniziando a decollare, è possibile che un produttore ancora sconosciuto adotterà la batteria Ample e sostituirà la tecnologia con una flotta di veicoli commerciali, forse furgoni per le consegne dell’ultimo miglio. Dovremo aspettare e vedere.

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/battery-swapping-back-business