L'ATSB descrive nei dettagli la straziante fuga subacquea del pilota dell'elicottero Bell

Il direttore della sicurezza dei trasporti dell'ATSB, Kerri Hughes, ha detto che il pilota ha riferito di un rumore insolito mentre l'elicottero stava raccogliendo l'acqua in un secchio da 1,200 litri su una linea corta, seguito da un "calcio".

“Rimanendo in volo stazionario, il pilota ha osservato che tutte le indicazioni del motore erano normali e che la benna e la sagola erano nella posizione appropriata. Tuttavia, preoccupati che qualcosa non andasse bene, hanno deciso di scaricare l’acqua e iniziare una scalata”, ha detto.

Mentre l'acqua veniva rilasciata e il motore si accendeva, si udì un "forte ruggito" e l'elicottero si alzò, imbardò e perse potenza prima di rotolare a sinistra e colpire la superficie della diga a bassa velocità.

Secondo Hughes, l'elicottero si è capovolto nell'acqua e ha iniziato ad affondare rapidamente, e il pilota è stato in grado di slacciare la cintura di sicurezza e il casco ma non ha potuto aprire la portiera anteriore sinistra con le maniglie di rilascio normali o di emergenza.

"Quando l'elicottero era quasi completamente sommerso, il pilota ha nuotato fino al retro della cabina e ha cercato di aprire la porta posteriore destra ma non è riuscito ad aprirla, facendo ulteriori tentativi per uscire prendendo a calci i finestrini dell'elicottero", ha detto.

"Il pilota si è poi spostato verso la portiera posteriore sinistra e, utilizzando una forza considerevole, è riuscito ad aprirla con successo."

Il pilota ha attribuito la mancanza di posti a sedere in cabina, così come la familiarità con l'elicottero e il precedente HUET (addestramento alla fuga subacquea in elicottero), come ragioni per cui sono riusciti a fuggire con successo.

L'indagine dell'ATSB ha comportato finora interviste al pilota e ai testimoni, nonché esami preliminari del relitto.

"Mentre questa indagine continua, l'ATSB esaminerà ed esaminerà l'addestramento e i registri del pilota, la documentazione di manutenzione e i componenti chiave dell'elicottero", ha affermato Hughes.

"Se nel corso dell'indagine viene identificato un problema critico di sicurezza, l'ATSB avviserà immediatamente le parti interessate in modo che possano essere intraprese azioni di sicurezza appropriate e tempestive."