Balon bersenjata menantang superioritas udara AS – cukup pesisir

Masa depan peperangan udara abad ke-21 memunculkan gambaran tentang rudal hipersonik, kawanan drone pintar, senjata energi terarah, dan kecerdasan buatan. Balon tidak langsung terlintas dalam pikiran. Tetapi dengan jatuhnya a Balon pengintai ketinggian tinggi Cina di atas Samudra Atlantik, setelah melintasi benua Amerika Serikat, kita diingatkan bahwa yang dulu sudah tua menjadi baru lagi.

Sama seperti munculnya kapal selam, torpedo self-propelled, ranjau, dan pesawat selama awal abad kedua puluh menambahkan ancaman bawah permukaan dan permukaan dalam kontes untuk kontrol laut, drone kecil, amunisi berkeliaran, rudal, dan, ya , balon menambah ancaman terhadap kontrol udara dari atas dan bawah ketinggian superioritas udara konvensional.

Untuk mendapatkan keuntungan asimetris, musuh AS semakin berusaha untuk beroperasi di tepi wilayah udara — yaitu, di ketinggian di bawah dan di atas “langit biru”, tempat pesawat tempur dan pembom kelas atas biasanya terbang. Dalam pesisir udara, yang terletak di bawah 15,000 kaki, musuh dapat mengeksploitasi campuran teknologi lama dan baru, seperti sistem pertahanan udara portabel manusia, artileri antipesawat berpemandu radar, rudal jelajah, teknologi drone penggunaan ganda, dan amunisi berkeliaran — untuk menjaga wilayah udara diperebutkan . Intrusi baru-baru ini dari balon pengintai China ke wilayah udara Amerika menunjukkan potensi munculnya serangkaian ancaman pesisir yang serupa di jangkauan tertinggi domain udara.

Ruang Littoral

Insiden balon China menawarkan pandangan pertama tentang kontes untuk mengontrol “ruang pesisir” — yaitu, wilayah udara di ketinggian antara sekitar 60,000 kaki (dikenal sebagai Batas Amstrong) dan tepi angkasa, kira-kira 330,000 kaki (atau sekitar XNUMX kaki). Baris Kármán). Penggunaan balon mata-mata dan militer ketinggian tinggi itu sendiri bukanlah hal baru. Jepang melemparkan balon pembakar ke aliran jet menuju Pantai Barat dalam Perang Dunia II, dan Amerika Serikat melakukan serangkaian misi balon mata-mata di atas Uni Soviet pada 1950-an dan bahkan baru-baru ini menguji penggunaan balon pengintai massal di seluruh Amerika Serikat.

Apa yang berbeda hari ini adalah bahwa balon yang dipandu oleh kecerdasan buatan dapat dengan murah mengakses dan bertahan di ruang pesisir, berkat kombinasi kemajuan teknologi dan proses komersial. Perusahaan komersial semakin banyak mengakses pesisir luar angkasa, menggunakan balon ketinggian tinggi untuk citra beresolusi sangat tinggi, komunikasi internet, dan penelitian ilmiah. Aset luar angkasa dengan penggunaan ganda ini akan semakin menempatkan kemampuan untuk memperebutkan pesisir ruang angkasa di tangan lebih banyak musuh.

Musuh akan berusaha untuk mendapatkan keuntungan dengan beroperasi di zona konvergensi domain antara udara dan ruang. Artikel 2018 di Harian PLA, surat kabar resmi Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), menyebut ruang pesisir sebagai "medan perang baru dalam peperangan modern". Meskipun balon mata-mata China yang melayang melintasi Amerika Serikat tidak menentang superioritas udara — itu sedang transit di wilayah udara — episode tersebut mengisyaratkan kemungkinan lain.

Beijing dapat menggunakan balon ketinggian tinggi untuk meluncurkan rudal atau kawanan drone ke pangkalan udara dan situs radar yang diketahui. China tampaknya menyadari kemungkinan ini. “Saat ini dan untuk waktu yang lama, sebagian besar senjata pertahanan udara tidak akan mengancam target di dekat ruang angkasa,” Konsep Strategis Keamanan Dirgantara China menyimpulkan pada tahun 2016, mencirikan ruang pesisir sebagai "saluran penetrasi penting untuk serangan cepat dan jarak jauh." Tapi ini lebih dari sekedar kata-kata. Pada tahun 2018, media pemerintah Tiongkok melaporkan uji dari balon ketinggian tinggi yang membawa rudal hipersonik.

Tulisan-tulisan militer China lainnya juga menunjukkan ketertarikan pada ide-ide ini. Pada tahun 2020, dua ahli strategi Tiongkok berdebat bahwa "senjata jarak dekat memiliki keunggulan yang tak tertandingi dibandingkan senjata tradisional." Karena keunggulan ketinggian, mereka menjelaskan, area "bidang pengintaian dan cakupan serangan" dari balon ketinggian tinggi "jauh lebih besar daripada pesawat tradisional," menambahkan, "senjata ruang dekat memungkinkan cepat, gesit, dan diam-diam. serangan darat” dan “kemampuan silumannya kuat, sehingga tidak mudah untuk dideteksi dan diidentifikasi oleh radar, infra merah dan peralatan pendeteksi lainnya.”

Karena balon-balon ini memiliki penampang radar yang sangat kecil, yang membuatnya lebih sulit untuk dideteksi dan dihilangkan, mereka dapat menimbulkan ancaman terus-menerus terhadap sistem udara, termasuk pesawat terbang, yang beroperasi di langit biru di bawahnya. Memang, Jenderal Glen D. VanHerck, kepala Komando Pertahanan Udara Amerika Utara dan Komando Utara AS, telah mengakui bahwa Amerika Serikat gagal mendeteksi serangan sebelumnya oleh balon mata-mata China ke wilayah udara Amerika, memperlihatkan “kesenjangan kesadaran domain.” Bulan lalu, setelah NORAD memperluas filternya untuk objek yang terbang lambat, NORAD mulai mendeteksi lebih banyak objek, yang mengarah ke penembakan tiga objek lain yang kemudian ditentukan memiliki “tujuan jinak,” kemungkinan besar diluncurkan oleh perusahaan swasta atau lembaga penelitian. Bahkan jika terdeteksi, balon ketinggian masih akan menimbulkan tantangan menyaring ancaman yang sebenarnya dari kebisingan latar belakang.

China juga mungkin menggunakan balon untuk mendeteksi dan melawan radar pertahanan udara Amerika, yang secara efektif membutakan seluruh sistem. peneliti Cina memiliki membuat kasus untuk mempekerjakan balon untuk "merangsang dan memobilisasi sistem pertahanan udara musuh, menyediakan kondisi untuk penerapan pengintaian elektronik, penilaian deteksi peringatan dini sistem pertahanan udara dan kemampuan respons operasional."

Bahkan jika Amerika Serikat berhasil mencegat balon musuh, harganya murah. Amerika Serikat menggunakan pesawat tempur F-250 senilai $22 juta yang dipersenjatai dengan rudal AIM-472,000 Sidewinder senilai $9 untuk menembak jatuh balon pengintai China yang mungkin menelan biaya ribuan dolar. Nilai tukar untuk tiga tembakan lainnya kemungkinan besar bahkan lebih tidak menguntungkan. Jika musuh menggunakan ratusan balon ini, pendekatan ini akan segera menjadi tidak berkelanjutan. Singkatnya, insiden balon China menandakan masa depan di mana kemampuan murah dan gigih akan menantang aspek superioritas udara AS.

Paradigma Littoral

Angkatan Udara AS perlu mempersiapkan masa depan ini sekarang. Ini membutuhkan inovasi doktrinal, bukan penemuan teknologi atau adaptasi tambahan dari sistem senjata yang ada. Pemikiran baru, bukan teknologi atau gagasan warisan, adalah jawabannya. Langkah pertama adalah mengenali dan menamai masalahnya. Menggabungkan konsep "air littoral" dan "space littoral" ke dalam layanan dan doktrin bersama akan membantu membangun bahasa yang sama seputar masalah yang ingin dipecahkan oleh kekuatan tersebut. Langkah kedua adalah mengembangkan konsep operasional baru dan skema manuver vertikal untuk beroperasi di zona ini.

Litoral adalah daerah tengah yang berantakan antara laut dan darat, tanah dan langit, serta udara dan angkasa. Karakteristik konvergensi domain membuat mereka secara bersamaan lebih menantang dan lebih kritis untuk operasi militer: mereka adalah jalan transit, jalur serangan, dan titik arah manuver lintas-domain. Mereka juga sekarang menjadi area kontestasi yang gigih, apakah Angkatan Udara AS menyukainya atau tidak.

Maximilian K. Bremer adalah Kolonel Angkatan Udara AS dan direktur Divisi Program Khusus di Komando Mobilitas Udara. Pendapat yang dikemukakan di sini adalah miliknya sendiri dan tidak mencerminkan pandangan Departemen Pertahanan dan/atau Angkatan Udara AS.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) adalah peneliti senior di Reimagining US Grand Strategy Program di Stimson Center dan asisten profesor studi keamanan di Universitas Georgetown.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/07/weaponized-balloons-challenge-us-air-superiority-quite-littorally/