Astrobotic inizierà un'indagine formale sulla missione Peregrine fallita

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON - Con la missione del lander lunare Peregrine ora completata, Astrobotic sta rivolgendo la sua attenzione alla comprensione di cosa è andato storto con il veicolo spaziale e all'integrazione di eventuali modifiche in un lander molto più grande per la NASA.

Il Comando Spaziale degli Stati Uniti ha confermato il 19 gennaio che Peregrine era rientrato il giorno precedente, ma non ha fornito un orario specifico o un luogo di rientro. Astrobotic aveva preso di mira un rientro nel Pacifico meridionale intorno alle 4:18 orientale del XNUMX gennaio.

In una chiamata con i giornalisti, John Thornton, amministratore delegato di Astrobotic, ha detto che la società ha perso la telemetria dalla navicella alle 3:50 Est e ha perso la portata con la navicella nove minuti dopo, "il che è in linea con il nostro rientro previsto alle 4:04". Orientale." Al momento della chiamata, ha detto che stava ancora aspettando la conferma di quel rientro da parte delle agenzie governative statunitensi, che è arrivata più tardi nella chiamata sotto forma di dichiarazione dello Space Command.

Il rientro pose fine alla missione di Peregrine, iniziata più di 10 giorni prima con un lancio riuscito su un Vulcan Centaur della United Launch Alliance. La navicella spaziale, però, ha subito una perdita di propellente poche ore dopo il decollo che ha impedito alla navicella di tentare l'atterraggio sulla Luna. La compagnia ha scelto di far rientrare la navicella spaziale quando ha oscillato vicino alla Terra nella sua orbita altamente ellittica piuttosto che tentare una manovra che avrebbe potuto inviarla sulla Luna come originariamente previsto.

Permettere a Peregrine di rientrare è stata una “decisione difficile”, ha detto Thornton. “La cosa che stavamo valutando era: dovremmo rimandarlo sulla Terra o dovremmo correre il rischio di utilizzarlo nello spazio cislunare?” Operarlo più a lungo avrebbe potuto comportare il passaggio della navicella spaziale o l'impatto con la Luna, o eventualmente l'orbita attorno ad essa, a seconda dello stato di salute del suo sistema di propulsione e del propellente rimanente.

La sicurezza spaziale li ha portati a scegliere un impatto sulla Terra. "È importante che tutti noi agiamo come parti responsabili e ci assicuriamo di mantenere lo spazio disponibile e accessibile a tutti", ha affermato. Di particolare preoccupazione, spiegò in seguito, era che l’uso continuato del sistema di propulsione danneggiato del lander “avrebbe potuto causare una situazione catastrofica che avrebbe potenzialmente creato più detriti”.

Tale decisione è stata presa in consultazione con la NASA, il più grande cliente della missione attraverso il suo programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). "Peregrine Mission One era la missione di Astrobotic e la navicella spaziale di Astrobotic, ma essendo uno dei loro grandi clienti, abbiamo condiviso con loro la nostra visione delle informazioni", ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso il Science Mission Directorate della NASA. La NASA ha fornito raccomandazioni ad Astrobotic su come procedere con la missione.

Con la missione ora completata, Astrobotic si sta concentrando sull’investigazione su cosa è andato storto. L'ipotesi principale per la perdita di propellente rimane una valvola che non è riuscita a riposizionarsi correttamente in un sistema di pressurizzazione dell'elio quando è stato inizializzato subito dopo il lancio. "Ha inviato una scarica di elio nel lato ossidante" del sistema di propulsione, ha detto Thornton. In poco più di un minuto, la pressione nel serbatoio dell'ossidante ha superato i limiti del serbatoio, provocandone la rottura.

La società prevede di convocare un comitato di revisione per analizzare i dati e confermare cosa ha causato la perdita di propellente. Ciò include la determinazione delle azioni correttive necessarie per Griffin, il lander molto più grande che Astrobotic sta costruendo per trasportare il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) della NASA nella regione polare meridionale della Luna.

Il lancio di Griffin, per ora, rimane previsto per novembre e Astrobotic continua a lavorarci mentre indaga su Peregrine. "L'effetto che avrebbe sulla missione Griffin dipende dai risultati", ha detto Kearns dell'indagine Peregrine. "È un periodo di tempo relativamente breve da oggi a gennaio fino alla missione Griffin di fine anno, quindi non vorremo affrettare i risultati."

Ha aggiunto che la NASA aspetterà di vedere i risultati della revisione prima di decidere di modificare il premio CLPS per il trasporto di VIPER sulla luna. “Il VIPER è un carico utile molto visibile, molto sofisticato e costoso”, ha affermato. "Vogliamo essere sicuri di comprendere veramente la causa principale e i fattori che hanno contribuito a ciò che è accaduto su Peregrine."

Mentre Peregrine non riuscì ad atterrare sulla luna, Thornton mostrò ciò che Peregrine era in grado di realizzare attraverso il lavoro di ingegneri e controllori di volo. "Il nostro team di controllo missione a Pittsburgh ha mantenuto la calma, si è concentrato sul problema e ha diagnosticato cosa è successo", ha detto riferendosi alla reazione dell'azienda alla perdita di propellente, riorientando la navicella in modo che i suoi pannelli solari potessero generare energia prima che le batterie si scaricassero. .

Sono stati in grado di accendere i carichi utili a bordo, inclusi quattro strumenti della NASA, che hanno restituito dati che gli scienziati hanno ritenuto utili anche se non sono stati raccolti dalla superficie della Luna come originariamente previsto. "I dati raccolti in volo pongono le basi per comprendere come alcuni dei nostri strumenti potrebbero comportarsi nel duro ambiente dello spazio quando alcuni dei duplicati voleranno sui futuri voli CLPS", ha affermato in una nota Nicola Fox, amministratore associato per la scienza della NASA.

Thornton ha detto di essere orgoglioso del team Astrobotic per il suo lavoro sulla missione troncata. “Non abbiamo raggiunto l’obiettivo primario di atterrare sulla superficie della Luna”, ha detto, ma dopo l’anomalia iniziale “abbiamo ottenuto solo una vittoria dopo l’altra, dimostrando che la navicella spaziale stava lavorando nello spazio, dimostrando che i carichi utili possono funzionare”. e recuperare i dati da quei payload."