Con Aero India 2023, il più grande spettacolo aereo dell'Asia, che inizierà presso la stazione aeronautica di Yelahanka a Bangalore il 13 febbraio, è necessario un breve focus sulla sicurezza del volo nell'aeronautica indiana. Alcuni gravi fallimenti in termini di sicurezza del volo, che hanno provocato incidenti mortali, devono essere riconsiderati con tutta serietà poiché ogni incidente è una tragedia e una perdita colossale per la nazione: uomini, materiale e denaro.

Nel marzo 2014 si è verificato lo schianto di un nuovissimo Lockheed Hercules C-130J tra Agra e Gwalior, uccidendo tutti a bordo. Nel luglio 2016, un AN-32 in volo da Chennai a Port Blair è caduto nel Golfo del Bengala, senza sopravvissuti. Nel giugno 2019, un altro AN-32 si è schiantato in Arunachal Pradesh, uccidendo tutti a bordo. Nel dicembre 2021 un elicottero Mi-17V5 si è schiantato a Coonoor mentre si dirigeva a Wellington, uccidendo il generale in servizio di più alto grado dell'India insieme a tutto il suo entourage. E ora, il 28 gennaio 2023, una collisione in volo tra un Sukhoi-30 MKI e un Mirage-2000 ha ucciso un pilota e ferito gravemente altri due. C’è sicuramente molto di più da fare sugli aspetti di sicurezza poiché i produttori e i commercianti globali di macchine volanti mostrano i prodotti in vendita ed esportano in India alla fiera Aero India.

Poiché la sicurezza del volo regna sovrana in qualsiasi impresa aeronautica, è necessario procedere con cautela e attenzione nell’esaminare le offerte di commercianti e tecnici.

Pertanto, il profilo di tutta l’aviazione da combattimento viene alla ribalta attraverso l’intero spettro dei Boeing F-15 e F-18 di fabbricazione statunitense; Caccia Lockheed Martin F-16 e F-35 e bombardiere B-1B Rockwell.

Diamo un'occhiata alle macchine? Secondo quanto riferito, il caccia multiruolo F-16 originariamente prodotto dalla General Dynamics (poi Lockheed) viene offerto all'India con il trasferimento completo della tecnologia per la produzione, l'uso e l'esportazione locale. Anche se in teoria suona bene, l'India potrebbe fare meglio a evitare questo caccia monomotore del 1972, nonostante le sue oltre 4,600 vendite in tutto il mondo. E' troppo tardi. Per quanto riguarda il bimotore Boeing F-15, c'è poco che l'India possa fare a causa dell'elevato costo unitario del velivolo degli anni '1980 che ammontava a oltre 100 milioni di dollari, come notato da Jane's All the World's Aircraft. Questo ci porta ad un’altra versione navale bimotore dell’F-18, offerta all’India. Il punto è: quando l’India è sul punto di costruire la propria nave locale per la portaerei fatta in casa della Marina, sarà prudente interrompere il decollo di una nave locale che opera dal ponte?

Tuttavia, l'ultimo caccia americano all'avanguardia della Lockheed Martin, l'F-35, si trova ad affrontare tempi difficili. Essendo estremamente sofisticato, questo velivolo monomotore costa tra i 90 e i 125 milioni di dollari ciascuno. Anche i suoi problemi iniziali sembrano infiniti. A parte diversi incidenti nel recente passato, ciò che è diventato estremamente serio è l’atterraggio di fortuna di un F-2022 a Fort Worth, in Texas, nel dicembre 35, con conseguente arresto dell’intera flotta. Le conseguenze dell'incidente furono drammatiche perché anche Pratt e Whitney bloccarono la consegna dei motori “fino a quando non si conosceranno ulteriori informazioni dalle indagini e non sarà garantita la sicurezza dei voli”.

Ironicamente, anche prima, l’F-35 ha dovuto affrontare turbolenze poco prima del suo debutto internazionale a Farnborough, nel Regno Unito, nel luglio 2014. Il programma proposto “ha dovuto essere annullato a causa di un catastrofico guasto al motore presso la base aeronautica di Eglin (Stati Uniti) il 23 giugno, seguito all’inizio di luglio dall’imposizione di un ordine di messa a terra dell’intera flotta”.

Tuttavia, questi contrattempi non hanno impedito che l’F-35 venisse utilizzato e ordinato, poiché il Canada ha appena concluso un accordo per l’acquisto di 88 caccia F-35 per 85 milioni di dollari ciascuno. Pertanto, l’F-35 oggi viene utilizzato da Giappone, Corea del Sud, Australia, Norvegia, Gran Bretagna, Italia, Danimarca, Paesi Bassi, Canada e Stati Uniti. Per l'India, tuttavia, non si vede alcuna possibilità di farlo, anche se viene offerto, a causa delle complessità tecniche, finanziarie, operative, di manutenzione, logistiche e dei ricambi intrinsecamente complicate e complesse nell'ambiente dell'Asia meridionale.

Un'altra proposta interessante della Aero India è quella del bombardiere strategico B-1B Lancer della Rockwell International, notoriamente ordinato dal presidente Ronald Reagan nel 1981. Sebbene non sia più in produzione, questo bombardiere quadrimotore ha acquisito un ruolo marittimo per "anti-nave a lungo raggio" missile” elaborato dalla Defense Advanced Research Project Agency degli Stati Uniti, simile alla DRDO indiana. Essendo l'aeronautica americana il suo utilizzatore solitario, qualcuno di questi 64 aerei operativi vecchi/usati può soddisfare i requisiti dell'India? No. Detto questo, le scelte e le opzioni dell’India oggi non sono così ampie come si potrebbe desiderare. Ogni spettacolo aereo riguarda il commercio e il commercio. È il modo convenzionale per impressionare la nazione ospitante e gli altri partecipanti, spingendoli a esplorare la possibilità di acquistare oggetti già pronti dallo scaffale. Per l’India, questa è una sfida costante. Importare il “meglio e l’ultimo” o cercare di indigenizzarlo il più possibile?

È vero, nessun paese (neppure gli Stati Uniti, che hanno estesi legami con la Cina comunista nella progettazione e nello sviluppo di aerei) oggi può rivendicare il 100% di autosufficienza grazie all’outsourcing globalizzato, ma per Nuova Delhi la realtà è che l’IAF non ha mai aveva un caccia americano nel suo inventario. È sempre stato un prodotto europeo (inglese o francese), russo o della multinazionale SEPECAT Jaguar.

Pertanto, in parole povere, oggi l’India deve richiedere il trasferimento di tecnologia e non l’importazione di macchine già pronte. La tecnologia più recente è necessaria per motori da caccia, carrelli di atterraggio, sistemi, avionica e controlli. L’interfaccia della tecnologia con la fusoliera deve essere eseguita dall’India, in India. Qualsiasi accordo o contratto deve riguardare la produzione di sistemi assolutamente essenziali per rendere un'impresa indiana all'avanguardia. A chiunque venga qui deve essere detto in termini chiari che questo non è negoziabile. Altrimenti, l’India continuerà a rimanere dipendente dalle importazioni.

Contestualmente, brucia ancora nella mente una bizzarra situazione del 1986. I resoconti dei media suggerivano che gli Stati Uniti stessero persuadendo l'India a importare il nuovo caccia F-20 Tiger-shark della Northrop Corporation attraverso le “vendite militari estere”. Quelli erano i tempi dei sistemi informativi arcaici, quindi si sapeva poco. Fortunatamente, qualcuno nel governo indiano ha allertato un brillante ufficiale dell’IFS nel PMO che l’F-20 era una macchina guasta poiché due dei tre prototipi si erano schiantati, prima in Corea del Sud e poi a Parigi. Persino l'aeronautica americana non aveva accettato e, di fatto, aveva criticato severamente sia la macchina che il suo produttore.

I tempi, tuttavia, sono cambiati. Tuttavia, bisogna evitare la propensione a lanciarsi per gli scintillanti caccia e la riluttanza a guardare oltre la brillante brochure e il manuale prodotto per uno spettacolo aereo. L’aviazione è un business multimiliardario e ogni vita conta. La sicurezza del volo deve avere la priorità. Il recente incidente di un aereo civile in Nepal e la perdita di due caccia IAF nello stesso giorno a Gwalior non dovrebbero essere dimenticati e qualsiasi tentativo di concludere un accordo o un contratto in fretta deve essere evitato.