Albemarle sposta l'attenzione sulla strategia del litio in un contesto di indebolimento del mercato

Ripubblicato da Platone

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Albemarle Corp., uno dei principali attori nel mercato del litio, ha modificato la propria strategia di investimento a causa dell’evoluzione delle dinamiche di mercato. La società ha rinviato la spesa per il suo ambizioso progetto di impianto di conversione del litio nella Carolina del Sud. Invece, ha reindirizzato gli sforzi verso l’autorizzazione delle attività per la miniera di litio-spodumene di Kings Mountain nella Carolina del Nord.

Questo cambiamento strategico risponde alle condizioni più deboli nel mercato del litio, spingendolo Albemarle ottimizzare la struttura dei costi e rivalutare gli investimenti per la crescita.

Affrontare le sfide del mercato e la riallocazione dei fondi

Il più grande fornitore mondiale di litio per le batterie dei veicoli elettrici prevede che le spese in conto capitale per il 2024 varieranno da 1.6 miliardi di dollari a 1.8 miliardi di dollari, in calo rispetto ai circa 2.1 miliardi di dollari del 2023.

L’impianto di produzione di litio proposto nella Carolina del Sud, con una capacità iniziale di 50,000 tonnellate all’anno, era originariamente previsto per la costruzione a partire dalla fine del 2024. Era stato progettato per trattare sia il concentrato di spodumene che le batterie riciclate. Ha una potenziale espansione della capacità fino a 100,000 t/a in una fase successiva.

La riallocazione dei fondi darà ora priorità allo sviluppo della produzione di concentrato di spodumene nella miniera di Kings Mountain. La miniera ha una capacità produttiva potenziale di 350,000 t/a di concentrato di spodumene.

Miniera di litio Kings Mountain

Kings Mountain è sostenuta da sovvenzioni di quasi 150 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti nel 2022 e di 90 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nel 2023. Potrebbe eventualmente fornire l’impianto di conversione del litio proposto nella Carolina del Sud.

Albemarle non ha rivelato se i tagli alla spesa influenzerebbero il progetto di espansione della capacità nelle sue operazioni di litio nel Nevada Silver Peak. L’azienda punta ad aumentare la propria produzione di carbonato di litio da 5,000 t/a a 10,000 t/a entro il 2025.

Questa decisione fa parte delle misure proattive di Albemarle per riorganizzare gli investimenti nella crescita organica e ottimizzare la struttura dei costi in risposta alle mutevoli condizioni del mercato. Cambiamenti notevoli si stanno verificando soprattutto nella catena del valore del litio.

Nonostante il rinvio, la società resta impegnata a far progredire il suo impianto di conversione del litio di Meishan in Cina e l’impianto di conversione del litio di Kemerton in Australia nel 2024. Albemarle prevede inoltre di ridurre i costi relativi alle spese di vendita, generali e amministrative.

Le dinamiche di mercato influiscono sui prezzi del litio

Lo stallo della spesa per il progetto dell’impianto di conversione del litio nella Carolina del Sud è in gran parte dovuto a un mercato più debole nel 2024. Il mercato globale del litio ha subito una correzione nel 2023, testimoniando un significativo calo dei prezzi rispetto ai livelli record del 2022.

Secondo i dati Platts di S&P, la valutazione CIF Nord Asia del carbonato di litio è pari a 15,000 dollari per tonnellata all’inizio del 2024. Questo livello si avvicina al suo range storico dopo aver superato i 70,000 dollari t/a per gran parte del 2022.

Prospettive sui prezzi del litio da parte di S&P Global

S&P Global rivisto proiezione del prezzo del litio Il carbonato si manterrà al di sotto dei 20,000 dollari t/a dal 2024 al 2026. Questa diminuzione dei prezzi attesi è in gran parte attribuita all’indebolimento della domanda a breve termine di veicoli elettrici e a un surplus di litio a livello globale.

È interessante notare che, nonostante la domanda più debole, Mercedes-Benz ha registrato un nuovo record sia in termini di volume che di quota delle sue auto completamente elettriche nel 2023. L’azienda si approvvigiona direttamente di litio per aumentare la sua produzione di veicoli completamente elettrici.

L’auto di lusso tedesca ha registrato un tasso di crescita del 73% su base annua nel suo marchio di auto completamente elettriche nel 2023, vendendo oltre 240,000 unità. Ciò rappresentava circa l'11% del volume totale delle vendite della casa automobilistica.

Nello stesso periodo, Mercedes-Benz ha venduto anche circa 22,700 furgoni completamente elettrici, pari a oltre il 5% delle sue vendite totali. La cifra è in aumento del 51% su base annua.

Negli Stati Uniti, le vendite di veicoli elettrici a batteria (BEV) della casa automobilistica hanno totalizzato oltre 13,000 unità, con un aumento del 139%. I veicoli elettrici nel paese stanno ottenendo un sostegno politico più forte.

Il boom dei veicoli elettrici e la corsa al litio

Proprio di recente, il governo degli Stati Uniti ha rivelato uno stanziamento di 623 milioni di dollari per stimolare la crescita dei veicoli elettrici. Il sostegno finanziario mira a rendere i caricabatterie per veicoli elettrici più accessibili e convenienti per i conducenti di veicoli elettrici.

A livello globale, il mercato dei veicoli elettrici, compresi sia i BEV che gli ibridi plug-in, raggiungerebbe livelli enormi $ 623 miliardi di vendite. Questo enorme potenziale di crescita porterebbe a un totale di 17 milioni di unità di veicoli elettrici vendute entro il 2028.

Ciò che tutto ciò significa è una corsa più intensa per la sicurezza litio, l'oro bianco che alimenta la rivoluzione dei veicoli elettrici. Una delle aziende posizionate per sfruttare questa opportunità del litio è Potenza Li-FT (ASCENSORE; LIFFF). È la società junior al litio nordamericana in più rapido sviluppo e possiede cinque diversi progetti in Canada.

L’elettrificazione dei trasporti e la ricerca di soluzioni energetiche sostenibili sono destinate a rimodellare il panorama globale delle risorse. Il percorso da seguire è ricco di potenziale, guidato dalla duplice forza dei progressi elettrici e alimentati al litio.

La mossa di Albemarle di dare priorità ai miglioramenti in termini di costi ed efficienza è in linea con le condizioni di mercato e mira a superare le sfide poste dal industria del litio in evoluzione.

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