Vulcan Centaur Meluncurkan Peregrine Lunar Lander Pada Misi Perdana

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

Diperbarui 6:15 Timur dengan komentar pasca peluncuran.

KENNEDY SPACE CENTER, Florida — Vulcan Centaur dari United Launch Alliance melayang ke langit malam pada peluncuran pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu pada 8 Januari, membawa pendarat bulan komersial.

Vulcan Centaur lepas landas dari Kompleks Peluncuran Luar Angkasa 41 Cape Canaveral pada pukul 2:18 Timur dalam misi yang ditunjuk Cert-1 oleh ULA. Muatan utama misi Cert-1, Peregrine, dikerahkan dari tahap atas Centaur 50 menit kemudian setelah dua kali pembakaran di tahap atas Centaur. Muatan kedua, dari perusahaan peringatan luar angkasa Celestis, tetap melekat pada Centaur sesuai rencana.

Peregrine adalah pendarat bulan yang dikembangkan oleh Astrobotic yang berbasis di Pittsburgh. Centaur menempatkan Peregrine pada orbit yang sangat elips yang akan membawanya ke bulan, di mana ia akan memasuki orbit sebelum upaya pendaratan pada 23 Februari.

“Peregrine menyala, memperoleh sinyal dari Bumi dan sekarang bergerak melintasi ruang angkasa menuju bulan,” kata John Thornton, kepala eksekutif Astrobotic, dalam sebuah pernyataan setelah peluncuran.

Peregrine membawa 20 muatan, termasuk lima dari NASA sebagai bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) badan tersebut. NASA membayar $108 juta untuk pengiriman muatan. Pelanggan lainnya termasuk badan antariksa nasional, perusahaan dan organisasi yang menerbangkan muatan mulai dari miniatur penjelajah hingga barang-barang peringatan.

Peregrine adalah pendarat bulan pertama Astrobotic setelah 16 tahun bekerja. “Itu hanyalah gabungan emosi yang sangat besar,” kata Thornton dalam wawancara tanggal 5 Januari. “Kami telah mengatasi begitu banyak alasan mengapa kami tidak seharusnya berada di sini.”

Setelah Peregrine dinyalakan dan diperiksa setelah pemisahan, pencapaian besar berikutnya adalah serangkaian manuver koreksi lintasan beberapa hari setelah peluncuran. Peregrine nantinya akan memasuki orbit bulan, secara bertahap menurunkan orbit tersebut untuk mempersiapkan pendaratan di dekat Gruitheisen Domes di sisi dekat bulan.

Thornton mengakui rekam jejak yang beragam dalam pendarat bulan, dengan tingkat keberhasilan bersejarah kurang dari 50%. “Kami tahu kami sedang menghadapi tantangan di sini. Kami tahu kami sedang menuju ke wilayah yang sangat sulit,” katanya. “Pada akhirnya, kita perlu mendapatkan data sebanyak yang kita bisa di setiap titik melalui misi sehingga kita dapat belajar dan menjadi lebih baik sebagai sebuah industri.”

Ketika NASA memulai program CLPS pada tahun 2018, NASA mengadopsi filosofi “tembakan tepat sasaran”, menyadari bahwa tidak semua misi akan berhasil. “Kami tahu bahwa melakukan hal ini adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan,” kata Joel Kearns, wakil administrator asosiasi NASA untuk eksplorasi di Direktorat Misi Sains, dalam wawancara pada 5 Januari.

Dia mengatakan NASA tetap berkomitmen pada pendekatan itu dan tidak mengharapkan adanya penghematan apa pun jika misi awal gagal. “Kami percaya, perusahaan-perusahaan tersebut akan terlibat dalam jangka panjang. Kami pikir ini adalah jalan terbaik untuk membuat industri AS melakukan hal ini sebagai sebuah layanan.”

Debut Vulcan

Setelah merilis Peregrine, ULA berencana melakukan serangkaian pengujian tahap atas Centaur, termasuk penembakan ketiga mesin RL10-nya. Pengujian tersebut akan menunjukkan bagaimana kinerja wahana tersebut pada misi jangka panjang, yaitu misi yang mengirimkan muatan langsung ke orbit geostasioner.

“Kami akan menggunakan kesempatan uji terbang ini untuk memvalidasi banyak tujuan misi kami di masa depan,” kata Gary Wentz, wakil presiden program pemerintah dan komersial di ULA, pada pengarahan tanggal 5 Januari.

Peluncuran tersebut adalah yang pertama dari dua penerbangan Vulcan Centaur yang diperlukan untuk sertifikasi oleh Angkatan Luar Angkasa AS untuk muatan keamanan nasional. Yang kedua, membawa pesawat luar angkasa Dream Chaser pertama dari Sierra Space, dijadwalkan paling cepat pada bulan April.

“Pada penerbangan pertama sistem ini kami akan melakukan observasi dan kami akan belajar dari observasi tersebut,” kata Mark Peller, wakil presiden pengembangan Vulcan di ULA. “Kami perlu melalui dua penerbangan dan kami akan evaluasi datanya. Kami berharap hal ini dapat menyelesaikan sertifikasi Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional kami.”

ULA telah mengembangkan Vulcan selama satu dekade sebagai pengganti roket Atlas 5 dan Delta 4 yang sudah ada. Peluncuran pertama tertunda beberapa tahun, sebagian besar karena penundaan pengembangan mesin BE-4 dari Blue Origin yang digunakan pada tahap pertama.

Meskipun Vulcan merupakan roket baru, ULA menekankan bahwa banyak komponennya telah diterbangkan dengan roket Atlas dan Delta. “Saat kami menghadirkan Vulcan dan merancang sistemnya, kami memanfaatkan sistem yang ada semaksimal mungkin,” kata Wentz. “Satu-satunya perangkat keras yang belum pernah terbang sebelum penerbangan ini adalah mesin BE-4. Semua varian lainnya, atau variannya, telah terbang dengan Atlas atau Delta.”

Perusahaan ini memiliki simpanan lebih dari 70 peluncuran Vulcan, termasuk kontrak Peluncuran Ruang Keamanan Nasional Fase 2 dan 38 peluncuran dari Amazon untuk menyebarkan bagian dari konstelasi broadband Project Kuiper. Semua kendaraan Atlas dan Delta milik perusahaan yang tersisa telah ditugaskan ke berbagai pelanggan. “Ini adalah masa depan perusahaan kami,” kata Peller.

“Peluncuran perdana Vulcan menghadirkan kemampuan baru dan inovatif untuk memenuhi kebutuhan peluncuran luar angkasa yang terus berkembang,” kata Tory Bruno, CEO ULA, dalam pernyataan setelah peluncuran.

Di NASA TV tak lama setelah pemisahan muatan, Bruno ditanya bagaimana perasaannya. “Ya ampun!” dia menjawab. “Saya sangat senang, saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa banyak.”