Con l'investitura formale dell'INS Vagir, l'India ha commissionato il quinto dei suoi sei sottomarini d'attacco diesel-elettrici di classe Kalvari. L'ultimo della serie nel programma Project-75, INS Vagsheer sarà probabilmente commissionato nel 2023, abbassando così il sipario sul progetto sottomarino convenzionale più ambizioso dell'India.

L'India avrà meno di 20 sottomarini operativi con il completamento di questo programma. È ancora molto lontano dai requisiti di sicurezza nazionale attuali e futuri. E la preoccupazione maggiore è che non vi è alcun impegno a soddisfare i requisiti dei sottomarini a lungo termine.

I sottomarini Project 75 sono stati realizzati presso il Mazgaon Dockyard Limited di Mumbai in un accordo di trasferimento di tecnologia con il produttore francese Naval Group. La tecnologia proviene dal sofisticato sottomarino di classe Scorpène che è stato lodato in tutto il mondo tra i guerrieri sottomarini.

Il contratto multimiliardario sarebbe stato un precursore di un programma interno più ambizioso che prevedeva un'ulteriore produzione di sottomarini moderni e con propulsione convenzionale, anche se l'India sviluppava le sue navi autoctone a propulsione nucleare.

Quest'ultima è la piattaforma marittima nella triade delle opzioni di consegna nucleare. Il sottomarino nucleare è la rotta, la più sicura delle tre piattaforme poiché è praticamente impossibile rilevarne la presenza nelle profondità marine.

Anche se il sottomarino indigeno a propulsione nucleare INS Arihant solca gli oceani, il numero di sottomarini convenzionali nell'arsenale indiano continua a subire numeri in calo. Gran parte della flotta è invecchiata oltre il retrofitting o la ristrutturazione. L'unico ricorso rimasto era per un programma di introduzione al mondo moderno continuato, che si è bloccato con il completamento del progetto del sottomarino di classe Kalvari. I successivi sottomarini dovevano essere inseriti nel programma Project 75 (I). "I" stava per l'India e dipendeva da una produzione interna di sottomarini avanzati con capacità stealth e propulsione indipendente dall'aria, dando loro così una maggiore portata e capacità di sopravvivenza. Doveva esserci un trasferimento completo di tecnologia da partner stranieri, ma questo si è arenato quando i produttori si sono ritirati.

Tutti i produttori hanno citato obblighi contrattuali irragionevoli e per lo più impossibili imposti nella richiesta di proposte (RFP) dal Ministero della Difesa. La RFP richiedeva la produzione interna e prevedeva severe sanzioni per il produttore di apparecchiature originali per i ritardi. Di conseguenza, l'India si trova in una situazione di fornitore unico, che il sistema di controllo del governo del paese non consente. Questa peculiare situazione ha irritato i responsabili delle decisioni, quindi la scadenza del contratto è stata continuamente prorogata fino alla scadenza definitiva del 31 dicembre 2022. Un'assicurazione del capo di stato maggiore della marina durante la conferenza stampa annuale del Navy Day non è stata convincente.

Non è chiaro come e quando il Progetto 75, a lungo in sospeso, verrà approvato, data la complessità della RFP iniziale. A meno che non ci sia un serio ridimensionamento degli obblighi contrattuali indiani, è improbabile che ci sia più di un produttore di apparecchiature originali (OEM) straniero disposto a fare il grande passo. Allo stato attuale delle cose, la Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering della Corea del Sud non si è ufficialmente ritirata dalla gara, rendendola potenzialmente una situazione di offerta per un unico fornitore. Ma nessuno degli altri produttori ha inviato le proprie risposte alla RFP, estendendo così nuovamente la scadenza.

Con il completamento del ciclo di produzione del Progetto 75 e nessun progresso sul suo programma successivo, l'India ha ora una costosa linea di produzione inattiva con competenze tecniche sprecate.

Non è un lusso che nessun paese potrebbe permettersi in quest'epoca, soprattutto non uno nel complesso scenario di sicurezza in cui si trova l'India. Anche se lo scontro delle sue truppe con la Cina sul fronte del Ladakh entra nel suo terzo anno, le tensioni non si stanno allentando altrove lungo il confine non delimitato. Anche l'area in cui l'India si trovava militarmente meglio della Cina, in alto mare, è ora oggetto di una seria concorrenza.

Con un mix di navi nucleari e diesel-elettriche, la Cina ha attualmente 66 sottomarini nella sua flotta. E altri stanno arrivando a un ritmo rapido. Tanto che la Cina è anche in grado di fornire al Pakistan sottomarini compatibili con AIP. Dato il lungo tempo necessario per fabbricare sottomarini, è quasi certo che l'India avrà una grave crisi con la sua flotta sotterranea nei prossimi anni. Senza impegni di produzione disponibili nel prossimo futuro e una flotta in costante invecchiamento, è una questione di tempo prima che l'India si ritrovi a recuperare terreno anche nell'Oceano Indiano.

La visita nel quartiere dello scorso anno della nave spia cinese Yuan Wang 5 non è stata semplicemente un esercizio di intercettazione. Stava mappando le rotte operative per i sottomarini cinesi per il prossimo futuro. Dato il gran numero di sottomarini a disposizione della marina cinese, quel prossimo futuro non potrebbe essere molto lontano.