A Deceptively Simple Technology For Carbon Removal

Ripubblicato da Platone

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Cosa ti viene in mente quando senti il termine tecnologia climatica ingegnerizzata? Per me, di solito è una costosa macchina di metallo che risucchia carbonio dall'aria con molte parti mobili, molti schemi ingegneristici e molte complicate spiegazioni chimiche.

Un'immagine meno popolare della rimozione del carbonio è un buco nel terreno pieno di potature di alberi. Ma il seppellimento della biomassa, il termine tecnico per questo buco, è uno degli approcci ingegneristici più promettenti e insolitamente semplici per rimuovere il carbonio dall'atmosfera.

"Lo chiamiamo un metodo di ingegneria della natura ibrida", ha affermato Ning Zeng, professore presso il Dipartimento di scienze atmosferiche e oceaniche e il Centro interdisciplinare di scienze del sistema terrestre presso l'Università del Maryland. "In realtà non rientra perfettamente in nessuna particolare grande scatola che hanno definito."

Ma è, in effetti, una soluzione ingegnerizzata al cambiamento climatico. Seppellire i ritagli di legno a circa 6.5 metri sotto terra impedisce il processo di decomposizione, poiché preserva il carbonio nel legno invece di rilasciarlo nell'atmosfera.

"[Senza il seppellimento della biomassa], sprechi tutta quella capacità di fotosintesi dal punto di vista del carbonio", ha detto Zeng. "Le piante pompano CO2 nel loro corpo, ma poi muoiono, torna [nell'atmosfera]."

La natura ha già affrontato la parte difficile di catturare la CO2 dall'atmosfera, lasciandoci configurare una soluzione di stoccaggio. Ma la durata di tale deposito dipende dall'ingegnerizzazione della volta in legno in cui i ritagli vengono conservati in un modo specifico e dall'utilizzo di materiali che creano un ambiente anaerobico (privo di ossigeno).

La volta stessa può essere creata dai terreni nel luogo di sepoltura se il terreno può isolare da termiti, funghi e acqua. Secondo Daniel Sanchez, capo scienziato per la rimozione e lo stoccaggio del carbonio da biomassa presso Carbon Direct, i terreni densi e non porosi come argilla, limo e sabbia sono i migliori per mantenere un ambiente sotterraneo stabile in questo modo.

"Devi assolutamente pensare a come progettare diversi caveau", ha detto. “Avranno considerazioni diverse e abilità diverse. La scienza della volta in legno è ancora molto in evoluzione”.

Ma con una buona ingegneria, il carbonio immagazzinato nelle volte in legno può essere conservato per migliaia di anni, secondo i modelli scientifici. Quel numero ha fatto drizzare le orecchie di aziende, investitori ed esperti di sostenibilità. E la macchina per l'accredito del carbonio ha già iniziato a muoversi barcollando sul seppellimento della biomassa. Puro.Earth ha alcuni progetti di sepoltura di biomassa elencati sul suo mercato, tra cui il Progetto Potomac di Carbon Lockdown una startup fondata da I progetti dimostrativi di Zeng a Montreal, dove la rimozione del carbonio viene venduta a 106 dollari la tonnellata. E lo scorso marzo, Puro ha rilasciato a metodologia per l'interramento della biomassa, specificando da dove può provenire il legno, come garantire l'addizionalità e assicurandosi di rimuovere altri gas serra come il metano.

Il seppellimento della biomassa è uno degli approcci ingegneristici più promettenti e insolitamente semplici per rimuovere il carbonio dall'atmosfera.

Naturalmente, l'ecosistema delle startup tecnologiche per il clima ha già iniziato a prendere vita attorno a questa tecnologia, incluso il nuovo arrivato Sistemi Kodama. Sperano di andare oltre la contabilità del carbonio e risolvere tre problemi contemporaneamente: diminuire la quantità di carbonio nell’aria, ridurre i rischi di incendi e aumentare la forza lavoro per la gestione delle foreste, un percorso professionale tristemente a corto di personale. L'azienda collabora con il California Forest Service e stipula un contratto con una società di ripristino forestale per il diradamento degli alberi e l'utilizzo dei materiali di scarto delle operazioni di diradamento delle foreste e il loro seppellimento in una volta di legno nel deserto del Nevada.

"Il motivo per cui abbiamo bisogno di ripristinare queste foreste è che abbiamo attivamente soppresso gli incendi negli ultimi 100 anni", ha affermato Merritt Jenkins, CEO di Kodama. "Molte foreste sono sovraffollate oltre la loro naturale capacità di carico e letteralmente non ci sono abbastanza persone per svolgere il lavoro che deve essere svolto in queste foreste".

Secondo Jenkins, l'azienda sta pianificando di seppellire ritagli di piccolo diametro che sarebbero stati bruciati senza il progetto di Kodama. L'azienda sta lavorando sull'utilizzo dell'automazione per supportare i lavoratori a coprire la vasta quantità di acri che devono essere gestiti.

"La gestione del carbonio è un problema di gestione dei rifiuti", ha affermato Jimmy Voorhis, responsabile dell'uso e della politica della biomassa presso Kodama. "Pensiamo che la gestione dei residui forestali sia funzionalmente in questo momento un problema di gestione dei rifiuti e dobbiamo davvero guidare verso soluzioni scalabili e che non abbiano molte esternalità negative".

Il progetto pilota seppellirà 4,500 tonnellate di legno dalla Sierra orientale vicino a Mammoth Lakes e rimuoverà circa 3,200 tonnellate di CO2 tenendo conto delle possibili perdite di emissioni. Il progetto ha promesso la prima tranche di crediti di carbonio a Frontier per $ 250,000 se raggiungeranno determinate linee di base.

Naturalmente, questo pone la domanda: perché non riutilizzare questi materiali di scarto in un prodotto tangibile o per la generazione di energia al posto del loro futuro sotterraneo?

"Ci sono sfide economiche per la costruzione di strutture che possono trasformare questa biomassa in un prodotto", ha affermato Jenkins. "E la principale sfida economica è che le strutture centralizzate sono elevate [spese in conto capitale]".

È molto costoso per un biocarburante o un impianto di produzione creare materiale da costruzione da questi piccoli scarti. Per ottenere prestiti bancari, gli aspiranti imprenditori devono dimostrare di avere accesso a una fornitura di ritagli a lungo termine. E poi c'è la questione del tentativo di costruire una struttura su un terreno a rischio di incendio, tutto per ottenere il miglior rapporto tra emissioni risparmiate e emissioni rilasciate. Secondo Voorhis, ci saranno sempre più emissioni rilasciate dalla produzione di energia dalla biomassa rispetto a un progetto di sepoltura della biomassa, dove l'obiettivo è di circa il 90% di conversione. Il metodo di interramento ha molto più senso economico e ambientale ed è più facilmente scalabile rispetto ad altre opzioni di rimozione del carbonio ingegnerizzato.

Molte altre tecnologie ingegnerizzate per la rimozione del carbonio sono ancora agli inizi e necessitano di decenni per raggiungere la maturità. E, secondo Zeng, non sappiamo nemmeno se queste iniziative avranno successo. Dà la priorità all'investimento relativamente sicuro in questa tecnologia che può sfruttare i residui di legno che altrimenti creerebbero una minaccia di incendio boschivo.

"[Biomassburial] non richiede una tecnologia sconosciuta e può essere scalata immediatamente", ha detto Zeng.