Mentre il mercato degli autobus elettrici si espande negli Stati Uniti, i produttori faticano a tenere il passo

Ripubblicato da Platone

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Alimentate dai finanziamenti del governo federale, le città di tutto il paese stanno accelerando la transizione verso i veicoli elettrici per i sistemi di trasporto pubblico, anche se le turbolenze nel settore degli autobus elettrici potrebbero ostacolare tale implementazione.

La Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA), ad esempio, che opera in alcune parti della Pennsylvania, del New Jersey e del Delaware e serve l’area metropolitana di Filadelfia, ha ricevuto 80 milioni di dollari nel giugno 2023 per iniziare la transizione verso trasporti pubblici a zero emissioni. I soldi arrivano dal Dipartimento dei Trasporti Programma di sovvenzioni per emissioni basse o nulle, finanziato dalla Legge Bipartisan sulle Infrastrutture (BIL) del 2021.

Il programma fornisce finanziamenti – per un totale di 1.3 miliardi di dollari – ai candidati che cercano di acquistare autobus a basse o nulle emissioni o altre infrastrutture di supporto.

SEPTA prevede di utilizzare il denaro della sovvenzione per apportare miglioramenti a sei strutture di manutenzione degli autobus che ospitano il 67% della sua flotta. Non ha ancora rotto il terreno.

Questo investimento favorirà l'obiettivo della città di Filadelfia raggiungere la neutralità del carbonio by 2050.

“SEPTA si impegna a passare a una flotta di autobus a emissioni zero entro il 2040”, ha affermato Leslie Richards, direttore generale/CEO di SEPTA, in una conferenza stampa.

Non abbastanza autobus

L’agenzia aggiornerà i sistemi di alimentazione, modernizzerà le infrastrutture elettriche e installerà sistemi di sicurezza che alla fine supporteranno gli autobus elettrici a batteria o a celle a combustibile alimentati a idrogeno. O potenzialmente entrambi.

"Penso che avremo una flotta mista", ha affermato Emily Yates Giulioni, direttrice dell'innovazione presso SEPTA. Uno dei motivi alla base di questa strategia è la realtà del mercato: al momento non ci sono abbastanza autobus elettrici per rifornire l’intera flotta. Negli ultimi anni i produttori di autobus elettrici si sono scontrati con venti contrari.

Proterra era già il principale produttore di autobus elettrici negli Stati Uniti ha dichiarato fallimento nell'agosto 2023. Lo ha deciso Nova Bus, altro produttore di autobus elettrici lasciare il mercato statunitense per concentrarsi invece sul Canada nel giugno 2023.

“[Ci sono] sfide con la domanda di offerta del mercato”, ha affermato Giulioni, “con la bancarotta di Proterra e l’uscita di Nova dal mercato statunitense, che in realtà lasciano solo un paio di [produttori di apparecchiature originali] in grado di costruire questi autobus – e tutti transizione."

Opportunità di mercato

Secondo Giulioni, SEPTA ritiene che questi due fattori si tradurranno in un’enorme domanda nel mercato degli autobus elettrici. Insieme al passaggio nazionale dagli autobus diesel ai motori a basse e zero emissioni, quel mercato è destinato a esplodere.

Il rapporto di maggio 2021 “Una transizione a emissioni zero per la flotta di transito degli Stati Uniti” del Center of Transportation and Environment – prodotto su richiesta dei senatori Chuck Schumer (DN.Y.) e Sherrod Brown (D-Ohio) – lo hanno scoperto con ulteriori finanziamenti governativi e incentivi normativi, gli Stati Uniti potrebbero convertire completamente la propria flotta di autobus a veicoli a emissioni zero entro il 2035.

Nel novembre 2021 è stata approvata la BIL ed è stata finanziata la sovvenzione per basse o nessuna emissione.

Gli oltre 100 beneficiari del sussidio Low or No Emissions significano una crescita accelerata nel mercato dei produttori di infrastrutture e trasporti di veicoli elettrici. I beneficiari di finanziamenti bassi o nulli vanno dalle principali metropolitane come Filadelfia a piccole città come Jonesboro, Arkansas, che ha ricevuto 1.02 milioni di dollari per acquistare autobus ibridi, e Iowa City, Iowa, di medie dimensioni, che ha ricevuto 23.3 milioni di dollari per autobus elettrici.

“SEPTA investirà tra i 105 e i 140 milioni di dollari ogni anno tra il 2026 e il 2034 per passare a una flotta a emissioni zero”, ha detto Richards nel 2022.

Nel febbraio 2023, SEPTA ha annunciato l'acquisto di 10 autobus a celle a combustibile da New Flyer, un produttore di autobus a emissioni zero. Giulioni ha consigliato ai potenziali produttori di autobus di tenere d’occhio le nuove RFP mentre la transizione a emissioni zero continua.

Ulteriori finanziamenti

La domanda di autobus non è l’unico fattore ad essere aumentato, ma lo è anche la dimensione della forza lavoro richiesta.

Con l’avvio della costruzione di nuovi depositi di autobus, si sta verificando un’ondata di nuove opportunità di costruzione, ingegneria e gestione. Sette mesi dopo aver ricevuto la sovvenzione, la SEPTA si prepara ad espandere la propria forza lavoro.

“La forza lavoro impiegata nella manutenzione e nello sviluppo di questi autobus… è un’altra cosa su cui [SEPTA] deve iniziare a pensare e a costruire”, ha affermato Giulioni.

Una volta erogati gli 80 milioni di dollari della sovvenzione, SEPTA e tutti gli altri richiedenti, sia passati che potenziali, potranno presentare domanda per la tornata 2024.

Insieme al programma Autobus e strutture per autobus della Federal Transit Administration (FTA), le sovvenzioni basse o nulle verranno assegnate annualmente alle agenzie di trasporto pubblico, ha affermato un portavoce della FTA. Il bando di opportunità di finanziamento per il 2024 sarà emesso nei prossimi mesi.

GreenBiz continuerà a monitorare la transizione degli Stati Uniti verso un trasporto pubblico a zero emissioni.