Ritorno alle origini: il punto di vista di un pensatore di sistemi sulla circolarità

Ripubblicato da Platone

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Sappiamo che i lettori di GreenBiz hanno una comprensione impressionante dell'economia circolare; l'opportunità, gli ostacoli e ciò che ci servirà per spostare collettivamente il sistema. Ma come pensatore di sistemi, mi piace tornare spesso al quadro più ampio.

Da quando sono entrato a far parte del team GreenBiz Circularity alla fine dell'anno scorso, mi è stata posta molte volte una versione delle seguenti tre domande da colleghi, amici e familiari. Spero che il replay di quel dialogo risuoni con te e fornisca nuove sfumature o spunti di riflessione.

Domanda 1: In che modo la circolarità è diversa dalla sostenibilità?

Se hai mai seguito un corso di sostenibilità, probabilmente ti sei imbattuto nella seguente definizione, da 1987 Commissione Brundtland delle Nazioni Unite: Sostenibilità è “soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni”.

La sostenibilità generalmente si sforza di ridurre gli impatti sulle persone e sul pianeta rispetto allo status quo, ad esempio una linea di base delle operazioni precedenti o lo standard del settore. L'ambizione per la sostenibilità è cresciuta dal 1987, ma in troppi casi la sostenibilità è ancora vista come "fare meno male". Come dice Joel Makower it, "C'è poco onore nel devastare il pianeta in modo incrementale di meno".

L'economia circolare è un approccio sistemico che risponde a un "come" nella nostra ricerca della sostenibilità. Per semplicità, l'economia circolare è spesso descritta attraverso una giustapposizione con il tradizionale sistema "prendi-fai-sprecare" che tutti conosciamo, l'economia lineare. A differenza di un sistema lineare in cui le materie prime vengono estratte, trasformate in prodotti e poi trasformate in rifiuti con poca attenzione alle esternalità ambientali, sociali e persino economiche, un modello circolare mira a mantenere i materiali nel sistema al loro valore più alto il più a lungo possibile .

Il successo dell'economia circolare a livello sistemico dipende da altri cambiamenti globali: in particolare, la transizione verso l'energia rinnovabile e una fornitura costante di materiale rinnovabile proveniente da fonti responsabili.

La sostenibilità è spesso considerata un'aggiunta alle pratiche collettive di un'entità per migliorare l'insieme. La circolarità, al contrario, deve essere al centro delle operazioni, mirare alla redditività affrontando contemporaneamente questioni globali come l'inquinamento, la natura e la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico. Data la pervasività dei modelli economici lineari, la circolarità richiede spesso una ricostruzione dei sistemi, dei modelli di business e delle operazioni da zero. In qualità di eminente leader di pensiero nella circolarità, la Ellen MacArthur Foundation organizza l'economia circolare sotto tre principi guidati dal design:

Eliminare rifiuti e inquinamento
Far circolare prodotti e materiali (al loro valore più alto)
Rigenera la natura

Il successo dell'economia circolare a livello sistemico dipende da altri cambiamenti globali: in particolare, la transizione verso l'energia rinnovabile e una fornitura costante di materiale rinnovabile proveniente da fonti responsabili.

In sintesi: la circolarità ha un focus specifico sul ciclo delle risorse, riducendo sia il nostro uso materiale che i rifiuti per sostenere un pianeta sano. La sostenibilità si occupa di sforzi più ampi e generali per ridurre l'impatto sociale, ambientale ed economico attraverso le operazioni di un'entità.

Domanda 2: La circolarità è solo riciclo?

Dato che la circolarità consiste nel mantenere i materiali in uso, al loro massimo valore, il più a lungo possibile, è naturale chiedersi se questo significhi solo riciclare. E anche se questo non è necessariamente il modo sbagliato di pensarci, c'è qualche sfumatura qui da analizzare.

La circolarità, infatti, riguarda il riciclaggio ripetuto dei materiali, quindi in questo senso, il riciclaggio. Ciò è in contrasto con il modo in cui questo termine è più spesso utilizzato: per descrivere il processo industriale di trasformazione dei rifiuti in nuovi prodotti. Quest'ultimo tipo di riciclaggio, ad esempio la raccolta di imballaggi in plastica e lo smistamento meccanico, la triturazione, il lavaggio e il ritrattamento di questa plastica in nuovi imballaggi, è in realtà una delle strategie a priorità inferiore nel modello di economia circolare.

Torniamo un po 'indietro.

Parte integrante dell'economia circolare sono i cicli di feedback, in base ai quali prodotti e materiali vengono ricircolati attraverso il sistema. In natura, i cicli di feedback nutrono e aggiungono valore agli ecosistemi. Prendi un albero che perde le foglie in autunno. Queste foglie si decompongono, nutrendo i microbi e restituendo i nutrienti al terreno dove verranno riassorbiti da un'altra pianta in cerca di nutrienti.

Nel ciclo biologico, i materiali rinnovabili come i rifiuti agricoli vengono riciclati attraverso il sistema attraverso processi come il compostaggio o la digestione anaerobica. Nel ciclo tecnico, il riutilizzo, la riparazione e il riciclaggio consentono ai materiali non biodegradabili di ricircolare attraverso l'economia. Ciò è dimostrato attraverso il cosiddetto "diagramma a farfalla", visto di seguito.

Progettare il nostro sistema economico con robusti cicli di feedback per imitare la natura è rivoluzionario; dalla rivoluzione industriale, abbiamo costruito un sistema che costringe la natura ad adattarsi alla nostra economia piuttosto che ad adattare la nostra economia alla natura.

Strategie come l'aumento della durata dei prodotti, nuovi modelli di business che offrono condivisione, riutilizzo, ricondizionamento e rigenerazione dovrebbero essere strategie prioritarie rispetto al riciclaggio per molti settori, dalla moda al packaging all'elettronica.

C'è un'idea sbagliata che l'economia circolare sia solo una forma di gestione dei rifiuti o recupero di materiali. In realtà, è un modello per un'economia fiorente che riduce al minimo i rifiuti come sottoprodotto naturale del suo design intrinseco di cicli di feedback che ripristinano i materiali tecnici e rigenerano i materiali biologici.

Domanda 3: La decrescita e la riduzione dei consumi sono i cardini dell'economia circolare. Come misuriamo il successo?

Poiché questa è la domanda più difficile a cui rispondere, risponderò con altre domande. La crescita è sempre buona? La crescita è la cosa migliore da misurare?

Il successo delle economie globali e regionali è stato storicamente misurato da un unico indicatore, il prodotto interno lordo (PIL). Ma se le generazioni attuali e future vogliono prosperare entro i confini planetari, dobbiamo reinventare il modo in cui definiamo progresso e opportunità. Questa è la logica alla base dello sviluppo della "economia della ciambella", un modello visivo per la crescita sostenibile.

Di DoughnutEconomics – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

Il modello ricorda una ciambella in cui l'anello della ciambella stessa rappresenta uno spazio sicuro e giusto in cui gli esseri umani possono esistere. All'interno del ring (il buco della ciambella) rappresenta una situazione in cui alle persone mancano le necessità sociali essenziali come l'assistenza sanitaria, l'istruzione e la voce politica. Nel frattempo, l'esterno della ciambella (la crosta) rappresenta i confini ecologici oltre i quali i sistemi naturali della terra sono minacciati. Questo modello fornisce un modo rivoluzionario per comprendere la prosperità e fissare obiettivi per l'umanità. Secondo questo modello, la prosperità può essere raggiunta quando ci si trova nell'anello di mezzo, senza oltrepassare i confini planetari né mancare delle necessarie basi sociali per tutte le persone. COME Kate Raworth, Fondatore della Donut Economics, ha affermato: "Un'economia sana dovrebbe essere progettata per prosperare, non per crescere".

Spero che questo saggio ti aiuti a mettere in pausa e ricordare il quadro più ampio. Mentre ti orienti nel tuo ruolo verso gli obiettivi sistemici più ampi che stiamo cercando di raggiungere collettivamente, prendi coraggio perché fai parte di una comunità entusiasmante e in crescita che lavora per fare lo stesso. Nei prossimi mesi e anni, non vedo l'ora di saperne di più su ognuno di voi e sui vostri contributi all'economia circolare.