Il programma di fregate antisommergibili dell’Australia naviga in mari agitati

MELBOURNE, Australia – Il costruttore navale per un programma australiano da 30 miliardi di dollari sta respingendo le critiche sul design e sulle capacità della fregata da guerra antisommergibile.

Gli analisti hanno hanno criticato il programma, citando la crescita del peso del progetto della fregata, i ritardi di programmazione e quello che vedono come un numero inadeguato di celle del sistema di lancio verticale. Inoltre, a maggio, il revisore generale australiano ha criticato duramente il processo di acquisizione Rapporto dell'Ufficio nazionale di audit australiano, citando gravi difetti.

La prima fase del programma Sea 5000 prevede la produzione delle navi per la Royal Australian Navy. Il governo del primo ministro Anthony Albanese ha ricevuto il 29 settembre uno studio indipendente sulla flotta di superficie pianificata, ma i suoi risultati non saranno resi pubblici fino alla fine del primo trimestre del 2024.

L’ex vice ammiraglio della Marina statunitense William Hilarides ha condotto lo studio seguendo le raccomandazioni contenute nella più recente Defense Strategic Review australiana, che richiedeva, tra le altre cose, una maggiore capacità di attacco a lungo raggio.

Ma nel frattempo, l’amministratore delegato per le attività marittime di BAE Systems Australia ha respinto le critiche, dicendo ai giornalisti all’Indo Pacific International Maritime Exposition di novembre che la futura fregata ha recentemente completato la revisione preliminare del progetto.

"Soddisfa ancora tutti i 23 criteri prestazionali chiave [dell'Australia] [per] velocità, autonomia, resistenza, tenuta al mare [e] rumore irradiato sott'acqua, quindi ti sfido a determinare perché viene ancora definito troppo pesante e troppo lento, ", ha detto Craig Lockhart. “In effetti, è ancora [capace di] oltre 27 nodi. E quando metteremo in acqua la prima nave e riusciremo a raggiungere i 31 o 32 nodi nelle prove di prova reali, allora diventerà il nostro modello di riferimento”.

Modifiche al design

Secondo il piano attuale, l'Australia sta cercando di costruire nove fregate basate sul design della nave da combattimento globale Type 26 britannica, ma dotate di un radar ad allineamento di fase indigeno di CEA Technologies e di un sistema di combattimento 9LV di fabbricazione australiana Saab.

Il governo australiano ha scelto questo progetto modificato, noto come classe Hunter, nel 2018. BAE Systems Australia è l'appaltatore principale del programma di fregate di classe Hunter, avendo battuto il passo FREMM dell'azienda italiana Fincantieri e l'offerta del costruttore navale spagnolo Navantia di una variante F100 modificata .

BAE sta attualmente completando una serie di attività di prototipazione presso un cantiere navale appositamente progettato a Osborne, nell'Australia meridionale.

Le modifiche al design di base del Tipo 26 hanno comportato un margine di progettazione ridotto in termini di peso; la nave avrà ora un dislocamento di quasi 10,000 tonnellate, un aumento rispetto alle 8,800 tonnellate originariamente previste. Questo è ciò che ha spinto gli analisti a sostenere che le fregate di classe Hunter non soddisferanno le specifiche originali, poiché risulteranno troppo grandi, troppo pesanti e troppo lente.

In previsione di future minacce alla sicurezza per l'Australia, come previsto nella Defense Strategic Review, Lockhart ha rivelato all'Expo di novembre che l'azienda sta lavorando su un progetto Hunter modificato, con la rimozione di alcune attrezzature di guerra antisommergibile di fascia alta e il numero di velivoli verticali celle del sistema di lancio aumentate da 32 a 96. Le celle VLS vengono utilizzate per lanciare missili dalle navi.

Lockhart ha affermato che, poiché la produzione delle fregate avverrà in tre lotti, ciascuno comprendente tre navi, l'ultimo progetto - soprannominato Hunter Guided Missile Frigate - potrebbe essere la prima nave del secondo lotto, che presenterebbe opzioni aggiuntive in termini di tecnologia. caratteristiche.

BAE ha sostituito una baia di missione flessibile nella metà posteriore della nave con un nuovo modulo d'attacco che ospita 64 celle VLS e quattro lanciatori quad-pack per il missile d'attacco navale prodotto da Kongsberg. Lockhart ha affermato che il nuovo modulo d'attacco è progettato per l'MK 41 VLS di fabbricazione americana, ma può ospitare l'MK 57 VLS utilizzato sui cacciatorpediniere di classe Zumwalt della Marina americana.

“Dovresti andare su una nave da 13,000 tonnellate come la [U.S. Arleigh Burke della Marina] [cacciatorpediniere di classe] per ottenere la stessa capacità, che è troppo grande e troppo lenta", ha detto. “Considerando che la fregata missilistica guidata Hunter ci offre questa capacità e conserva capacità [di guerra antisommergibile] sufficienti per svolgere un ottimo lavoro”.

Ma Marcus Hellyer, capo ricercatore presso la società di consulenza Strategic Analysis Australia, ha affermato che la rimozione della baia di missione ha un impatto sul ruolo di guerra antisommergibile della nave “eliminando la sua capacità di utilizzare un secondo elicottero e potenzialmente il suo sonar trainato”.

“Le celle VLS sono diventate un utile strumento per valutare la potenza di combattimento delle navi da guerra. Secondo questo standard, le 32 celle VLS della fregata di classe Hunter non sono all’altezza di altre navi da guerra di dimensioni simili”, ha detto Hellyer a Defense News. "L'argomentazione dei critici è che l'Hunter ha un rapporto qualità-prezzo molto scarso per un numero così piccolo di cellule e una conseguente capacità di combattimento."

“Ma è una questione più complessa dei semplici numeri”, ha aggiunto. “Le celle VLS vengono utilizzate principalmente per i missili di difesa aerea e poi per i missili di attacco terrestre. Il ruolo principale del cacciatore è l'ASW [guerra antisommergibile], quindi sono necessarie più di 32 celle? Ma se il ruolo principale dell’Hunter è l’ASW, perché [il Dipartimento della] Difesa ha richiesto modifiche progettuali significative che riguardano principalmente il miglioramento delle sue capacità di difesa aerea?”

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Da parte sua, il rapporto dell’Australian National Audit Office, pubblicato a maggio, descrive la gestione del processo di acquisizione delle fregate da parte del Dipartimento della Difesa come solo “parzialmente efficace”.

“Il processo di appalto della Difesa e i relativi processi di consulenza non si sono concentrati sul rapporto qualità-prezzo”, osserva il rapporto, “e i documenti chiave, inclusa la logica dell’approccio di appalto, non sono stati conservati”.

“Le spese contrattuali fino ad oggi non sono state efficaci nel raggiungere le tappe fondamentali del progetto, e il progetto sta subendo un ritardo di 18 mesi e costi aggiuntivi dovuti in gran parte all’immaturità della progettazione”, ha aggiunto. “La difesa non ha condotto un’efficace procedura di gara limitata per la progettazione della nave. Il rapporto qualità-prezzo dei tre progetti concorrenti non è stato valutato dai funzionari”.

Il segretario alla Difesa Greg Moriarty ha risposto al rapporto a novembre, riconoscendo i fallimenti nella procedura di gara del dipartimento.

“La pianificazione degli appalti è caduta in un processo di consulenza sconnessa al governo che non includeva passi deliberati per mantenere obiettivi chiari e coerenti e un metodo di appalto commisurato alla portata, alla portata e al rischio dell’appalto”, ha affermato Moriarty.

Poi, il 5 dicembre, un documento segreto messo a disposizione dei legislatori ha rivelato che il processo di selezione del programma si concentrava su capacità di fascia alta a scapito del rapporto qualità-prezzo, il che andava contro le norme australiane sugli appalti del Commonwealth.

"Il Dipartimento [della Difesa] non ha soddisfatto i requisiti dei CPR in relazione al raggiungimento del rapporto qualità-prezzo", si legge nel documento. "Il gruppo di revisione ritiene che fosse altamente improbabile che tutti i membri avessero sufficiente familiarità con il processo di appalto per esprimere un parere informato su quale gara meglio supportasse il raggiungimento degli obiettivi del progetto in termini di rapporto qualità-prezzo."

E questo, secondo Hellyer, è un altro ambito in cui gli osservatori del programma trovano da ridire.

"Ai critici, [il Dipartimento della] Difesa ha chiesto una nave che faccia tutto, risultando in qualcosa che non fa nulla di particolarmente bene alla luce del suo costo molto elevato", ha detto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2023/12/21/australias-anti-submarine-frigate-program-sails-rough-seas/