L'Europa è a poche settimane dalla finalizzazione della proposta sovrana sulla banda larga

Ripubblicato da Platone

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TAMPA, Florida — I giganti spaziali europei stanno dando gli ultimi ritocchi a una proposta per una costellazione sovrana di banda larga che dicono sia ispirata a Starlink ma non sarà una copia della rete di SpaceX dall'altra parte dell'Atlantico.

I dirigenti di Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space e Arianespace, parte di un gruppo di aziende che sviluppano la costellazione IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), hanno discusso il progetto il 23 gennaio alla Conferenza spaziale europea a Bruxelles.

Nonostante l’imminente scadenza di metà febbraio per presentare la loro migliore e definitiva offerta alla Commissione Europea, erano cauti sulla loro proposta, incluso il modo in cui il settore privato avrebbe finanziato il 60% del progetto da 6 miliardi di euro (6.5 miliardi di dollari) non coperto dall’Unione Europea. membri, esclusi eventuali superamenti dei costi.

Francois Gaullier, vicepresidente senior per le costellazioni presso il produttore Airbus Defence and Space, ha affermato che l'obiettivo di IRIS² è "portare lo stesso tipo di servizi e capacità... di Starlink sta facendo oggi, ma in modo sovrano".

Ha affermato che IRIS² sarebbe anche compatibile con gli standard 5G utilizzati dalle società di telecomunicazioni terrestri, il che significa che i satelliti potrebbero integrarsi con altri sistemi di comunicazione, a differenza di Starlink, che opera all’interno di una rete chiusa.

La sovranità è un elemento chiave della proposta in arrivo, ha aggiunto Marc-Henri Serre, vicepresidente senior delle telecomunicazioni dell'azienda Thales Alenia Space. I governi europei potrebbero sottrarre capacità agli utenti commerciali per prepararsi ai picchi della domanda.

L'Europa vuole la capacità di assumere completamente il controllo di tutta la capacità della costellazione “in caso di grande crisi”, ha detto al panel Catherine Kavvada, direttrice della Commissione europea per lo spazio sicuro e connesso.

Kavvada ha affermato che l’Europa è anche alla ricerca di una capacità multi-orbita che riunisca la connettività dall’orbita geostazionaria e terrestre media, attingendo agli investimenti esistenti e ai satelliti già in funzione. Starlink opera solo dall'orbita terrestre bassa (LEO).

Alla fine, ha affermato che i 27 paesi che compongono l’Unione Europea daranno l’ultima parola su quello che sarebbe il più grande contratto spaziale nella storia dell’UE, in base alle loro esigenze individuali.

Focus sull'avvio

Un altro elemento dello sviluppo di IRIS² che continua a sollevare interrogativi è il mandato che almeno il 30% dei contratti superiori a 10 milioni di euro venga subappaltato a imprese più piccole, per promuovere un’economia spaziale più sana in tutta la regione.

L’Europa non vuole aprire il consorzio ad operatori più piccoli come ente di beneficenza, ha detto Kavvada, ma piuttosto incoraggiare un processo più competitivo.

"Quello che abbiamo detto al consorzio è di procedere con il giusto approccio competitivo, ma di non escludere qualcuno solo perché si tratta di una [piccola e media impresa] o di una startup."

Mentre i relatori hanno evitato di discutere su come la loro prossima proposta IRIS² potrebbe raggiungere questa soglia del 30%, Gaullier ha affermato che garantire che la costellazione rispetti le regole di sostenibilità spaziale più rigorose che l’Europa ha in cantiere offre un percorso.

"Le soluzioni tecniche per portare la sostenibilità in orbita non saranno [guidate da] Airbus", ha affermato, "e lo faremo anche con alcuni partner, alcune startup e PMI per farlo."

Serre ha osservato che Thales Alenia Space già esternalizza il lavoro ad aziende più piccole in aree come la produzione di satelliti geostazionari.

"Non siamo nemmeno nella nostra attuale attività nella posizione in cui vogliamo fare tutto", ha detto, "non abbiamo un modello totalmente verticalizzato".

La questione del lancio

Si prevede che IRIS² fornirà una copertura globale entro il 2027 e potrebbe includere il lancio di un massimo di 170 satelliti LEO, secondo l’Agenzia dell’Unione Europea per il Programma Spaziale, con implementazioni previste per l'inizio del prossimo anno.

Nonostante le battute d'arresto con il razzo Ariane 6 di nuova generazione di Arianespace, che recentemente hanno causato l'Europa perdere l’accesso indipendente allo spazio e appoggiandosi a SpaceX con sede negli Stati Uniti, Kavvada ha affermato che il piano è ancora quello di schierare IRIS² con razzi domestici.

Steven Rutgers, direttore commerciale di Arianespace, ha detto che Ariane 6 si sta preparando per il volo inaugurale tra giugno e luglio.

"E poi ovviamente abbiamo la questione dell'accelerazione", ha detto Rutgers. “Non è scontato. È ambizioso, ma questo è ciò che facciamo. Lo spazio è ambizioso”.

Anche i micro-lanciatori europei in fase di sviluppo dovrebbero essere pronti a supportare Arianespace nel momento in cui i lanci dovranno iniziare, ha aggiunto Kavvada.

Thierry Breton, il commissario dell’Unione europea responsabile della politica spaziale, ha riconosciuto che la regione sta “affrontando una crisi acuta senza precedenti” durante il lancio della conferenza.

I problemi del lancio mettono a rischio lo spiegamento sovrano di IRIS², insieme ad altre costellazioni europee di punta.

In il suo discorso principaleBreton ha affermato che la guerra Russia-Ucraina sta dimostrando la necessità di una costellazione progettata attorno alla difesa fin dall’inizio.

“Garantirà comunicazioni sicure per i nostri eserciti, supporterà la sorveglianza spaziale dallo spazio, sarà in grado di imbarcare carichi militari che beneficiano dei satelliti LEO”, ha affermato.

Secondo Breton, l'Europa si prepara a firmare il contratto IRIS² entro la fine di marzo.